आंद्रे थॉमस ने बंदूक हिंसा रोकने के लिए काम किया। उनकी हत्या के बाद परिवार और सहकर्मी जवाब तलाश रहे हैं।

हिंसा रोकने के लिए काम करने वाला कोई संगठन तब क्या करता है, जब उसका नेतृत्व करने वाले व्यक्ति की गोली मारकर हत्या कर दी जाती है? आंद्रे थॉमस के साथ काम करने वाले लोगों ने सबसे पहले घटनास्थल पर लौटकर जवाब तलाशे और प्रभावित लोगों की मदद की योजना बनानी शुरू की। उनके परिवार के लिए एक और निजी काम था: दो बच्चों को बताना कि उन्हें पालने-पोसने वाला व्यक्ति अब घर नहीं लौटेगा। ¹

57 वर्षीय थॉमस, इंटीग्रिटी एंड फिडेलिटी के सीईओ और कार्यकारी निदेशक, शिकागो हाइट्स में हैलोवीन की रात हुई गोलीबारी के बाद चल बसे। अधिकारियों ने उन्हें वेस्ट 14वीं स्ट्रीट के 400 ब्लॉक में कई गोलियों के घावों के साथ पाया। इलाके के एक अस्पताल ले जाए जाने के बाद उनकी मृत्यु हो गई। कुक काउंटी के मेडिकल परीक्षक कार्यालय ने उनकी मौत को हत्या करार दिया। थॉमस पास के मैटेसन में रहते थे; उनके संगठन का काम शिकागो के उन इलाकों और दक्षिणी उपनगरों तक फैला था जो बंदूक हिंसा से प्रभावित थे। ^{1 2}

इस हत्या से एक परिवार पिता-समान व्यक्ति के बिना रह गया है और हिंसा रोकने वाला एक समूह अपने नेता के बिना। जांच से जुड़े बुनियादी सवाल भी अनसुलझे हैं। रिपोर्टिंग में वह ब्लॉक बताया गया है जहां थॉमस मिले थे, लेकिन इस बात पर अंतर है कि उन्हें कार्यालय के भीतर गोली मारी गई थी या पार्किंग स्थल में। 4 नवंबर तक किसी संदिग्ध, मकसद, गिरफ्तारी या आरोप की पुष्टि करने वाली बाद की कोई आधिकारिक जानकारी सत्यापित नहीं हुई है।

इंटीग्रिटी एंड फिडेलिटी की स्थापना 2021 में हुई थी। इसका नेतृत्व करने से पहले, थॉमस ने सीज़फायर समेत हिंसा रोकने वाले संगठनों के साथ काम किया था और जेल की सज़ा काटने के बाद अपना जीवन फिर से सँवारने में कई साल बिताए थे। यह इतिहास हिंसा रोकने के काम तक पहुंचने के उनके सफ़र का हिस्सा था—यह इस बात का सबूत नहीं कि उनकी हत्या क्यों हुई। गोलीबारी के बारे में ऐसा कुछ भी स्थापित नहीं है जो मकसद को उनकी कैद या उनके काम से जोड़ता हो। ^{1 2}

थॉमस का तर्क था कि गोलीबारी कम करने के लिए उन समुदायों में निवेश करना ज़रूरी है जो इससे प्रभावित होते हैं। रोज़गार उनके तर्क का केंद्रीय हिस्सा था। उन्होंने शिकागो सन-टाइम्स को पहले दिए एक साक्षात्कार में कहा था, «40 घंटे की नौकरी करने वाला कोई भी व्यक्ति बाहर जाकर गोली नहीं चलाता और हत्या नहीं करता।» यह रोकथाम के तौर पर नौकरियों के पक्ष में एक ज़ोरदार तर्क था, न कि हिंसा करने वालों के बारे में कोई सार्वभौमिक निष्कर्ष। उनका ज़ोर लोगों को ऐसी स्थायी चीज़ देने पर था जिसके सहारे वे अपना जीवन बना सकें। ²

थॉमस के परिवार ने सीबीएस शिकागो को बताया कि हैलोवीन पर उन्होंने दफ़्तर जाने से पहले कैंडी बाँटी थी, जहां वह अपने बाकी साथियों का इंतज़ार कर रहे थे। नीता रैगलैंड ने कहा कि थॉमस उनके बच्चों को अपने बच्चों की तरह पाल रहे थे। बच्चों की उम्र 12 और 14 साल थी और रैगलैंड ने उन्हें इकलौता पिता बताया जिसे वे जानते थे। वह अब भी यह सोचने की कोशिश कर रही थीं कि उन्हें कैसे बताएं कि वह नहीं रहे। ¹

शिकागो के 17वें वार्ड के एल्डरमैन डेविड मूर ने थॉमस के निजी नुकसान और उनके काम के व्यापक प्रभाव, दोनों पर शोक जताया। मूर ने एक सार्वजनिक बयान में कहा, «यह एक अकल्पनीय क्षति है—सिर्फ उनके परिवार, दोस्तों और सहकर्मियों के लिए नहीं, बल्कि उन अनगिनत लोगों और समुदायों के लिए भी जिनके जीवन को उन्होंने अपने नेतृत्व, प्रतिबद्धता और सेवा से छुआ।» ²

शिकागो हाइट्स पुलिस का हवाला देने वाली सीबीएस शिकागो की शुरुआती रिपोर्ट के अनुसार, शनिवार, 31 अक्टूबर, 2026 को रात 9:24 बजे साउंडथिंकिंग के गोली की आवाज़ पहचानने वाले अलर्ट के बाद पुलिस की कार्रवाई शुरू हुई। बाद में सन-टाइम्स ने खबर दी कि थॉमस को रात करीब 9:25 बजे पाया गया था। ये समय एक कॉल और लगभग खोजे जाने के समय को दर्शाते हैं; इनसे यह तय नहीं होता कि गोलियां ठीक किस समय चलाई गईं। गोलीबारी शिकागो हाइट्स में हुई, जो शिकागो के दक्षिण में एक अलग नगरपालिका है—उस शहर के भीतर नहीं, जहां थॉमस काम भी करते थे। ^{1 2}

घटनास्थल का सटीक विवरण अब भी स्पष्ट नहीं है। शिकागो सन-टाइम्स ने 2 नवंबर को पुलिस और मेडिकल परीक्षक कार्यालय का हवाला देते हुए खबर दी कि थॉमस को उनके कार्यालय में गोली लगी हालत में पाया गया था। सीबीएस शिकागो की 1 नवंबर की रिपोर्ट में उसी ब्लॉक के पास रात 9:30 बजे से कुछ पहले पार्किंग स्थल में गोलीबारी और निगरानी कैमरे के वीडियो का ज़िक्र था। घटनास्थल के ये अलग-अलग विवरण हैं; यह महज़ ऐसा मामला नहीं है जिसमें शुरुआती रिपोर्ट में पीड़ित का नाम न बताया गया हो और बाद में पहचान सामने आई हो। किसी भी रिपोर्ट में यह नहीं बताया गया कि कार्यालय और पार्किंग स्थल के विवरण आपस में कैसे मेल खाते हैं। ^{2 1}

सीबीएस शिकागो के विवरण के अनुसार, निगरानी वीडियो में कोई व्यक्ति खड़ी कार की ओर जाता दिखता है, जिसकी हेडलाइटें जल रही हैं और ड्राइवर की तरफ़ का दरवाज़ा खुला है। थॉमस को नज़दीक से कई बार गोली मारी गई। रिपोर्टिंग में कार की ओर बढ़ते व्यक्ति की सार्वजनिक रूप से पहचान नहीं की गई है और न ही मकसद स्थापित हुआ है। दोनों रिपोर्टों से समर्थित सबसे सटीक स्थान वेस्ट 14वीं स्ट्रीट का 400 ब्लॉक है। ^{1 2}

रविवार सुबह तक, जासूस सबूत जुटाने के लिए पास के कारोबारों में जा रहे थे, जबकि थॉमस के सहकर्मी जवाब तलाशने लौटे। कारोबारियों ने सीबीएस शिकागो को बताया कि पार्किंग स्थल में बार-बार अपराध होते थे और दूसरी रातों के विपरीत, शनिवार रात वहां पुलिस की गश्ती कार खड़ी नहीं थी। इन बयानों से गश्ती व्यवस्था का कारण स्पष्ट नहीं होता और न ही यह साबित होता है कि पुलिस कार की मौजूदगी से हत्या रोकी जा सकती थी। ¹

शिकागो हाइट्स पुलिस की मदद के लिए इलिनॉय राज्य पुलिस और साउथ सबर्बन मेजर क्राइम्स टास्क फोर्स को बुलाया गया। थॉमस के परिवार ने सीबीएस शिकागो को यह भी बताया कि वह कानून प्रवर्तन एजेंसियों के साथ मिलकर काम करते थे और पुलिस ने उन्हें भरोसा दिलाया था कि दर्जनों जासूस जांच कर रहे हैं। जासूसों की यह संख्या परिवार का उस आश्वासन का विवरण है जो उसे मिला था; इसकी स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं हुई है। ¹

रविवार की सीबीएस रिपोर्ट के अनुसार, आस्था के नेताओं और थॉमस के संगठन के प्रमुखों ने प्रभावित लोगों की सहायता का आकलन करने के लिए अगले 24 घंटों के भीतर आपात बैठकें करने की योजना बनाई थी। इन बैठकों के होने या उनके नतीजों की पुष्टि नहीं हुई है। तत्काल चुनौती पहले ही स्पष्ट थी: जिन लोगों का काम दूसरों को हिंसा से बचकर जीने में मदद करना था, उन्हें अब अपने सहकर्मियों और परिवार के लिए वही मदद जुटानी थी। ¹