L’USS Lincoln est rentré. Le bilan concernant le bien-être de son équipage n’est pas terminé.

Brent Ledbetter a rencontré son fils de dix mois, Nathan, pour la première fois lorsque l’USS Abraham Lincoln est rentré au port. NBC News a montré le marin retrouvant son épouse, Jessica, et l’enfant dont la vie s’était jusque-là déroulée sans lui. Presque toute une première année s’était écoulée avant que le père et son fils ne se rencontrent. ⁴

Le porte-avions a accosté à la base aéronavale de North Island, à San Diego, le 8 octobre 2026, ramenant chez eux environ 5 000 marins et Marines après presque onze mois d’absence. Des milliers de personnes les ont accueillis. Ce retour met fin à la séparation, mais ne répond pas aux questions soulevées par huit tentatives de suicide révélées au sein du groupe aéronaval ni par les témoignages des familles faisant état de pénuries et d’épuisement. ¹¹

Le 8 octobre, HeyDay News a rapporté que l’arrivée n’avait pas encore eu lieu, que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avait remis une Presidential Unit Citation au groupe aéronaval et que des élus réclamaient des évaluations indépendantes du bien-être des équipages. L’accostage est désormais confirmé. La nouvelle information importante est le détail donné par le capitaine : cinq tentatives de suicide à bord du Lincoln et trois sur les navires de soutien. ^{5 177}

La Marine a dénombré 64 pères parmi les premiers marins à débarquer et à rencontrer leur bébé. Le capitaine Daniel J. Keeler a donné un chiffre plus large de 122 nouveaux pères, en incluant l’escadre aérienne. D’autres comptes rendus ont évoqué 60 ou près de 60 ; ces chiffres, qui ne couvrent pas le même périmètre, ne doivent pas être additionnés. ^{7 9}

Le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, a révélé les huit tentatives dans une lettre du 22 septembre à la sénatrice Kirsten Gillibrand ; l’information a été rendue publique dans les médias le lendemain. Elle portait sur le groupe aéronaval, et pas seulement sur le porte-avions. Le nouveau détail fourni par Keeler précise où les tentatives ont eu lieu, mais aucun des deux comptes rendus n’établit si les huit tentatives concernaient huit personnes différentes. La liste officielle des dirigeants de la Marine confirme que le capitaine s’appelle Daniel J. Keeler. ^{193 26 5 192}

Keeler a affirmé qu’il n’y avait eu ni suicide ni victime à bord du Lincoln. Selon des articles antérieurs sur la lettre de Cao, aucun membre du groupe aéronaval n’était mort par suicide. Ces déclarations portent sur des périmètres différents et ne prouvent ni que personne n’a subi de préjudice grave ni que tous se sont rétablis. L’affirmation distincte de Hegseth selon laquelle il n’y aurait eu aucune victime au combat ni aucun accident d’aéronef concerne les résultats opérationnels, pas l’absence d’urgences de santé mentale. ^{5 28 23}

Les détails rapportés précédemment décrivaient deux urgences distinctes. En mars, des camarades sont intervenus lorsqu’un marin a tenté de passer par-dessus bord ; celui-ci a reçu des soins immédiats et a regagné le port d’attache. Début août, un marin de l’escadre aérienne est passé par-dessus bord ; il a été récupéré par hélicoptère, soigné à bord puis transféré pour un suivi médical. Le sauvetage d’août ne doit pas être comptabilisé comme une neuvième tentative. Les circonstances des six autres tentatives et les résultats cliniques à plus long terme ne sont toujours pas clairs publiquement. ⁷⁸

Des proches ont fait état de pénuries alimentaires et de produits d’hygiène, de repas rationnés, de moisissures, de longues heures de travail et d’une dégradation du moral. Il s’agit de témoignages rapportés, et non des résultats d’une inspection achevée de l’ensemble du navire. L’épouse d’un marin a transmis à MS NOW le texto de son mari : « Je crois que le bateau commence enfin à me peser. » C’est l’expression de détresse d’une personne, pas un diagnostic. ^{11 17 3}

La fréquence des repas et le choix des menus peuvent être décrits avec exactitude sans trancher le désaccord. Quatre plages de repas ne prouvent pas que les portions étaient suffisantes, que les marins pouvaient y accéder de manière fiable pendant les longues périodes de travail ou qu’ils disposaient de suffisamment de produits d’hygiène. Un choix réduit ne prouve pas, à lui seul, qu’il y avait rationnement. Il manque un compte rendu de la durée, de la gravité et de la répartition des pénuries.

Hegseth a démenti les informations faisant état d’une diminution des réserves et d’un moral bas, tout en reconnaissant que le ravitaillement n’avait pas été facile. Lors de sa visite du 7 octobre, il a assumé la responsabilité des prolongations : « C’est moi qui ai signé deux fois le registre des ordres pour vous prolonger », puis : « Je plaide coupable. » Ces décisions ont été prises par les hauts responsables, pas par l’équipage. ^{15 23}

Le Lincoln a quitté San Diego le 21 novembre 2025, d’abord en direction du Pacifique, avec un retour prévu au printemps. Il a été redirigé vers le Moyen-Orient pendant la guerre lancée contre l’Iran par les États-Unis et Israël à la fin du mois de février. Le groupe a soutenu les frappes de l’opération Epic Fury, puis des opérations de sécurité maritime dans le détroit d’Ormuz et un blocus du trafic à destination des ports iraniens. L’USS George Washington l’a relevé en août. ^{181 1 8 16}

Le compte rendu du Guardian du 8 octobre fait état d’un déploiement de 321 jours ; celui de NPR, publié le 9 octobre, en compte 322. Les dates de départ et d’arrivée vérifiées sont séparées de 321 jours écoulés, soit 322 dates calendaires si l’on compte les deux dates limites. Cela peut expliquer l’écart dominant, sans établir la méthode de calcul de chaque média. Aucun de ces totaux ne signifie que le navire a passé tout ce temps en mer sans interruption. ^{11 7 177}

La chronologie des escales est suffisamment claire pour éviter cette erreur : le Lincoln est arrivé à Laem Chabang, en Thaïlande, le 2 septembre, en est reparti le 6 septembre et a atteint le port d’Apra, à Guam, le 19 septembre pour une escale logistique. Son retour au pays a eu lieu après ces visites. ^{113 116 67}

Les chiffres relatifs aux jours sans escale sont moins établis. Le 8 octobre, The Guardian a repris le chiffre du ministère de la Défense, soit 264 jours consécutifs, officiellement décrit comme un record pour l’histoire navale moderne ; NBC News a évoqué 286 jours sans escale. Dans son compte rendu du 9 octobre, NPR a avancé 265 jours sans interruption. Les articles ne permettent pas d’établir de manière indépendante qu’il s’agit d’un record dans toute l’histoire navale. ^{11 14 7}

L’USNI désigne le 11 décembre comme date de la précédente escale, mais la description complète de celle-ci n’a pas pu être retrouvée. Si c’est bien la date de départ pertinente, le 2 septembre est 265 jours plus tard, avec 264 jours calendaires strictement entre les deux dates — une explication possible du calcul, mais pas une méthode vérifiée. Stars and Stripes a, séparément, évoqué 286 jours avant une visite complète et 208 jours consécutifs en mer. L’article du Guardian sur l’escale en Thaïlande, en septembre, faisait état de 270 jours. Ces périodes restent inconciliées et ne sont pas interchangeables. ^{113 112 202}

La Presidential Unit Citation du 7 octobre a récompensé le groupe aéronaval, y compris la Carrier Air Wing 9 et les navires qui l’accompagnaient. Selon NPR, elle lui attribue 3 693 missions de combat, 64 navires de guerre iraniens coulés, 450 missiles Tomahawk lancés, 77 drones d’attaque à sens unique et 21 missiles de croisière antinavires détruits, ainsi que la défense contre quatre autres engins. Il s’agit d’affirmations officielles liées à la décoration, et non de résultats vérifiés de manière indépendante. Les navires de soutien ont été désignés comme plateformes de lancement de Tomahawk ; les lancements ne doivent pas tous être attribués au Lincoln. ^{16 9}

Les chiffres opérationnels doivent également être interprétés dans leur périmètre respectif. Le 8 octobre, NPR a rapporté que la citation mentionnait 1.37 million de livres de munitions ; WRAL a repris le même jour le chiffre de 1.5 million de livres avancé par Hegseth. La différence de périmètre n’est pas résolue. Dans un sujet consacré au retour, ABC a cité le chiffre de 10 000 sorties avancé par Hegseth, tandis que le journaliste Louis Martinez a parlé de 13 000 vols, dont environ 4 000 missions de combat. Ces chiffres qui se chevauchent ne peuvent pas être additionnés. ^{16 18 9}

Le lieutenant-général à la retraite de l’armée de terre Mark Hertling a soutenu sur MS NOW que les bonnes performances des marins n’annulaient pas les informations faisant état de pénuries et que les dirigeants devaient soutenir les marins et leurs familles. Matthew « Wiz » Buckley, ancien pilote du Lincoln, a qualifié la mission de « succès retentissant ». Il s’agit de prises de position, pas de conclusions d’enquête sur la prise en charge. ^{3 20}

Dans des lettres datées du 7 octobre, le sénateur Ruben Gallego a demandé deux examens distincts. Il a demandé à l’inspecteur général du ministère de la Défense, Platte B. Moring III, d’examiner la planification, les deux prolongations, les pénuries, le ravitaillement, la fatigue, les réponses des responsables et l’accès aux soins de santé mentale — notamment de déterminer si une personne ayant demandé de l’aide n’en avait pas reçu. ¹⁰⁶

Il a demandé séparément au contrôleur général par intérim Orice W. Brown une étude du Government Accountability Office visant à déterminer si la Marine peut assurer en toute sécurité des déploiements prolongés, en examinant la logistique, la maintenance, le bien-être, l’état de préparation et la fidélisation. Il a réclamé des normes mesurables concernant la durée, le repos, les escales, les réserves, la capacité des services de santé mentale et la récupération après le déploiement. ²⁴

Au 9 octobre, aucune acceptation par une agence, réponse substantielle ou échéance ferme pour la remise d’un rapport n’était établie. Cela ne prouve ni un rejet ni une absence d’action ; cela signifie que la situation n’a pas été vérifiée. La conférence de presse de Keeler sur la qualité de vie ne constituait pas une réponse à une demande d’examen indépendant. CNN a également fait état d’un transfert prévu vers un site de maintenance dans l’État de Washington dans quelques mois, mais aucun calendrier précis n’est vérifié. ^{24 106 165 5}

Les familles ont retrouvé leurs marins. Les dirigeants leur doivent encore quelque chose que les célébrations ne peuvent leur apporter : un compte rendu fondé sur des éléments probants de ce qui s’est passé, des soins apportés ensuite et des changements qui seront effectués avant qu’un autre équipage ne soit soumis aux mêmes exigences.