Une mère et son fils meurent après un incendie dans le comté de Van Zandt, portant à cinq le bilan familial

Qu’est-il arrivé aux deux personnes signalées dans un état critique après l’incendie près de Canton ? Elles sont toutes deux décédées plus tard, ce mercredi 21 octobre, à l’hôpital Parkland de Dallas. Il s’agissait de Jasmine Henson, âgée de 27 ans, et de son fils Robert Mitchell. Leurs décès portent à cinq le nombre de victimes dans une même famille : une mère et quatre de ses enfants. ^{3 2}

Dans notre édition du 21 octobre, nous avons rapporté que trois enfants étaient décédés et qu’une femme et un garçon étaient hospitalisés dans un état critique. C’était le premier bilan médical, également rapporté par FOX 4 ce matin-là, et non le dénouement. Des informations publiées par la suite ont permis d’établir l’identité de la femme hospitalisée, son lien avec les enfants et le décès des deux patients. CBS News a rapporté le 23 octobre que le père des enfants et un cinquième enfant étaient en convalescence. ^{1 2}

Les proches ont identifié les enfants décédés comme étant Robert Mitchell, Troy Mitchell, Levi Mitchell et Avril Mitchell. Trois sont morts dans la maison : des garçons âgés de huit et cinq ans, et une fille de trois ans. Les informations publiées ne permettent pas d’établir de manière fiable à quel enfant correspond chacun de ces trois âges. Robert était le quatrième enfant que les pompiers ont trouvé à l’intérieur et celui qui est décédé par la suite à l’hôpital. ^{2 4}

Selon FOX 4, le mari de Henson et leur fils de sept ans ont réussi à sortir seuls, avec des blessures légères. Mike Mitchell, le grand-père paternel des enfants, a déclaré à CBS News que le père et l’enfant survivant étaient en convalescence. Il s’agit d’une nouvelle générale, et non d’un compte rendu détaillé de leurs soins ou de leur pronostic. Les informations disponibles ici ne permettent pas de vérifier leurs noms. ^{3 2}

Un détail biographique reste contradictoire. Dans son article du 21 octobre, KLTV indiquait que le garçon hospitalisé avait dix ans ; dans son reportage du 23 octobre, CBS News lui en donnait neuf. Le Dallas Morning News attribuait l’âge de neuf ans de Robert au médecin légiste du comté de Dallas et précisait que le commissaire aux incendies avait auparavant indiqué dix ans. Dans son article du 22 octobre, FOX 4 le disait encore âgé de dix ans et précisait qu’il aurait eu onze ans le lendemain. Ces informations ne peuvent être conciliées ici ; il ne faut donc pas considérer comme avérée l’affirmation concernant son anniversaire. ^{4 2 28 3}

L’incendie s’est déclaré près des County Roads 4127 et 4128, dans le comté de Van Zandt, dans le secteur de Canton. Les informations publiées n’établissent pas que la propriété se trouvait dans les limites de la ville de Canton. Le commissaire aux incendies Kevin Palmer a déclaré à KLTV que les équipes avaient été dépêchées peu après 12 h 30, le 21 octobre, pour un incendie dans un bâtiment où des personnes auraient été piégées. Il s’agit de l’heure de l’intervention, et non d’une heure d’ignition vérifiée. ^{3 4}

Les services de Canton, South Van Zandt, Ben Wheeler et Wills Point sont intervenus. Palmer a indiqué que trois personnes étaient sorties avant l’arrivée des équipes, tandis que quatre enfants se trouvaient encore à l’intérieur. Les conditions de l’incendie ont contraint les pompiers à ouvrir une brèche dans un mur extérieur ; ils ont rapidement localisé les enfants. ⁴

Le chef de bataillon des pompiers volontaires de South Van Zandt, Jason Foster, a livré un récit plus détaillé de ce à quoi les secouristes ont été confrontés. Le mobile home était déjà embrasé à moitié environ lorsque les pompiers de Canton sont arrivés, a-t-il déclaré à KLTV. Le feu était le plus intense vers le centre et le côté droit ; les enfants ont été trouvés à gauche, dans la zone des chambres où leur présence avait été signalée. Foster et son équipe avaient été appelés en renfort. ⁴

Foster a expliqué que des arbres empêchaient l’accès par un côté et qu’une fenêtre était partiellement condamnée par des planches. Les équipes ont découpé le mur extérieur du côté gauche et en ont sorti les enfants. Alors qu’il s’approchait pour aider aux recherches, on lui a tendu un enfant par l’ouverture, et les secouristes ont immédiatement commencé la réanimation cardiopulmonaire. Son récit établit qu’une tentative de réanimation a eu lieu, mais pas qu’elle a permis de rétablir un rythme cardiaque. ⁴

Trois enfants étaient déjà décédés. Le quatrième a d’abord été transporté dans un service d’urgences local, puis héliporté vers un autre hôpital. Une deuxième victime a été héliportée directement depuis les lieux, et deux autres personnes ont été transportées en ambulance par précaution. Le compte rendu de l’intervention n’identifie pas toutes les personnes prises en charge dans chaque transport. De même, le décompte initial de trois personnes sorties de la maison ne donne pas un déroulement complet des sorties, de leur itinéraire ni de leur moment. ⁴

Foster a déclaré que l’incendie avait été maîtrisé en une vingtaine de minutes, bien que son récit ne précise pas à partir de quel moment ce délai a commencé à courir. Il est pompier depuis 28 ans. « Malheureusement, ce n’est pas la première fois que je me retrouve dans une situation pareille. Mais on ne s’y habitue jamais », a-t-il déclaré à KLTV. ⁴

Ce nouveau détail aide à comprendre comment les pompiers ont atteint les enfants. Il n’explique pas pourquoi ceux-ci n’ont pas pu s’échapper. Les arbres et la fenêtre partiellement condamnée sont des obstacles que Foster a décrits sur le parcours des secouristes ; ces observations, à elles seules, ne permettent pas d’établir qu’une caractéristique du bâtiment a causé un décès ou qu’une issue ne respectait pas le code.

Foster a également donné l’impression provisoire que l’incendie semblait avoir pris quelque part près de la porte d’entrée. Il ne s’agit pas d’une détermination définitive du point d’origine, et aucune source d’ignition n’est identifiée. Le bureau du commissaire aux incendies a indiqué que son enquête en était encore à ses débuts ; des informations supplémentaires sont attendues ultérieurement, mais aucune date de publication n’a été annoncée. Aucune conclusion définitive vérifiée n’établit la cause de l’incendie ni la présence, le fonctionnement ou le déclenchement d’avertisseurs de fumée. ^{4 5}

Ce sont les principales questions qui restent sans réponse depuis notre précédent article. On connaît désormais le sort des patients hospitalisés et les liens familiaux. La cause, le statut des avertisseurs et le déroulement complet de l’évacuation restent inconnus. Cette distinction est importante : une description plus précise d’un sauvetage n’explique pas, à elle seule, l’incendie.

Plusieurs enfants fréquentaient les écoles Canton Elementary et Canton Intermediate. Le district scolaire de Canton (Canton ISD) a annoncé que des conseillers et du personnel de soutien seraient disponibles sur les campus dans les prochains jours pour les élèves, le personnel et les familles touchés par les décès. L’annonce ne précisait ni les horaires des consultations ni les modalités de prise de rendez-vous. ^{4 3}

Des proches et des voisins organisent également une aide concrète. FOX 4 a fait état d’un calendrier de repas, d’une collecte GoFundMe et d’un « Henson Family Donation Account » à la Broadstreet Bank. CBS19 a rapporté des collectes de vêtements à Canton et à Mineola. ^{3 39}

Un barbecue de bienfaisance a été annoncé pour le week-end au 450 West Kansas Street, à Van, au Texas. Le propriétaire de la maison a indiqué qu’il se poursuivrait tant qu’il resterait de la nourriture. L’annonce disponible ne précise ni la date exacte ni l’heure de début. Brooke Henson, la sœur de Henson, a déclaré à FOX 4 que la famille n’était pas prête à s’exprimer publiquement et a qualifié la perte de « terrible ». ³

Pour le père et le fils qui ont survécu, cette aide répond à leurs besoins immédiats après le décès de cinq membres de leur famille. Expliquer ce qui s’est passé à l’intérieur de la maison — et pourquoi quatre enfants n’ont pas pu en sortir — reste une tâche que les enquêteurs n’ont pas achevée.