Des morts confirmées dans un incident nautique dans la vallée de Squamish; le bilan reste inconnu

L’intervention d’urgence s’est déroulée dans une vallée déjà aux prises avec des niveaux d’eau dangereux et des accès perturbés. Ces conditions constituent un contexte important, mais n’expliquent pas les décès : la police n’a pas établi que les inondations ont causé l’incident nautique.⁠1⁠18

L’inspecteur de la GRC Robert Dykstra a confirmé les décès dans des propos rapportés par CBC, déclarant : « Tragiquement, il y a eu des morts. » Il a également indiqué que certaines personnes avaient réussi à se mettre en sécurité, sans préciser leur nombre ni leur état. Son explication concernant la rétention d’autres informations a été brève.⁠1

Dykstra a décrit les personnes impliquées comme « plusieurs individus ». Cette formulation ne correspond pas à un bilan des décès et ne signifie pas non plus que toutes les personnes impliquées sont mortes. Elle ne précise pas combien de personnes se trouvaient à bord d’une embarcation, combien ont réussi à se mettre en sécurité ni si quelqu’un est toujours porté disparu. Les pertes en vies humaines confirmées sont graves; leur ampleur n’a pas été révélée.⁠1

Squamish Search and Rescue s’est rendu par avion dans le secteur de la rivière Squamish jeudi après-midi, a rapporté CBC. Des membres de North Shore Rescue ont également été aperçus quittant la base de recherche et de sauvetage ce soir-là. Ces observations confirment qu’une intervention d’urgence a eu lieu dans le secteur, mais ne permettent pas de connaître le nombre de personnes secourues ou retrouvées.⁠1

La distinction entre le secteur de l’intervention et le lieu de l’incident est importante. L’incident nautique a été situé de manière générale dans la vallée de Squamish. Le déploiement dans le secteur de la rivière Squamish ne permet pas de déterminer précisément où le bateau a rencontré des difficultés. Le récit disponible ne précise pas le lieu exact de l’incident.⁠1

Ce récit ne précise pas non plus le type d’embarcation, le point de départ ou l’itinéraire prévu. L’identité et l’âge des personnes décédées n’ont pas été révélés, et aucune description des blessures des personnes qui ont réussi à se mettre en sécurité n’a été fournie. La déclaration de la police n’explique pas le déroulement des événements, avant l’urgence et pendant les efforts pour se mettre en sécurité.⁠1

L’urgence liée aux inondations dans la région était mieux documentée. CBC a rapporté, en citant Environnement et Changement climatique Canada, que l’aéroport de Squamish a reçu 135 millimètres de pluie entre mardi matin, le 10 novembre, et jeudi à 13 h 30. Il s’agissait d’une accumulation sur plusieurs jours, et non de précipitations mesurées uniquement pendant l’incident nautique.⁠1

Jeudi à 16 h 30, le district de Squamish a indiqué que le débit de la rivière Squamish affichait une légère baisse et que la rivière Cheakamus avait atteint son pic. Les responsables ont toutefois averti que les débits restaient bien au-dessus de la normale et ont demandé au public de ne pas entrer dans les eaux de crue, de ne pas y naviguer et de ne pas les traverser. La baisse des eaux ne signifiait pas que le danger était passé.⁠18

La mise à jour du district indiquait que Squamish Valley Road était fermée au nord du pont sur la rivière Cheakamus, et que Paradise Valley Road était fermée au pont Bailey de Paradise Valley. Dans sa mise à jour de 20 h, le district a maintenu en vigueur l’avis de confinement à Paradise Valley et a averti les conducteurs de ne pas emprunter les routes fermées, même après le retrait des eaux de crue, tant que les autorités ne les auraient pas officiellement rouvertes.⁠18

Les perturbations dépassaient les limites de Squamish. CBC a rapporté des ordres de confinement à Pemberton et à Paradise Valley, des ordres d’évacuation touchant plus de 50 propriétés dans la Nation Líl̓wat et quelques propriétés sur Airport Road, à Pemberton, ainsi que la fermeture de la route 99 à l’est de Pemberton en raison des inondations. Il s’agissait des conditions régionales signalées pendant l’intervention de jeudi, et non de conclusions concernant le bateau.⁠1

Une autre intervention d’urgence sur Squamish Valley Road a illustré le danger, sans expliquer les décès liés à l’incident nautique. Tôt jeudi, un inconnu a secouru une femme dont le véhicule était immobilisé dans des eaux de crue à hauteur de la taille, après qu’une personne à proximité l’a entendue crier. CBC a rapporté qu’elle était prisonnière de son véhicule depuis plus d’une heure. Il s’agissait d’un incident distinct, et non du récit d’une personne ayant survécu à l’incident nautique.⁠1

Les responsables municipaux s’attendaient également à ce qu’un autre système météorologique apporte davantage de pluie de samedi soir à dimanche. Leur avertissement immédiat restait pratique : éviter les eaux de crue et les berges des rivières au courant rapide, et ne pas conduire sur des routes, des ponts ou des passages de rivière inondés.⁠18

Pour l’enquête sur l’incident nautique, la prochaine information déterminante est différente : le décompte de toutes les personnes impliquées. Les déclarations de la police disponibles ne permettent pas de savoir si quelqu’un était toujours porté disparu ou si des recherches actives se poursuivaient le vendredi 13 novembre. Tant que la police n’aura pas publié ce décompte et expliqué les circonstances, il sera impossible d’indiquer un bilan définitif ou de préciser le sort de chaque personne impliquée.⁠1