रिकॉर्ड गर्मी से पूरे यूरोप में जानलेवा आग भड़की, हज़ारों लोग भागे

क्रोएशिया में पुष्ट आग किसी दूरस्थ द्वीप पर नहीं लगी थी। 13-14 अगस्त के आसपास रात में इसने ओमिस के रिसॉर्ट शहर के घरों को अपनी चपेट में ले लिया, जिसमें एक व्यक्ति की मौत हुई, 40 घायल हुए और लगभग 1,000 से 1,200 लोगों को वहाँ से निकालना पड़ा⁠2⁠4। लोगों को निकालने की संख्या पर स्रोतों में मतभेद है: एक विवरण में 1,000 से अधिक लोगों को निकाले जाने की बात है, जबकि दूसरे में यह संख्या 1,200 बताई गई है⁠2⁠4। एसोसिएटेड प्रेस ने बताया कि कम-से-कम सात लोग गंभीर रूप से घायल थे और उनकी जान को खतरा था—यह इस बात का संकेत है कि छुट्टियों के चरम मौसम में आग कितनी तेज़ी से शहर के बाहरी इलाके से होते हुए इस पर्यटन नगर में फैली⁠2।

शुक्रवार, 14 अगस्त को फ्रांस और मध्य इंग्लैंड में दमकलकर्मियों को एक साथ कई आग से जूझना पड़ा⁠3। इंग्लैंड के स्टॉरब्रिज में जंगल की आग गोल्फ़ कोर्स तक फैल गई और घर जल गए—यह संकेत था कि ब्रिटेन के भूभाग इतने सूखे थे कि आग आबादी वाले इलाकों तक पहुँच सकती थी⁠3। फ्रांस में आगज़नी के संदेह में लगभग 500 लोगों को गिरफ्तार किया गया, जबकि जर्मनी, ग्रीस और स्पेन में भी आग लगी⁠7। यूरोप भर में आग भड़कने के दौरान बताई गई यह गिरफ्तारी संख्या दर्शाती है कि अधिकारी गर्मी, सूखे और हवा के साथ-साथ मानवीय रूप से आग लगाए जाने को भी संकट का हिस्सा मान रहे थे⁠7।

सप्ताहांत तक बेल्जियम संकट का एक अन्य केंद्र बन गया। यूपेन के पास हाई फेन्स/ओट फ़ान प्रकृति आरक्षित क्षेत्र में लगी देश की अब तक की सबसे बड़ी जंगल की आग रविवार, 16 अगस्त तक 24 घंटों में दोगुनी हो गई और जर्मन सीमा की ओर बढ़ी⁠5⁠6⁠8⁠9⁠10⁠11। आग जर्मन सीमा के करीब पहुँचने पर सैकड़ों लोग भागे⁠11। बेल्जियम की आग के लिए शनिवार को यूरोपीय संघ का नागरिक सुरक्षा तंत्र सक्रिय किया गया और सहायता के लिए तीन हेलीकॉप्टर तथा पानी गिराने वाले विमान तैनात किए गए⁠5।

बेल्जियम की यह आग तेज़ी से फैलने वाली घास की आग से अलग तरह का खतरा है। यह पीट-दलदली इलाके में जल रही है, जहाँ आग ज़मीन के नीचे गुम होकर फिर भड़क सकती है। वानिकी अधिकारियों ने चेतावनी दी कि पीट-दलदल की आग सुलगती रह सकती है और दूसरी जगहों पर फिर भड़क सकती है⁠10। दमकलकर्मियों और आसपास के गाँवों के लिए इसका मतलब है कि आग रोकने वाली रेखाओं पर उसी तरह भरोसा नहीं किया जा सकता जैसे खनिज मिट्टी वाले इलाकों में किया जा सकता है; जो आग काबू में दिखती है, वह घंटों या दिनों बाद हवा की दिशा में फिर उभर सकती है⁠10।

ग्रीस में एथेंस के पश्चिम में सलामिना/सलामिस द्वीप पर जंगल की आग में दो लोगों—एक दंपति—की मौत हुई। इस इलाके को जंगल की आग के उच्च जोखिम वाले क्षेत्र में रखा गया था और हवाएँ लगभग तूफ़ानी गति की थीं⁠8⁠9। यूनानी अधिकारी इस जानलेवा आग की जाँच कर रहे थे⁠8⁠9। क्रोएशिया में हुई मौत के साथ ये मौतें इस घटना को कई देशों का आपात संकट बनाती हैं, जिसमें कम-से-कम दो देशों में लोगों की जान गई—यह केवल संपत्ति के नुकसान और निकासी का मामला नहीं है⁠2⁠4⁠8⁠9।

15 अगस्त को प्रकाशित एक वीडियो रिपोर्ट में 14-15 अगस्त के लिए चार देशों—फ्रांस, जर्मनी, क्रोएशिया और स्पेन—की व्यापक कहानी बताई गई थी, जिसमें विशिष्ट कस्बों, अभियानों और यूरोपीय आयोग की चेतावनी का ज़िक्र था। ये विवरण दिए गए रिपोर्टिंग स्रोतों में नहीं मिलते और अपुष्ट हैं। स्रोतों में उर्सुला फ़ॉन डेर लेयेन का ऐसा कोई शब्दशः बयान नहीं है जो शनिवार को उच्च सतर्कता और पूर्वी यूरोपीय देशों पर दबाव के बारे में चेतावनी देने के वीडियो के वर्णन से मेल खाता हो।

स्रोत इस बात की पुष्टि भी नहीं करते कि फ्रांस के लांद क्षेत्र में लुगलिन के पास फिर भड़की आग के कारण शनिवार को लगभग 100 और लोगों को निकाला गया। उनमें बेल्जियम की आग के जर्मनी की ओर बढ़ने का उल्लेख है, लेकिन आइफ़ल क्षेत्र के हर्गेनवाल्ड के आसपास जर्मनी में लगभग 1,400 दमकलकर्मियों और 1,800 लोगों की निकासी वाले किसी अभियान का नहीं⁠6⁠10⁠11। क्रोएशिया में पुष्ट आग डुगी द्वीप पर नहीं, बल्कि ओमिस में लगी थी; द्वीप पर 100 दमकलकर्मियों के अलग अभियान की कोई पुष्टि नहीं है⁠2⁠4। स्पेन का उल्लेख केवल संक्षेप में है; हuelva में हज़ारों हेक्टेयर भूमि नष्ट करने और दो ऐतिहासिक मठों को खतरे में डालने वाली आग का ज़िक्र नहीं है⁠7। जब कैप्शन और रिपोर्टिंग फ़ाइल में किसी नाम या संख्या पर मतभेद हो, तो रिपोर्टिंग फ़ाइल को सही माना जाता है।

यह अंतर इसलिए मायने रखता है क्योंकि बिना किसी अतिशयोक्ति के भी पुष्ट नुकसान पहले से ही गंभीर है। रिकॉर्ड गर्मी और हवा ने सामान्य तौर पर लगने वाली आग को अंग्रेज़ी मिडलैंड्स से लेकर एड्रियाटिक तट और एथेंस के पश्चिम की पहाड़ियों तक कस्बों के लिए खतरा बना दिया⁠2⁠3⁠4⁠8⁠9। फ्रांस में गिरफ्तारियों की लहर दिखाती है कि पुलिस ने जानबूझकर लगाई गई आग की आशंका जताई थी, जबकि बेल्जियम में तैनाती दिखाती है कि एक छोटे देश को प्रकृति आरक्षित क्षेत्र की रक्षा के लिए यूरोपीय हवाई शक्ति की ज़रूरत पड़ी⁠5⁠7। दिए गए स्रोतों में आग पर काबू पाने, लोगों की वापसी की समय-सीमा और नुकसान के पूरे पैमाने पर स्थिति स्पष्ट नहीं हुई थी, और गर्म, शुष्क तथा हवादार हालात जारी थे।