Reportage
La note évaluait le coût des poursuites tandis que la ville assurait que l’air était sûr
Quelques jours avant le 25e anniversaire, New York a ouvert 170,000 pages sur la qualité de l’air à Ground Zero. Au cœur du dossier : une note de 2001 évaluant le coût des poursuites alors que le public était invité à respirer en toute tranquillité.
Rédigé 6 min de lecture · 46 sources
Vidéo en langue originale
Traduit de l’original anglais.
En octobre 2001, moins d’un mois après l’effondrement des tours, une note confidentielle de la ville évaluait discrètement les conséquences à venir : des dizaines de milliers de poursuites pour exposition à des substances toxiques à Ground Zero.2930 Au même moment, on disait aux personnes qui fouillaient les décombres et balayaient la poussière sur leurs rebords de fenêtre que l’air du sud de Manhattan était sûr et acceptable.293 Cet écart — entre le calcul privé du risque de poursuites et les assurances données au public — est resté caché pendant près d’un quart de siècle.3 C’est désormais la première chose que l’on découvre dans les propres archives de la ville.2
Le 8 septembre 2026, le maire Zohran Kwame Mamdani s’est présenté à l’hôtel de ville et a inauguré ce que la ville qualifie de premier portail public consacré aux archives du 11-Septembre, en publiant plus de 170,000 pages portant sur la qualité de l’air, la contamination et les risques sanitaires après les attentats du 11 septembre 2001.25 Cette publication, qui s’inscrit dans un projet de $34 million, a eu lieu quelques jours seulement avant le 25e anniversaire des attentats.27 Elle met également fin à plusieurs années de bataille judiciaire menée par des premiers intervenants, des survivants et les familles des personnes tombées malades, afin d’obtenir la divulgation des documents.222
Les documents couvrent plusieurs administrations, de celle de Rudy Giuliani, maire lors de l’effondrement des tours, à celle de Michael Bloomberg, puis au mandat d’Eric Adams.33 Le premier versement comprend la note dite « Harding » et ce que les responsables décrivent comme 68 boîtes de documents.291 La manière dont Mamdani a présenté ce qu’ils révèlent était sans détour, et c’est là l’enjeu de cette publication.443
Des gens sont tombés malades parce que les dirigeants en qui ils avaient confiance leur ont menti.
Ce qui a été dit et mis de côté
Mamdani a déclaré que les dirigeants avaient menti et dit aux New-Yorkais qu’ils pouvaient respirer sans danger l’air toxique près du World Trade Center.3938 La pièce la plus accablante à l’appui de cette accusation est la note d’octobre 2001, obtenue par le groupe de défense 911 Health Watch et révélée pour la première fois en février 2026.2930 Rédigée environ un mois après les attentats, elle montre que de hauts responsables anticipaient en privé des dizaines de milliers de poursuites pour exposition à des substances toxiques, alors que le discours public affirmait que l’air du sud de Manhattan était sûr et acceptable.2930 Après la révélation de cette note, des membres du conseil municipal ont réclamé une enquête.34
Un deuxième document cité dans la publication prolonge la chronologie bien au-delà des premières semaines d’assurances.1 En juillet 2002, dix mois après l’attentat, de l’amiante a été relevée sur la façade d’un bâtiment situé à quelques pâtés de maisons de Ground Zero.1 Cette découverte est importante, car elle ne décrit pas le nuage suffocant de septembre 2001, mais une contamination qui persistait alors que les habitants avaient été informés que la situation était sans danger.13 On ne sait pas encore publiquement quels autres éléments de ce type figurent dans les pages restantes.24
Des assurances aux archives
- Sept 200112
Les attentats du World Trade Center recouvrent le sud de Manhattan de poussière et de fumée.
- Oct 200129
Une note confidentielle de la ville anticipe des dizaines de milliers de poursuites pour exposition à des substances toxiques.
- Jul 20021
De l’amiante est relevée sur la façade d’un bâtiment à quelques pâtés de maisons de Ground Zero.
- Aug 200319
Le contrôleur de l’EPA conclut que la Maison-Blanche a fait pression sur l’agence pour qu’elle supprime les avertissements sur la qualité de l’air.
- Feb 200621
Un juge fédéral critique vivement le chef de l’EPA pour avoir assuré que l’on pouvait rentrer malgré la poussière toxique.
- Sep 8, 20262
La ville publie plus de 170,000 pages sur son premier portail public.
Les archives de New York ne sont pas isolées.14 Dans les jours qui ont suivi les attentats, la directrice de l’EPA, Christine Todd Whitman, a assuré publiquement aux habitants que l’air du sud de Manhattan était sûr.1316 Un rapport d’août 2003 de l’inspecteur général de l’EPA a conclu par la suite que la Maison-Blanche avait fait pression sur l’agence pour qu’elle supprime des informations de prudence concernant la qualité de l’air, et que les premières déclarations de l’agence n’étaient pas étayées par des données de surveillance adéquates.1920 En février 2006, un juge fédéral a vivement critiqué Whitman pour avoir rassuré les habitants en leur disant qu’ils pouvaient rentrer alors que de la poussière toxique polluait la zone.21 Les documents municipaux ajoutent désormais à cette histoire le point de vue de la ville : ce que les responsables new-yorkais eux-mêmes ont consigné par écrit.223
L’importance de ces documents n’est pas d’ordre archivistique.27 Environ 81,000 personnes vivent avec des problèmes de santé liés au 11-Septembre, notamment des maladies respiratoires et des cancers associés à la poussière et à la fumée.1 Des premiers intervenants et des travailleurs chargés du déblaiement sont entrés dans les décombres, et des milliers de survivants et d’habitants du sud de Manhattan ont vécu dans la fumée pendant des semaines.1 Lors de l’annonce, Mamdani a remercié les survivants, les premiers intervenants, les défenseurs de leurs intérêts et les familles des personnes tombées malades à la suite de maladies liées au 11-Septembre.8
Le comédien Jon Stewart, qui fait depuis des années pression sur Washington au nom des intervenants, a rejoint Mamdani à la conférence de presse, en présence du représentant des États-Unis Jerrold Nadler.448 Stewart et d’autres défenseurs ont exprimé leur fureur devant ce que révèlent les documents, affirmant dans leur couverture de l’événement que la ville avait étouffé l’affaire pour reprendre ses activités.44 Cette colère résume l’interprétation morale que défend Mamdani : la précipitation à rouvrir le centre-ville s’est faite au détriment d’avertissements honnêtes.4431
Ce que l’on sait
- La ville a publié plus de 170,000 pages le 8 septembre 2026 par l’intermédiaire de son premier portail public. 2
- En octobre 2001, une note anticipait en privé des dizaines de milliers de poursuites pour exposition à des substances toxiques. 29
- De l’amiante a été relevée sur la façade d’un bâtiment à quelques pâtés de maisons de Ground Zero en juillet 2002. 1
Ce que l’on ignore
- Aucun bilan public complet des 170,000 pages n’a encore été établi, au-delà des deux documents cités.
- Aucune réponse officielle n’a encore été donnée par les anciens responsables ou les agences mentionnés dans ces documents.
La suite
- Les journalistes et les chercheurs découvriront-ils une tendance ou des cas isolés dans l’ensemble des documents.
- Un ancien responsable répondra-t-il à l’accusation d’avoir délibérément induit en erreur.
Sources38
ABC News
- HeyDay News
37 médias sans date :
Toutes les sources, par média
46 sources de 38 médias· Les plus cités d’abord
The official website of the City of New Yorknyc.gov2
ABC7 New Yorkabc7ny.com1
Al Jazeeraaljazeera.com1
Tel que diffusé
- 170,000 pages of 9/11 records are public, and the mayor says leaders knew the air was toxic. Roughly 81,000 people now live with 9/11-related illnesses, and the records that might explain why were hidden for 25 years. What else the 170,000 pages reveal, and whether any former official answers, is still open.
- At City Hall, Mayor Zohran Kwame Mamdani stood with survivors and Jon Stewart to open the city's first public portal for 9/11 records. The release landed just days before the 25th anniversary of the attacks.
- The portal is part of a $34 million effort. The documents span four mayoral administrations, from Rudy Giuliani through Michael Bloomberg and into Eric Adams's tenure.
- The records cover how city officials handled air quality, contamination, and health risk in the months after the towers collapsed. The first tranche includes the Harding Memo and the so-called 68 boxes of records.
- Mamdani went further at the same press conference, saying city leaders told New Yorkers they were safe to breathe toxic air near the World Trade Center.
- That is the sharpest contradiction in the files: one month after the attacks, senior city officials were pricing tens of thousands of lawsuits while the public was being told the air was safe and acceptable. The memo first surfaced in February, after an advocacy group obtained it, and city council members called for an investigation.
- Two and a half decades separate the attack from the release. In between, a July 2002 finding recorded asbestos on a building facade several blocks from Ground Zero, ten months after the attacks — well after the public had been told conditions were safe.
- The city's own files echo earlier federal findings. An EPA internal watchdog found the White House pressured the agency to delete cautionary information about the air, and a federal judge later blasted EPA chief Christine Todd Whitman for telling residents it was safe to return while toxic dust polluted the area.
- The pages and the memo are real and verified; what they show about the gap between what officials knew and what they said is the contested ground.
- Roughly 81,000 people are affected by 9/11-related health conditions tied to that toxic dust and smoke. First responders and recovery workers went into the pile, and thousands of survivors and lower Manhattan residents lived in the smoke for weeks.
- Those illnesses are the reason these files matter. The records were sought for years by first responders, survivors, and families concerned about Ground Zero health risks. The release settles those suits, but it doesn't settle the questions.
- Mamdani made the charge, Stewart has spent years pushing the fight, Nadler was there, and Whitman's assurances were part of the federal response that drew criticism. Stewart and other advocates expressed fury, contending the city covered it up to get back to business.
- The release settles the legal fight, but not the reckoning. What the remaining pages hold, and whether any former leader responds, remains unanswered as the city approaches the 25th anniversary.
Traduction mise à jour le
