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Reportage

La demande secrète de l’IA en Tasmanie : 500 MW, aucun nom, aucune donnée sur l’eau

Un document déposé recense 10 centres d’IA et jusqu’à 1,150 MW de projets envisagés — mais les six plus grands nouveaux projets n’ont pas de nom, presque aucun site n’est indiqué et aucun chiffre sur l’eau n’est fourni.

Rédigé 7 min de lecture · 76 sources

HeyDex

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Traduit de l’original anglais.

La Tasmanie affirme vouloir jouer la transparence sur son essor de l’IA, puis dépose un document qui ne cite aucun nom. Six projets de centres de données sont présentés uniquement sous forme de numéros — les promoteurs trois à huit —, la plupart des sites ne sont pas divulgués, pas plus que les propriétaires, et tous les chiffres relatifs à l’eau sont laissés en blanc.⁠12⁠15 La puissance demandée, elle, est indiquée : deux de ces projets fantômes pourraient chacun absorber jusqu’à 300 mégawatts sur un réseau insulaire dont le pic a atteint 1,770 mégawatts l’an dernier.⁠12⁠68 Voilà la contradiction au cœur de cette affaire : on demande au réseau public de supporter une hausse de la demande privée qu’il n’est pas autorisé à voir.

1,770 MWPic de demande du réseau de Tasmanie en 2024-25 68
505–705 MWDemande cumulée des six projets confidentiels 12
jusqu’à 1,150 MWDemande potentielle pour les dix projets en préparation 12

Le document a été déposé le 9 septembre, en réponse à une motion des Verts sur la transparence adoptée par la chambre basse le 2 septembre.⁠12⁠14 Il recense dix centres de données d’IA en préparation, pour une demande potentielle pouvant atteindre environ 1,150 mégawatts.⁠12⁠15 Ce chiffre correspond à des marques d’intérêt pour des projets en préparation, et non à une demande engagée ou raccordée, distinction que le gouvernement souligne lui-même.⁠12 Après les trois projets nommément attribués à Firmus Technologies et un petit projet de Viridis à Burnie vient le groupe confidentiel : six projets à un stade précoce que le gouvernement ne rattache ni à une entreprise unique ni à plusieurs.⁠12⁠15 Firmus a confirmé qu’elle n’était pas à l’origine de ces six projets.⁠12

Les six projets se répartissent de manière inégale, et leur stade d’avancement compte. Un projet au stade de l’étude de faisabilité est suspendu ; il nécessiterait plus de 1 mégawatt et son emplacement n’est pas divulgué.⁠12 Un autre projet au stade de l’étude de faisabilité a un site privilégié dans le nord-ouest et pourrait nécessiter jusqu’à 300 mégawatts.⁠12 Un projet au stade de la conception n’a pas de site identifié et pourrait lui aussi nécessiter jusqu’à 300 mégawatts.⁠12 Trois autres projets au stade de la conception n’ont pas de site et nécessiteraient chacun de 5 à 50 mégawatts.⁠12 Au total, la fourchette est d’environ 505 à 705 mégawatts, soit au moins 500 mégawatts selon les chiffres publiés.⁠12 Deux projets sont au stade de l’étude de faisabilité, c’est-à-dire qu’un site a été choisi, tandis que quatre en sont encore au stade de la conception.⁠12 Un indice concret a filtré : un projet de 50 mégawatts au stade de la conception a manifesté son intérêt pour l’ancienne fonderie de manganèse fermée de Bell Bay, dans le nord de la Tasmanie.⁠12

La consommation d’eau laissée en blanc

C’est sur l’eau que le document est le plus lacunaire. Pour les six projets confidentiels, la consommation d’eau est indiquée comme « non définie ».⁠12⁠15 Le contraste est net avec les projets nommément cités dans le même tableau : le site de Firmus à Bell Bay est associé à une consommation annuelle de 8,700 kilolitres, et celui de Wesley Vale, de 448 kilolitres.⁠12 L’omission n’est pas expliquée projet par projet. Le gouvernement a indiqué que certains détails n’étaient pas communiqués pour des raisons de sensibilité commerciale, ou parce que les informations « n’étaient pas encore disponibles, n’étaient pas suffisamment arrêtées, ne pouvaient pas faire l’objet d’une estimation fiable ou avaient été communiquées à titre confidentiel au Bureau du coordinateur général ».⁠12⁠15 Ce bureau a accompagné les promoteurs, aidé certains à trouver des sites et les a mis en relation avec des fournisseurs d’énergie et de services publics.⁠12

Le gouvernement maintient activement les Tasmaniens dans l’ignorance.

Rosalie Woodruff 13

Rosalie Woodruff, cheffe des Verts, a déclaré que le gouvernement travaillait à huis clos avec les promoteurs depuis des mois, voire des années.⁠13 Le premier ministre Jeremy Rockliff a rejeté ce qu’il a qualifié de campagne alarmiste, affirmé que les Tasmaniens souhaitaient légitimement obtenir davantage d’informations et soutenu que les centres de données représentent le type d’investissement que l’État devrait attirer.⁠12 Le ministre de l’Énergie Nick Duigan a réaffirmé la règle du gouvernement selon laquelle toute nouvelle demande doit s’accompagner de nouvelles capacités de production.⁠12 Le 7 septembre, le gouvernement a publié le projet non contraignant intitulé « Attentes concernant les centres de données et les infrastructures d’IA », et le ministre des Entreprises, de l’Industrie et des Ressources, Felix Ellis, a déclaré qu’aucun projet ne bénéficierait d’une approbation automatique ni d’un traitement spécial.⁠65⁠66 Les Verts ont qualifié le cadre d’« une véritable plaisanterie », et la députée indépendante Helen Burnet s’est jointe aux appels en faveur d’un moratoire.⁠67⁠56

Un réseau qui a peu de marge

Les enjeux sont concrets, pas théoriques. Une seule installation de 300 mégawatts représenterait environ 17 pour cent du pic de consommation du réseau de l’État, soit à peu près l’équivalent de la fonderie d’aluminium de Bell Bay, souvent estimée à 335 mégawatts.⁠12⁠68 Les capacités fermes de la Tasmanie sont limitées. Hydro Tasmania dispose d’environ 2,290 mégawatts répartis sur 30 centrales, mais la production dépend des apports d’eau et des réserves ; l’éolien ajoute environ 560 à 570 mégawatts de puissance variable ; la centrale au gaz de Tamar Valley, d’environ 372 mégawatts, sert de secours lors des années sèches ; et Basslink peut importer environ 478 mégawatts.⁠76⁠68 En 2025, la sécheresse a contraint l’État à remettre en service sa plus grande centrale au gaz pour la première fois en cinq ans.⁠73 Une nouvelle demande importante sans développement correspondant de nouvelles capacités renouvelables exerce une pression directe sur les prix et la sécurité d’approvisionnement — les deux éléments que le projet de cadre dit vouloir protéger.⁠65⁠66

La pression en faveur de la transparence est venue d’une pétition. Le 2 septembre, Cecily Rosol, députée des Verts, a présenté une pétition réclamant un moratoire sur les centres de données d’IA jusqu’à la mise en place de garanties pour les communautés et l’environnement.⁠53⁠38 Les Verts affirment qu’elle a recueilli 10,035 signatures, tandis que la page officielle des pétitions électroniques du Parlement en recense 7,204. La pétition a été déposée par Jamie Andrew Melvin, principal pétitionnaire de Launceston, entre le 22 juin et le 10 août.⁠53⁠54 L’écart entre les deux décomptes n’est toujours pas expliqué, mais quel que soit le total retenu, il s’agit de l’une des plus importantes pétitions électroniques de l’histoire parlementaire de Tasmanie.⁠53⁠39

La seule décision à court terme ne concerne pas du tout les six projets. Hydro Tasmania doit se prononcer d’ici la fin de l’année sur la demande distincte de Firmus Technologies, qui réclame 450 mégawatts pour ses trois sites proposés.⁠22 Il s’agit de St Leonards, en construction, d’un projet de 288 mégawatts à Bell Bay, approuvé le 25 août par un vote de 6-1 du conseil municipal de George Town, et d’un projet envisagé de 52 mégawatts à Wesley Vale, déposé le 2 septembre.⁠47⁠48⁠22 Les six projets confidentiels sont moins avancés et moins définis ; plusieurs n’ont pas encore pris contact avec des producteurs d’énergie ou TasNetworks. Leur calendrier, et même leur sort, restent donc inconnus.⁠12

Ce que l’on sait

  • Les six projets d’IA confidentiels ajouteraient environ 505 à 705 MW s’ils étaient tous réalisés. 12
  • La consommation d’eau des six projets est indiquée comme non définie, contrairement aux chiffres publiés pour les projets de Firmus. 12
  • Le pic de consommation du réseau de Tasmanie en 2024-25 était de 1,770 MW. 68

Ce que l’on ignore

  • Aucun nom, aucun site précis — hormis une préférence pour le nord-ouest et l’intérêt d’un projet pour la fonderie de Bell Bay —, ni aucun calendrier pour les six projets.
  • Le nombre exact de signataires de la pétition pour un moratoire, et les retombées de ces projets pour la Tasmanie en matière d’emplois ou de recettes.

La suite

  • La décision d’Hydro Tasmania, attendue d’ici la fin de l’année, sur la demande de 450 MW de Firmus, et la question de savoir si toute nouvelle demande confidentielle devra financer de nouvelles capacités de production.
  • La question de savoir si l’enquête parlementaire transformera les attentes provisoires en garde-fous contraignants avant que les sites ne soient arrêtés.

Sources32

Parmi les sources citées ici, ABC News (Australia) a publié en premier, 18 heures avant la diffusion de ce reportage.
  1. ABC News (Australia)
  2. HeyDay News

31 médias sans date :aemo.com.autasgreensmps.orgABC listentas.gov.auPulse Tasmaniahydro.com.au

Toutes les sources, par média

76 sources de 32 médias· Les plus cités d’abord

Tel que diffusé
  1. Two secret AI data centres could each draw 300 megawatts — 17 percent of Tasmania's peak.
  2. The six proposals together could add more than 500 megawatts to a grid already pushed to its limits by drought. The companies behind them are unnamed, their sites mostly unknown, and not one lists a water requirement. So the question is simple: who is behind these proposals, and what does Tasmania actually get back?
  3. The disclosure came in a government document tabled in parliament on September ninth, produced after a Greens transparency motion passed the lower house on September second. The document counts ten AI data centres in the pipeline, with up to roughly eleven fifty megawatts of potential demand — a figure the government calls pipeline interest, not committed load. Six of those are new and confidential. The document lists them as proponents three to eight, after three named Firmus projects and a small Viridis project in Burnie. The government would not say whether they are one company or several.
  4. Of the six, one is on hold, needing just over a megawatt, with no disclosed location. Two are feasibility-stage — one with a preferred site in the northwest, one concept-stage with no site — and both could draw up to three hundred megawatts. The other three are concept-stage, each needing five to fifty megawatts. Combined, though, the six could demand roughly five hundred and five to seven hundred and five megawatts — reported as at least five hundred.
  5. And here's where the secrecy is sharpest: for all six proposals, water use is listed as "not defined." That stands in sharp contrast to the named projects beside them in the same table.
  6. Firmus Technologies is named, with three sites and water figures listed. The six confidential proposals are the opposite: no names, mostly no sites, and for every one of them, water is simply marked "not defined."
  7. The government withheld detail on the grounds of commercial sensitivity, or said some information was "not yet available, not sufficiently settled, not capable of reliable estimation or has been provided to the Office of the Coordinator-General in confidence." That office shepherded proponents, helped some identify sites, and made introductions to energy and utility providers. The Greens argue the confidentiality protects the proponents, not the Tasmanians who will carry the network, water and price costs.
  8. The document itself shows the gap: water is not defined for the confidential six, while Firmus's Bell Bay site carries an annual figure of 8,700 kilolitres and its Wesley Vale site 448 kilolitres.
  9. Now the grid context. Tasmania's peak demand in the 2024-25 year was 1,770 megawatts. A single 300 megawatt facility would be roughly 17 percent of that — about the scale of the Bell Bay aluminium smelter, often cited around 335 megawatts.
  10. Tasmania's firm capacity is constrained. Hydro Tasmania holds about 2,290 megawatts across 30 stations, but output depends on inflows and storages. Wind adds roughly 560 to 570 megawatts of variable power. The Tamar Valley gas plant, about 372 megawatts, is the dry-year backup. And Basslink can import around 478 megawatts. Through 2025, drought forced the state to fire up its largest gas plant for the first time in five years. New large load without matching new renewable generation pushes directly at prices and at power security — the two things the government's own draft framework says it aims to protect.
  11. The conflict over the secrecy became the story's sharpest turn. The government argues the tabled document itself is the transparency, but the Greens see it differently.
  12. Premier Jeremy Rockliff rejected a "scare campaign," said Tasmanians reasonably want more information, and argued data centres are the kind of investment the state should attract. Energy Minister Nick Duigan restated that new load must bring new generation. And on September seventh, the government released non-binding draft "Expectations for Data Centres and AI Infrastructure." Minister Felix Ellis said no project receives automatic approval or special treatment. The Greens branded the framework "an absolute joke." Independent MP Helen Burnet joined the moratorium calls. The moratorium petition itself carries a counting conflict: the Greens say 10,035 signatures, while the parliament's e-petitions page records 7,204, filed by Launceston principal petitioner Jamie Andrew Melvin between June 22 and August 10.
  13. Meanwhile, the most concrete decision is still pending. Hydro Tasmania is to decide by the end of this year on Firmus Technologies' separate request for 450 megawatts across its three proposed sites: St Leonards under construction, a 288-megawatt Bell Bay project approved by George Town Council six-to-one on August twenty-fifth, and a mooted 52-megawatt Wesley Vale project filed September second. Firmus has confirmed it is not behind the six confidential proposals.
  14. Those six are earlier and looser. Several have not yet engaged energy generators or TasNetworks, so their timing and even their fate are unknown. The Greens' ongoing parliamentary inquiry, and the moratorium petition, frame the question hanging over the state: whether Tasmania's renewable surplus will be sold at scale to undisclosed multinationals, behind commercial confidentiality, before any binding guardrail is in place.

Traduction mise à jour le

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