Sununu bat Brown et affrontera Pappas dans la course décisive pour le Sénat

Sununu a nettement dominé le camp républicain, recueillant environ 68.4% des voix contre 26.7% pour l’ancien sénateur Scott Brown, selon des décomptes officieux presque complets rapportés par NBC News et l’Associated Press.⁠2⁠14 Pappas a remporté l’investiture démocrate tout aussi nettement, battant Karishma Manzur, candidate proche des Socialistes démocrates d’Amérique (DSA), par 64.9% à 32.9%, selon des décomptes officieux presque complets.⁠2⁠14 Ces deux marges ont tranché des affrontements qui auraient pu être houleux, et les deux candidats ont maintenant deux mois pour se faire connaître des indépendants et des modérés qui décident du résultat des élections à l’échelle de l’État, dans un État plutôt favorable aux démocrates.⁠5

Sununu a représenté le New Hampshire au Sénat de 2002 à 2008 et revient avec le soutien du président après un parcours compliqué, marqué notamment par ses critiques passées à l’égard de Donald Trump.⁠6⁠4 Ce soutien a rassemblé les républicains et porté sa victoire à 68.4%, mais cette même association constitue désormais l’argument d’ouverture de Pappas.⁠6⁠5 Le New Hampshire a soutenu le candidat démocrate à la présidentielle de 2024 et n’a jamais voté pour Trump, un fait sans détour qui explique pourquoi Pappas lie déjà Sununu à la Maison-Blanche.⁠5 C’est le piège classique d’un siège vacant : ce qui rassemble une base en septembre peut réduire une coalition en novembre.

Sununu se présente comme un candidat attaché à l’accessibilité financière, mettant l’accent sur l’économie, l’emploi, le logement, la santé, l’énergie et les courses alimentaires.⁠1 Son programme propose de renforcer la concurrence entre les assurances d’un État à l’autre, de créer des comptes d’épargne santé, de développer l’énergie produite aux États-Unis et les gazoducs, de réduire les droits de douane sur les matériaux de construction, d’instaurer une limitation du nombre de mandats des membres du Congrès et de supprimer les avantages dont bénéficient les élus du Congrès en matière de santé.⁠1 Dans son discours de victoire, il a présenté Pappas comme inefficace, partisan et déconnecté de la réalité, et a dit se réjouir de débattre avec lui.⁠1 Le message oppose la réforme de Washington à une carrière à Washington, les débats devant servir de terrain d’épreuve, comme il le souhaite.

À ce discours s’ajoute une série d’attaques qu’il convient d’examiner avec soin, car elles résonneront tout l’automne. Sununu a affirmé que Pappas avait voté comme Nancy Pelosi sur 222 des 223 votes, voté 68 fois en faveur de hausses d’impôts, passé huit ans à la commission des transports de la Chambre des représentants ; il a également cité une inflation de 9%, 20-25% du temps des cliniciens consacré à la réglementation et 3,000 emplois menacés au chantier naval de Portsmouth.⁠1 Tous ces chiffres sont des arguments de campagne et non des conclusions vérifiées de façon indépendante ; le chiffre le plus souvent cité, celui des 222 votes sur 223 alignés sur Pelosi, est une statistique de campagne, et non un décompte certifié.⁠1 Pappas siège à la Chambre depuis huit ans, son bilan peut donc être vérifié, mais les électeurs n’ont pas encore pu voir cet examen se dérouler dans le cadre d’un débat de l’élection générale.⁠5

Les sondages réalisés avant les primaires expliquent pourquoi aucun camp ne peut considérer son élan comme une victoire acquise. La moyenne de RealClearPolitics donnait à Pappas une avance de 2 points, le Saint Anselm College une avance de 7 points, tandis qu’un sondage tardif de l’Université du New Hampshire donnait Sununu en tête de 2 points.⁠5 Le Cook Political Report estime que le siège penche vers les démocrates pour l’élection de novembre.⁠5 Autrement dit, la course se situe dans une marge où la qualité des candidats, les moyens financiers et la conjoncture nationale peuvent rapidement faire bouger les chiffres, et où un siège vacant sans sortant est réellement à la portée des républicains, même s’ils ne sont pas favoris.⁠17

L’histoire joue ici dans les deux sens. Les républicains ont raison de dire que cette course est l’une de leurs meilleures occasions de conquérir un siège vacant, et les démocrates ont raison de la considérer comme un siège à conserver absolument s’ils veulent espérer garder le contrôle.⁠17 Pourtant, l’État n’a pas envoyé de républicain au Sénat des États-Unis depuis 2010, une disette de seize ans qui a résisté à des cycles électoraux favorables aux républicains.⁠5 Trump n’a jamais remporté le New Hampshire, et la distance que Sununu a autrefois prise avec Trump pourrait l’aider auprès des modérés ou simplement rappeler à tous que le soutien était tactique.⁠6 Pappas a écarté le risque d’être débordé sur sa gauche en battant nettement Manzur, préservant ainsi l’unité de l’appareil démocrate ; il doit maintenant défendre huit années passées à Washington face à un adversaire qui promet de limiter les mandats et de réduire les avantages accordés au Congrès lui-même.⁠2⁠1

La lecture la plus juste est que les républicains ont recruté le meilleur adversaire disponible et que les démocrates ont conservé leur modéré favori : novembre ne sera donc pas déterminé par des accidents.⁠17 La question est de savoir si la conception de l’accessibilité financière défendue par Sununu — assurances vendues au-delà des frontières de l’État, comptes d’épargne santé, davantage de gazoducs et d’énergie produite aux États-Unis, bois moins cher grâce à des réductions des droits de douane — l’emportera sur l’association à Trump que Pappas fera peser sur chacune de ses réponses.⁠1⁠5 Si les indépendants considèrent le choix pour le Sénat comme un référendum sur les prix et les habitudes de Washington, Sununu dispose d’une voie étroite dans un État qui reste réceptif aux républicains attachés à la discipline budgétaire.⁠1 S’ils y voient un référendum sur le président, Pappas bénéficie de l’avantage que lui accordent les prévisionnistes.⁠5 Voilà la question sur laquelle les électeurs du New Hampshire voteront, et les affirmations des deux camps seront mises à l’épreuve au cours de l’automne.