$855 Billion, दावा करने की कोई जगह नहीं: समुद्र ऑस्ट्रेलिया के 267,000 घरों की ओर बढ़ रहा है

इस आँकड़े को नज़रअंदाज़ करना इसलिए मुश्किल है क्योंकि यह किसी चौंकाने वाले नतीजे के लिए तैयार नहीं किया गया। यह अध्ययन 9 सितंबर को Nature Scientific Reports में प्रकाशित हुआ। इसका नेतृत्व मेलबर्न विश्वविद्यालय के शोधकर्ता टॉम कोम्पास ने किया, साथ में तुओंग नु चे और ऑस्ट्रेलियन नेशनल यूनिवर्सिटी के आर. क्वेंटिन ग्राफ्टन थे। इसमें छह राज्यों और नॉर्दर्न टेरिटरी के 1,156 तटीय उप-क्षेत्र शामिल हैं।⁠2⁠7 यह इस तरह का पहला राष्ट्रीय स्तर का आकलन है, न कि अलग-अलग परिषदों के बाढ़-नक्शों का जोड़-तोड़।⁠8 इसकी ताकत सबको एक साथ जोड़ने में है: हर जोखिमग्रस्त मुहाने और समुद्र-तटीय उपनगर को जोड़ते-जोड़ते स्थानीय समस्या राष्ट्रीय बैलेंस शीट बन जाती है।

$855 billion के पीछे का परिदृश्य बीच का रास्ता है, सबसे बुरा मामला नहीं। इसमें माना गया है कि वैश्विक उत्सर्जन 2040 के आसपास चरम पर पहुँचेगा और 2100 तक तापमान में बढ़ोतरी लगभग 2.7 डिग्री सेल्सियस पर स्थिर हो जाएगी; वहीं समुद्र का स्तर, जो 1900 से अब तक लगभग 22 सेंटीमीटर बढ़ चुका है, आगे भी बढ़ता रहेगा।⁠4 दुनिया जिस राह पर अभी चल रही है, उससे ग्रह इस स्तर को पार कर सकता है—इसका मतलब है कि केंद्रीय अनुमान जानबूझकर सतर्क रखा गया है।⁠4 इन मान्यताओं के तहत नुकसान में लगभग $274.3 billion की प्रत्यक्ष संपत्ति क्षति और भूमि-उपयोग के नुकसान में करीब $580.7 billion शामिल हैं—पहले घर, फिर वह ज़मीन जिस पर वे बने थे और उससे होने वाली संभावित कमाई।⁠4

जोखिम उन्हीं जगहों पर केंद्रित है जहाँ ऑस्ट्रेलियाई लोगों ने बसना चुना। जोखिम वाले घरों का सबसे बड़ा हिस्सा क्वींसलैंड में है—93,157 संपत्तियाँ—और वहाँ नुकसान लगभग $214.5 billion का हो सकता है।⁠4 अकेला गोल्ड कोस्ट देश का सबसे अधिक जोखिमग्रस्त शहरी इलाका है, जहाँ अनुमानित नुकसान करीब $84 billion है—किसी भी अन्य शहर से ज़्यादा।⁠4 राज्य-स्तर पर सबसे बड़ा बिल पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया का है, जो लगभग $230.5 billion है।⁠8⁠9 हर तटीय क्षेत्र जोखिम में है; कोई भी ऐसा राज्य नहीं जहाँ तटरेखा सुरक्षित हो। बस कुछ जगहों पर आबादी का घनत्व पानी से होने वाले नुकसान को और महँगा बना देता है।⁠7

बड़ा बदलाव आँकड़े के आकार में नहीं, बल्कि इस बात में है कि उसका बोझ आखिर किस पर पड़ता है। सामान्य घर और घरेलू सामान की बीमा पॉलिसियाँ आम तौर पर “समुद्र की गतिविधियों”—तटीय जलमग्नता, तूफ़ानी ज्वार और समुद्र के कारण होने वाले कटाव—को कवर नहीं करतीं। इसलिए बढ़ता ज्वार जिस ज़मीन के टुकड़े को निगल जाए, वह बीमा दावा नहीं, बल्कि नुकसान है।⁠13⁠17 बीमा संस्थाएँ इन गतिविधियों को तटीय जलमग्नता, कटाव और तटरेखा के पीछे हटने के रूप में परिभाषित करती हैं; जलवायु परिवर्तन से समुद्र का स्तर बढ़ता है और हर ख़तरा बदतर होता है।⁠13 रिपोर्ट चेतावनी देती है कि कटाव, जलमग्नता और तूफ़ानी ज्वार का जोखिम बढ़ने के साथ बीमा-योग्यता अपनी सीमा तक खिंच जाती है और जोखिम तथा सुरक्षा के बीच का अंतर बढ़ता जाता है।⁠16⁠17

कैनबरा ने इस अंतर पर विचार तो किया है, लेकिन उसे पाट नहीं पाया। मार्च 2024 में संघीय ट्रेज़री ने ‘प्राकृतिक ख़तरों की परिभाषाओं को मानकीकृत करना और बीमा के मानक कवर की समीक्षा’ शीर्षक से परामर्श-पत्र जारी किया। इसमें लोगों से पूछा गया कि तटीय ख़तरों को कैसे परिभाषित किया जाए और मानक कवर में क्या अनिवार्य होना चाहिए।⁠12 ACCC और फ़ाइनेंशियल राइट्स लीगल सेंटर—दोनों ने उसी अप्रैल में अपनी प्रस्तुतियाँ दीं।⁠14⁠15 कोई भी लागू मानक-कवर नियम तटीय संपत्ति के मालिक के इस सवाल का जवाब नहीं देता: जब समुद्र ज़मीन को निगल जाता है, तो भुगतान कौन करता है?

गोल्ड कोस्ट ने अभी इस स्थिति की असली परीक्षा दी। मार्च 2025 में एक्स-ट्रॉपिकल साइक्लोन अल्फ्रेड के टकराने के बाद, शहर ने अपने समुद्र तटों का पुनर्निर्माण शुरू किया। खबरों के मुताबिक, परिषद के इस प्रयास में रेत भरने पर लगभग $35 million खर्च हुए।⁠1 सत्यापित आँकड़ों के अनुसार, तटरेखा के पुनर्वास के पूरे कार्यक्रम—समुद्र के भीतर से ड्रेजिंग, रेत को वापस लाना, सतह को खुरचना और टीलों पर काम—की लागत करीब $37.2 million थी; आपात प्रतिक्रिया पर लगभग $5 million और एक वित्तीय वर्ष में परिषद के बजट में करीब $24 million और रखे गए थे।⁠1 उसी शहर के अनुमानित $84 billion के जोखिम के सामने ताज़ी रेत पर खर्च किए गए उन $35 million को रखिए, तो पैमाना साफ़ हो जाता है: एक दशक के लिए राहत देने वाला अस्थायी उपाय, एक उदाहरण—समाधान नहीं।⁠4

रिपोर्ट उन दो उपायों पर ज़ोर देती है जो स्थिति की दिशा बदल सकते हैं: अनुकूलन—नियोजित विस्थापन, तटीय योजना और भवन-नियमों में सुधार—और उत्सर्जन में वे कटौतियाँ, जो तय करेंगी कि 2.7 डिग्री एक ऊपरी सीमा होगी या रास्ते का पड़ाव।⁠4 लेकिन इसमें यह नहीं बताया गया है कि उन सैकड़ों अरब डॉलर का भुगतान कैसे होगा, जबकि न तो बीमा बाज़ार और न ही मौजूदा अनुकूलन खर्च इतना बड़ा बोझ उठाने की स्थिति में है।⁠17 इसके अलावा, ये अनुमान ऐसी जलवायु को मानकर चलते हैं, जिसके दायरे में रहने का वादा दुनिया ने अभी तक नहीं किया है।⁠4 जब पानी ज़मीन को निगल जाता है, तो फ़िलहाल मालिक को ही भुगतान करना पड़ता है—और $580 billion के भूमि-उपयोग नुकसान के मूल में यही अनसुलझा सवाल है।⁠13