Vendus comme de la griffe-de-chat, mais contenant un opioïde : San Francisco lance une alerte après un décès

Les avertissements concernant des opioïdes dissimulés dans des produits vendus comme de la griffe-de-chat ont désormais trouvé un écho dans le bilan des overdoses mortelles de San Francisco. Après des signalements de décès liés à des produits à base de plantes présentés de manière trompeuse dans l’Utah et l’État de Washington, les autorités sanitaires de San Francisco ont publié, le 21 octobre, un avertissement concernant le premier décès par overdose connu dans la ville impliquant le MGM-15, un opioïde semi-synthétique dérivé du kratom et non approuvé pour un usage médical. ^{2 3 4}

Le cas local concerne un homme de 37 ans décédé fin septembre après avoir consommé des comprimés portant la marque « Script botanicals x Maui labs ». Le produit était commercialisé comme de la griffe-de-chat, mais des analyses ont détecté du MGM-15 chez l’homme et dans le produit ou l’emballage associé. La présence de cet opioïde n’était pas indiquée sur l’étiquette. ²

C’est là que réside le principal danger : une personne qui achète ce qui lui est présenté comme un complément botanique peut être exposée à un opioïde capable de provoquer une overdose mortelle, sans que l’emballage indique sa présence. L’avertissement s’adresse aussi bien aux professionnels de santé qu’aux consommateurs, car l’étiquette peut également masquer une exposition lorsqu’une personne tombe malade. ⁴

La mention « premier cas connu » de San Francisco est à interpréter de façon restreinte. Elle désigne un décès par overdose impliquant le MGM-15 dans la ville — et non le premier décès à l’échelle nationale, le nombre total d’expositions locales ou la preuve que des cas antérieurs n’ont pas pu passer inaperçus. L’alerte de la ville signale explicitement des overdoses impliquant cette substance ailleurs. ³

Le Los Angeles Times a rapporté que les autorités de l’Utah avaient associé le MGM-15 et un composé apparenté à quatre décès dans cet État. Le Washington Poison Center a signalé séparément quatre décès confirmés impliquant des produits à base de plantes présentés de manière trompeuse et contenant ces composés. Ces avertissements concernaient également des produits vendus comme de la griffe-de-chat ; ils n’établissent pas que tous les cas impliquaient la marque identifiée à San Francisco. ²

Le médecin légiste de San Francisco a conclu que l’homme était mort accidentellement et a attribué son décès aux « effets toxiques des alcaloïdes du kratom », selon un rapport du coroner obtenu par le Los Angeles Times. Cette conclusion est plus générale qu’une détermination selon laquelle le MGM-15, à lui seul, aurait causé sa mort. ²

La détection de la substance chez l’homme et dans le produit associé est importante : elle établit une exposition à un opioïde dont l’emballage ne révélait pas la présence. Toutefois, les détails du cas accessibles au public ne comprennent pas un dossier toxicologique quantitatif complet. Ils ne précisent pas toutes les substances recherchées, leurs concentrations ni l’ensemble des substances écartées. Il serait donc erroné d’affirmer qu’aucune autre drogue ni aucun alcool n’étaient présents, ou que d’autres substances ont nécessairement contribué au décès.

Les descriptions publiées laissent également subsister une question de laboratoire plus limitée, mais pertinente. CBS Bay Area a indiqué que du MGM-15 avait été détecté dans l’emballage du produit ; le Times a décrit une détection dans un emballage de comprimés. Aucun des deux articles ne fournit suffisamment de détails pour distinguer l’analyse de comprimés intacts, du contenu de l’emballage ou de résidus présents sur l’emballage. La conclusion étayée est que la substance a été détectée dans le produit ou l’emballage associé — et non qu’une dose d’opioïde a été mesurée. ^{1 2}

La griffe-de-chat ne contient pas de MGM-15. C’est une liane ligneuse que l’on trouve en Amazonie et dans d’autres régions tropicales d’Amérique centrale et du Sud. Le kratom est une plante différente. Le MGM-15 est produit en modifiant chimiquement la 7-hydroxymitragynine, ou 7-OH, un composé naturellement présent à l’état de traces dans le kratom. Présenter le produit comme de la griffe-de-chat n’expliquait pas ce que les analyses y ont trouvé. ²

L’emballage analysé était décrit comme contenant quatre comprimés à mâcher étiquetés « uncaria tomentosa extract », le nom botanique de la griffe-de-chat, avec une quantité indiquée de 100 milligrams par comprimé. L’emballage ne mentionnait ni le kratom ni le 7-OH, et ne révélait pas la présence de MGM-15. ^{1 2}

Ces chiffres doivent rester associés à ce qu’ils décrivent réellement. Quatre est le nombre de comprimés dans l’emballage, et non le nombre que les enquêteurs ont établi que l’homme avait avalé. Et 100 milligrams est la quantité d’extrait indiquée sur l’étiquette — ce n’est pas une mesure en laboratoire de 100 milligrams de MGM-15. Les résultats disponibles n’établissent ni la quantité de MGM-15 par comprimé ni la dose ingérée par l’homme. Une quantité imprimée peut sembler rassurante de précision tout en répondant à la mauvaise question.

Des produits de ce type sont vendus dans des stations-service et des boutiques de cigarettes, mais l’avertissement ne précise pas le magasin où l’homme s’est procuré ses comprimés. Il n’établit pas non plus que tous les détaillants proposant la marque avaient le même stock concerné. Le Times a indiqué avoir sollicité les commentaires de Script botanicals, sans recevoir de réponse dans l’immédiat. ^{1 2}

La mesure officielle confirmée est un avertissement sanitaire. Aucun avis de rappel, aucune liste des lots concernés ni aucun périmètre de distribution défini n’ont été vérifiés. Cela ne prouve pas qu’aucun rappel n’existe, et il serait irresponsable d’étendre cette conclusion à tous les emballages de la marque ou à tous les compléments vendus comme de la griffe-de-chat.

La réponse immédiate ne dépend pas de la résolution de ces questions d’approvisionnement. Les autorités sanitaires recommandent d’appeler le 911 et d’administrer de la naloxone à toute personne semblant faire une overdose. Une description à base de plantes sur l’emballage ne permet pas d’écarter une urgence liée aux opioïdes. ¹