Le Lincoln approche de son retour après 321 jours, avec une distinction de combat — mais des questions sans réponse sur le bien-être de l’équipage

Le groupe aéronaval de l’USS Abraham Lincoln rentre au pays avec la plus haute distinction militaire décernée à une unité pour bravoure — et la divulgation officielle de huit tentatives de suicide pendant son déploiement. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a rendu hommage à son service au combat à bord du porte-avions le 7 octobre 2026. Le même jour, le sénateur Ruben Gallego a demandé des examens indépendants des décisions et des conditions liées à une mission prolongée à 321 jours. La reconnaissance des accomplissements des marins ne règle pas la question du traitement qui leur a été réservé. ^{14 83 18}

Le Lincoln doit arriver à la Naval Air Station North Island, à San Diego, le 8 octobre. À la date limite de publication, le 7 octobre, le navire n’était pas encore arrivé à quai. L’accueil de Hegseth à bord était une cérémonie précédant le retour au port, et non la preuve que le porte-avions était déjà à quai. ^{38 40 121}

Cet article actualise notre couverture d’août. Le 19 août, HeyDay News a rapporté qu’un récit faisait état de 268 jours en mer, d’environ 5,000 marins et Marines, de plus de 200 jours consécutifs sans escale et de tensions croissantes au Moyen-Orient. Le 21 août, nous avons indiqué que le Lincoln rentrait au pays après environ 273 jours de déploiement, avec une traversée estimée à quatre ou cinq semaines après le relais attendu de l’USS George Washington. Il s’agissait d’un récit du retour, et non d’un retour déjà effectué.

La date prévue du retour en octobre remplace cette estimation. Le voyage comprenait des escales en Thaïlande et à Guam. Ni le 19 août comme date exacte du relais sur zone ni le 22 août comme date de départ du Lincoln de la zone de responsabilité du Central Command n’ont été établis ; ces dates ne doivent donc pas être considérées comme des étapes de transit confirmées. ^{93 46}

Le Lincoln a quitté San Diego le 21 novembre 2025. Le décompte de 321 jours de déploiement comprend les escales ; cela ne signifie pas 321 jours consécutifs sans toucher terre. Le navire est arrivé à Laem Chabang, en Thaïlande, le 2 septembre et en est reparti le 6 septembre — sa première escale portuaire complète ou régulière du déploiement. Il a ensuite fait escale à Apra Harbor, à Guam, les 19 et 20 septembre pour du soutien logistique et une permission à terre sur la base, et non pour une escale régulière avec permission à terre complète. ^{121 93 94 46}

USNI News a calculé 265 jours entre l’escale antérieure du porte-avions à Guam, le 11 décembre 2025, et son arrivée en Thaïlande. Cet intervalle correspond à environ 264 jours écoulés, ou à 265 jours en comptant les deux dates. La mention de « 286 jours en mer » utilisée par l’ambassade et la Marine lors de l’escale en Thaïlande correspond plutôt à la durée calendaire du déploiement depuis novembre. Ce sont des mesures différentes, et non des indicateurs interchangeables de confinement. ^{91 93}

Stars and Stripes a également fait état de 208 jours consécutifs en mer et de 200 jours en zone de combat lors de l’escale en Thaïlande. Les limites temporelles de ces périodes plus restreintes n’ont pas été établies comme équivalentes à l’intervalle entre les escales de décembre et de septembre. La précision compte ici : la durée de la mission, le service en zone de combat et le temps écoulé entre les possibilités de débarquer mesurent différentes contraintes pour les marins et leurs familles. ⁹⁰

Hegseth a reconnu le plus clairement sa responsabilité dans la prolongation de la mission.

Il a reconnu que la mission et le ravitaillement n’avaient pas été faciles. Mais identifier la personne qui a signé les ordres n’est que le début d’un examen des responsabilités : cela n’explique pas quelles autres options ont été envisagées, quels risques ont été évalués ni quel soutien a accompagné les prolongations. ^{16 85}

La Presidential Unit Citation récompense le groupe aéronaval de l’Abraham Lincoln, qui comprend le porte-avions, la Carrier Air Wing 9 et les navires qui l’accompagnent. Les chiffres opérationnels ne doivent pas tous être attribués au seul Lincoln. Un navire d’escorte, l’USS Frank E. Petersen Jr., était déjà rentré à Hawaï le 28 septembre. ¹⁴

La distinction attribue au groupe 3,693 sorties de combat, la livraison de 1.37 million pounds de munitions, le lancement de 450 missiles de croisière Tomahawk d’attaque terrestre et le naufrage de 64 navires de guerre iraniens. Elle crédite également les défenses d’avoir abattu 77 drones d’attaque à sens unique, détruit 21 missiles de croisière antinavires et repoussé quatre vedettes d’attaque rapide et des navires transportant des explosifs décrits comme des boutres. Ce dernier chiffre ne correspond pas à un total supplémentaire de navires coulés qui aurait été vérifié. Il s’agit d’affirmations officielles liées à la distinction, et non de résultats vérifiés de façon indépendante. ^{12 50}

La citation décrit « 40 jours d’opérations de combat et un blocus maritime inébranlable contre l’Iran à l’appui de l’opération Epic Fury ». Le récit officiel distingue 40 jours consécutifs de combat à compter du 28 février du blocus qui a suivi et duré plusieurs mois. C-SPAN a fait état d’une période de citation allant du 28 février au 22 août, mais la date de fin du 22 août n’a pas été corroborée de manière indépendante. Il ne faut pas étendre les 40 jours de combat à toute cette période calendaire. ^{12 72 1}

La distinction ne fournit aucun inventaire des pertes iraniennes établi de manière indépendante ni aucune évaluation des pertes civiles. Ses chiffres impressionnants décrivent l’ampleur des combats attribuée au groupe, et non un bilan complet des conséquences de la mission.

L’information sur le bien-être du personnel provient du secrétaire par intérim à la Marine, Hung Cao — corrigeant la première transcription « Hung Kao » — dans une lettre du 22 septembre adressée à la sénatrice Kirsten Gillibrand. Son bureau l’a publiée le 24 septembre. Cao a écrit qu’il y avait eu « un total de huit tentatives de suicide au sein du groupe aéronaval » depuis le début du déploiement. Le périmètre comprend l’équipage du Lincoln, l’escadre aérienne, les états-majors du groupe aéronaval et de l’escadron de destroyers, les destroyers d’escorte et les escadrons d’aviation embarqués. ^{55 83}

Cette formulation dénombre les tentatives, pas nécessairement huit personnes différentes. Elle n’établit pas qu’elles ont toutes eu lieu à bord du Lincoln, ne précise pas tous les navires concernés et n’exclut pas que certains événements se soient répétés. La lettre indiquait qu’aucun militaire n’était mort par suicide. Il ne faut confondre ni les tentatives ni l’absence de décès avec l’affirmation distincte de Hegseth concernant les pertes au combat. ^{83 56}

Deux incidents ont été décrits. En mars, des camarades sont intervenus, un marin a reçu des soins médicaux immédiats et a été rapatrié à son port d’attache. Début août, un marin de l’escadre aérienne a été récupéré par un hélicoptère de recherche et de sauvetage, soigné par le service médical du Lincoln et transféré hors du navire pour des soins de suivi. Les six autres tentatives n’ont pas été détaillées ; leurs dates, leurs lieux et les suites cliniques restent inconnus du public. Aucune cause médicale n’a été établie pour chacune des tentatives, et rien ne démontre que la durée du déploiement, à elle seule, en soit la cause. ^{83 60}

La lettre recensait cinq aumôniers, un conseiller intégré en prévention, un psychologue, un travailleur social clinicien, trois techniciens en santé comportementale et un chien d’assistance pour les missions expéditionnaires. Cet effectif établit les ressources recensées — pas si les capacités étaient suffisantes, si de l’aide était disponible au moment nécessaire ou si chaque demande de soins a été satisfaite. ⁶⁰

Auparavant, Hegseth avait qualifié les informations sur le bien-être du personnel de « complètement déformées », tandis que Cao avait contesté l’honnêteté de certains articles. La divulgation ultérieure de la Marine rend plus difficile le rejet de la question : défendre la mission et rendre compte de la prise en charge du personnel sont deux responsabilités distinctes. ^{16 6}

Dans sa demande du 7 octobre, Gallego a demandé à Platte B. Moring III, inspecteur général du ministère de la Défense, d’examiner la planification et les deux prolongations, les pénuries de nourriture et de produits de première nécessité signalées, les dispositions de ravitaillement, la fatigue prolongée, les réponses des dirigeants et l’accès aux soins de santé mentale. Il a demandé spécifiquement que l’examen détermine si un marin avait demandé des soins sans les recevoir, si les politiques étaient adéquates et si le non-respect des règles ou des défaillances systémiques justifiaient que des comptes soient rendus. Les pénuries et l’insuffisance des soins sont des questions que Gallego souhaite voir examinées, et non des conclusions établies par l’inspecteur général. ^{84 18}

Dans une lettre distincte adressée à Orice W. Brown, contrôleur général par intérim, Gallego a demandé au Government Accountability Office d’examiner si la Marine peut maintenir des déploiements prolongés de manière sûre et efficace. Il a demandé des limites mesurables portant sur la durée des déploiements, le repos des équipages, la fréquence des escales, les réserves logistiques, les capacités en santé mentale, la maintenance et la récupération après déploiement. Ces mesures viseraient à déterminer non seulement ce qu’un groupe aéronaval peut accomplir, mais aussi ce qu’il faut pour continuer à l’accomplir sans épuiser son personnel et ses systèmes. ²

Le retour au pays mettrait fin à la séparation immédiate d’avec leurs proches. À lui seul, il ne permettrait pas d’établir que le traitement, le rétablissement ou la reddition de comptes sont achevés. Les marins peuvent mériter la distinction et mériter des réponses. Il n’y a aucune contradiction entre les deux.