कोलंबिया में 7.4 तीव्रता के भूकंप में मृतकों की संख्या 300 के करीब, बचावकर्मी जीवित बचे लोगों की तलाश में जुटे

मरने वालों की संख्या एक साथ सामने नहीं आई। ढही हुई इमारतों तक बचाव दलों के पहुंचने और अस्पतालों, मुर्दाघरों तथा आपदा अधिकारियों के नामों का मिलान करने के साथ यह बढ़ती गई। 13 अगस्त तक, कम से कम 265 लोगों के मारे जाने की खबर थी, 3,500 से अधिक घायल हुए थे और लगभग 500 लापता थे⁠7। इसके बाद कोलंबिया की राष्ट्रीय आपदा जोखिम प्रबंधन इकाई ने मृतकों की संख्या 273, घायलों की 3,800 से अधिक और लापता लोगों की लगभग 400 बताई⁠8। गुरुवार को राष्ट्रपति अबेलार्डो दे ला एस्प्रिएला ने 281 मौतों, 3,971 घायलों और 12,000 से अधिक घरों के नष्ट होने की घोषणा की⁠3⁠11। 15 अगस्त तक, मृतकों की संख्या कम से कम 294, लापता लोगों की 320 और घायलों की लगभग 4,000 थी⁠10। मृतकों की संख्या बढ़ने के साथ लापता लोगों की संख्या घटना, एक साथ हो रही पहचान, परिजनों के पुनर्मिलन और शवों की बरामदगी की अपनी भयावह कहानी कहता है।

नुकसान पश्चिमी हिस्से में केंद्रित है। काली और पेरेइरा को सबसे अधिक प्रभावित शहर बताया गया है⁠9⁠10। काली में बचाव कार्य जिन जगहों पर केंद्रित था, उनमें कैंटाब्रिया इमारत शामिल थी, जिसे 13 अगस्त को मलबे से साफ किया जा रहा था⁠4। पेरेइरा में बचावकर्मियों ने कई दिन तक ढहकर चपटी हुई अपार्टमेंट और कार्यालय इमारतों में काम किया, जहां सीढ़ियां गायब हो गई थीं और ऊपरी मंजिलें निचली मंजिलों पर आ गिरी थीं। उपलब्ध खबरों में प्रशांत तटवर्ती और पश्चिमी कोलंबिया में भूकंप आने का उल्लेख है⁠7। इस लेख के लिए दिए गए स्रोतों में चोको को भूकंप का केंद्र नहीं बताया गया है और न ही उस विभाग से जुड़ी केवल नाव से पहुंच या अवरुद्ध सड़कों की खबरों की पुष्टि है। दस्तावेज़ों में काली और पेरेइरा में भीषण शहरी तबाही और क्षतिग्रस्त तथा अलग-थलग इलाकों तक पहुंचने में कठिनाई झेल रहे राहत अभियान का उल्लेख है।

मंगलवार को ऐसा बचाव हुआ जिसने कुछ देर के लिए आपदा क्षेत्र में सबका ध्यान रोक दिया। पेरेइरा में बचावकर्मियों ने ढही हुई इमारत से 32 वर्षीय एक महिला को 36 घंटे तक फंसे रहने के बाद बाहर निकाला, और वहां तालियां गूंज उठीं⁠6। जीवित बची डैनिएला लार्गो को भी पेरेइरा में बाहर निकाला गया⁠7। हाथों से, कुत्तों, कैमरों और माइक्रोफोन की मदद से किए गए इन बचावों के दौरान बचावकर्मी लंबी खामोशी में सुनते रहते थे—यही समझाता है कि भूकंप के पहले तीन दिन इतने अहम क्यों होते हैं। हर घंटा मायने रखता है, और कंक्रीट के नीचे से सुनाई दी हर पुष्ट आवाज थकी हुई टीमों में नई ऊर्जा भर देती है।

13 से 14 अगस्त तक, अधिकारियों और समाचार रिपोर्टों ने बताया कि 72 घंटे की अवधि समाप्त होने के साथ तलाश अभियान "अंतिम चरण" में प्रवेश कर रहा था⁠7⁠8⁠5। 72 घंटे की अवधि कोई सख्त जैविक सीमा नहीं है, लेकिन इसके बाद पानी के बिना, दबने से लगी चोटों, खून की कमी और ठंडी रातों के बीच जीवित रहने की संभावना तेजी से घट जाती है। इस बदलाव से रणनीति, भाषा और उम्मीदें बदल जाती हैं। टीमें तलाश जारी रखती हैं, लेकिन कमांडर भारी मशीनों, शवों की बरामदगी के लिए ढांचे को सहारा देने और कई दिनों से घेराबंदी के पास इंतजार कर रहे परिवारों की मदद की योजना बनाने लगते हैं।

14 अगस्त को दोनों संभावनाएं एक साथ बनी रहीं। मलबे के नीचे अब भी जीवन के संकेत मिले⁠2, जबकि रिपोर्टों में उम्मीदें धुंधली पड़ने की बात कही गई⁠4⁠5⁠9। शहरी तलाश अभियान के अंतिम चरण में यह विरोधाभास सामान्य है। उपकरण किसी एक खाली हिस्से में हलचल या आवाज पकड़ सकते हैं, जबकि अधिकांश जगह शांत हो चुकी हो। परिवार उस एक सकारात्मक संकेत से उम्मीद बांधे रहते हैं। कमांडरों को उस संकेत का आकलन, अस्थिर मलबे के भीतर काम कर रहे बचावकर्मियों के जोखिम और सैकड़ों अन्य परिवारों की जरूरतों को ध्यान में रखकर करना पड़ता है।

बचाव स्थलों से बाहर तबाही का पैमाना ही आने वाले महीनों की दिशा तय करेगा। गुरुवार को 281 मृतकों और 3,971 घायलों के आंकड़ों के साथ घोषित 12,000 से अधिक नष्ट हुए घर⁠3⁠11 का मतलब है कि हजारों लोग विस्थापित हैं—कुछ रिश्तेदारों के यहां, कुछ तंबुओं या स्कूलों में, और कुछ अपने घरों के मलबे के पास रह रहे हैं। राष्ट्रपति अबेलार्डो दे ला एस्प्रिएला ने राष्ट्रीय आपातकाल घोषित किया⁠3। कोलंबिया की राष्ट्रीय आपदा जोखिम प्रबंधन इकाई ने पूरे सप्ताह इस्तेमाल किए गए हताहतों के आंकड़े उपलब्ध कराए⁠8। ये दोनों बातें इसलिए अहम हैं क्योंकि इन्हीं से धन, अधिकार और समन्वय तय होते हैं: निकासी का आदेश कौन दे सकता है, आश्रयों का खर्च कौन उठाएगा, लापता लोगों का हिसाब कौन रखेगा और तलाश स्थल को ध्वस्तीकरण स्थल कब माना जाएगा, इसका फैसला कौन करेगा।

बाद में सबसे अधिक प्रभावित इलाकों में बचाव कार्य शवों की बरामदगी की ओर बढ़ गया⁠10। यह शब्दावली तकनीकी है, लेकिन काम ऐसा नहीं। इसका मतलब है मलबे की परतों को धीमे और सावधानी से हटाना, शव मिलने की जगह का दस्तावेज़ीकरण करना, डीएनए और निजी सामान जुटाना और दफनाने के लिए अवशेष परिवारों तक पहुंचाना। इसका यह भी मतलब है कि जीवित लोगों का बचाव रुकने के बाद भी मृतकों की सार्वजनिक संख्या बढ़ती रह सकती है, जैसा 15 अगस्त को कम से कम 294 मौतों के आंकड़े से पता चला⁠10। सबसे अधिक प्रभावित बताए गए काली और पेरेइरा⁠9⁠10 के लिए इस चरण में अलग मशीनें, अलग विशेषज्ञ और शोक का अलग रूप सामने आता है।

जो पाठक इस खबर के संदर्भ से अनजान हैं, उन्हें यह भी समझना चाहिए कि यहां दिए गए समाचारों में किन बातों की पुष्टि नहीं हुई है। प्रसारण के साथ चल रहे वर्णन में चोको में भूकंप का केंद्र, केवल नाव से पहुंच सकने वाले रास्ते, अवरुद्ध सड़कें, जमीन पर मौजूद मेक्सिको की बचाव टीम और अमेरिका, संयुक्त राष्ट्र, इज़राइल तथा अल सल्वाडोर से सहायता के वादों का जिक्र था। इस लेख के लिए दिए गए वेब स्रोतों में इनमें से किसी विशिष्ट विवरण का उल्लेख नहीं है। स्रोत पश्चिमी और प्रशांत तटवर्ती इलाके में आए भूकंप⁠7, काली और पेरेइरा में केंद्रित शहरी तबाही⁠9⁠10 और कोलंबिया के नेतृत्व में चल रहे आपातकालीन तथा आपदा-प्रबंधन अभियान⁠3⁠8 की पुष्टि करते हैं। वे विदेशी टीमों और सहायता के वादों की सूची की पुष्टि नहीं करते। इसका यह मतलब नहीं कि मदद नहीं पहुंच रही; इसका मतलब है कि यह लेख उपलब्ध सामग्री के आधार पर इन दावों की पुष्टि नहीं कर सकता, और बचाव अभियान जारी रहने के दौरान मृतकों, घायलों और लापता लोगों की अंतिम संख्या की पुष्टि नहीं हुई है।

अब जो बचा है, वह दो दिशाओं में गिनती करता एक देश है। एक गिनती पीछे की ओर देखती है—मृतकों की अंतिम संख्या की ओर, जो 13 से 15 अगस्त के बीच कम से कम 265 से बढ़कर 273, फिर 281 और फिर कम से कम 294 हो गई⁠7⁠8⁠3⁠10। दूसरी गिनती आगे की ओर देखती है—लगभग 4,000 के करीब पहुंच रहे घायलों⁠10, अब भी लापता सैकड़ों लोगों⁠10 और उन हजारों लोगों की ओर जिनके घर नष्ट हो चुके हैं⁠3। पेरेइरा में 36 घंटे बाद एक महिला को बचाए जाने पर हुई तालियां⁠6 और डैनिएला लार्गो को बाहर निकाला जाना⁠7 दिखाते हैं कि शुरुआती दिनों में क्या संभव था। "अंतिम चरण" की बातें⁠7⁠8⁠5, उम्मीदें धुंधली पड़ने की खबरें⁠4⁠5⁠9 और शवों की बरामदगी की ओर बढ़ता अभियान⁠10 बताते हैं कि इसके बाद क्या हुआ। इन दोनों के बीच अब सबसे अहम काम है: हर लापता व्यक्ति को ढूंढना, हर विस्थापित परिवार को आवास देना और अगली गिनती को खोए हुए लोगों की नहीं, मदद पहुंचाए गए लोगों की गिनती बनाना।