111 बार चुप्पी: सीनेट समिति ने फाउची को अवमानना का दोषी ठहराया

111 बार। यही संख्या अब कांग्रेस के साथ एंथनी फाउची के रिश्ते के अंत को परिभाषित करती है—एक सुनवाई में पाँचवें संशोधन का 111 बार हवाला, एक गणना के अनुसार; महामारी के बारे में सवालों का जवाब देने से बार-बार इनकार, जिसने उन्हें प्रसिद्ध बनाया और फिर निशाना ³। सटीक संख्या पर विवाद हो सकता है, लेकिन इसका पैमाना निर्विवाद है: पूरी निगरानी सुनवाई के दौरान देश के पूर्व शीर्ष संक्रामक-रोग अधिकारी गवाहों की मेज पर बैठे रहे और उन्होंने मूलतः कुछ भी नहीं कहा ³⁴।

यह चुप्पी 29 जुलाई, 2026 को रही, जब व्हाइट हाउस के पूर्व मुख्य चिकित्सा सलाहकार और राष्ट्रीय एलर्जी एवं संक्रामक रोग संस्थान के पूर्व निदेशक फाउची, समन के तहत सीनेट की होमलैंड सिक्योरिटी एंड गवर्नमेंटल अफेयर्स कमेटी के सामने पेश हुए ³⁴। सुनवाई की अध्यक्षता केंटकी के सीनेटर रैंड पॉल ने की, जो लंबे समय से उनके विरोधी हैं और वर्षों से फाउची पर महामारी को गलत ढंग से संभालने का आरोप लगाते रहे हैं तथा खुले तौर पर उनकी गिरफ्तारी की मांग करते रहे हैं ²। कोविड-19 की उत्पत्ति और फाउची की अपनी डायरी प्रविष्टियों की जांच के लिए निर्धारित सत्र, इसके बजाय, प्रक्रियागत गतिरोध में बदल गया—शुरुआत से ही विवादास्पद और निगरानी के किसी भी सामान्य मानक से निष्फल ⁴⁹।

पॉल और अन्य सीनेटरों ने उनसे वुहान से जुड़े अनुसंधान-वित्तपोषण, महामारी के शुरुआती महीनों में लिए गए फैसलों और उस अवधि के उनके निजी नोट्स में दर्ज बातों के बारे में सवाल किए ⁴⁹। वकील की सलाह पर, फाउची ने हर बार आत्म-दोषारोपण से बचाव का हवाला देते हुए जवाब देने से इनकार किया ³⁹। रिपब्लिकन सीनेटरों ने बाद में कहा कि वे उन्हें अवमानना का दोषी ठहराने की कार्रवाई करेंगे ⁴⁹। सुनवाई इतनी अराजक भी हो गई कि फाउची के वकील को कमरे से बाहर कर दिया गया—तनावपूर्ण सत्र की उस घटना का समकालीन सुर्खियों में खास तौर पर उल्लेख किया गया ⁹।

संख्या ही बताती है कि दोनों पक्ष पहले से ही तथ्यों की अलग-अलग दुनिया में रहते हैं। हमारे प्रसारण के वर्णन में इसे लगभग 100 बार कहा गया, जबकि द हिल पर आधारित न्यूज़नेशन की रिपोर्ट में यह संख्या 111 बताई गई ³। शोध सामग्री में प्रतिलेख-स्तर के ऑडिट के जरिए इस अंतर का समाधान नहीं है, और उपलब्ध स्रोतों में कोई भी पूरा शब्दशः संवाद नहीं दिया गया है। एबीसी, सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड और सुनवाई की अन्य रिपोर्टों में एक मूल तथ्य समान है: पॉल और अन्य सीनेटरों के सवालों का जवाब देने से फाउची ने पेशी के दौरान बार-बार पाँचवें संशोधन का हवाला देकर इनकार किया ³⁴⁹।

कानूनी टकराव के केंद्र में पहले से दिया गया क्षमादान है। पॉल का तर्क है कि फाउची पाँचवें संशोधन का उचित रूप से सहारा नहीं ले सकते थे, क्योंकि उस क्षमादान ने अभियोजन का उनका जोखिम खत्म कर दिया था। यह उस दृष्टिकोण के अनुरूप है कि क्षमादान अवमानना से संरक्षण नहीं देता ¹¹। फाउची का पक्ष इसके उलट व्याख्या पर आधारित है: आत्म-दोषारोपण से पाँचवें संशोधन का संरक्षण अब भी लागू था और गवाही देने से उनके इनकार को उचित ठहराता था ³⁹। 29 जुलाई को कोई भी पक्ष पीछे नहीं हटा और समिति के रिपब्लिकन बहुमत ने चुप्पी को ही अपराध माना।

यह मतदान 6 अगस्त, 2026—गुरुवार—को हुआ, न कि 5 अगस्त को, जैसा हमारे वीडियो कैप्शन में लिखा था; उसमें तारीख एक दिन गलत थी ^5671011। यह कार्रवाई दलगत आधार पर की गई ⁵¹⁰¹¹। एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट प्रकाशित करने वाले डब्ल्यूटीओपी ने उसी दिन इस कदम का पूर्वानुमान लगाया था और बताया था कि मतदान गुरुवार को होना तय था, साथ ही संभावित अभियोजन के लिए मामला न्याय विभाग को भेजा जाएगा ⁶। इसके बाद, रॉयटर्स ने खबर दी कि पॉल ने न्याय विभाग से फाउची पर अभियोग चलाने का अनुरोध किया ⁸। सीबीएस ने एक प्रक्रियागत पेच बताया, जिसके वास्तविक नतीजे हो सकते हैं: समिति सीनेट के पूरे सदन में मतदान से बचकर मामला सीधे न्याय विभाग को भेजने की मांग कर रही है ⁷।

यहीं इस मामले की राजनीति और कानून अलग-अलग दिशाओं में जाते हैं। समिति की ओर से अवमानना का प्रस्ताव—भले ही उसके बाद आपराधिक कार्रवाई के लिए मामला भेजा जाए—इसका मतलब यह नहीं कि आरोप दायर किए जाएंगे, और न ही यह कि दोषसिद्धि होगी ³⁶¹⁰। कई रिपोर्टों में कहा गया है कि वास्तविक अभियोजन की संभावना अब भी कम है। कांग्रेस में अवमानना से जुड़े विवादों में यह आम पैटर्न है, जहां मामला भेजना अभियोजन की राह बताने जितना ही औपचारिक निंदा का काम करता है ³⁶¹⁰। समिति गैर-अनुपालन को अवमानना करार दे सकती है, लेकिन जांच और आरोप लगाने का फैसला संघीय अभियोजकों के हाथ में है, जो अलग मानक लागू करते हैं और अलग संस्थागत हितों को तौलते हैं ⁶⁷।

यह भी है कि यह रिकॉर्ड किन बातों को स्थापित नहीं करता। प्रसारण के आसपास किए गए दावों—कि खतरनाक रोगजनकों के साथ काम करने वाले वैज्ञानिक अब खुद को निशाने पर महसूस करते हैं, कि 80 वर्षीय एक सहयोगी को गिरफ्तार करके उनके अंडरवियर तक उतरवा दिए गए, और कि केएफएफ हेल्थ न्यूज़ के संवाददाता आर्थर एलन ने कमरे में डराने-धमकाने की घटना का दस्तावेजीकरण किया—की रिपोर्टिंग सामग्री में मौजूद किसी भी वेब स्रोत से पुष्टि नहीं होती ²¹¹। इसका मतलब यह नहीं कि ये दावे झूठे हैं; इसका मतलब है कि इस रिकॉर्ड के आधार पर वे अप्रमाणित हैं और उन्हें ऐसे नहीं दोहराया जाना चाहिए मानो अवमानना के मतदान ने उन्हें साबित कर दिया हो। स्रोतों से पुष्ट रिकॉर्ड जो साबित करता है, वह अधिक सीमित, लेकिन फिर भी महत्वपूर्ण है: स्वास्थ्य विभाग के एक पूर्व वरिष्ठ अधिकारी ने गवाही देने से इनकार किया, सीनेट की एक समिति ने उस इनकार के लिए उन्हें दंडित किया, और अब अगला कदम न्याय विभाग के हाथ में है ⁵⁷⁸।

संस्थागत दृष्टि से यहाँ जो हुआ, उसे स्पष्ट रूप से समझना जरूरी है। कांग्रेस के पास जांच करने की व्यापक शक्ति है, लेकिन यह शक्ति ऐसे गवाहों पर निर्भर करती है जो जवाब दें, विधिवत विशेषाधिकार का दावा करें, या अपने विशेषाधिकारों पर इस तरह मुकदमा लड़ें कि अदालतें उनकी समीक्षा कर सकें। सौ से अधिक बार पाँचवें संशोधन का दावा करने वाला गवाह इस प्रक्रिया को बीच में ही रोक देता है; सीनेटरों के पास जांचने के लिए कोई गवाही नहीं रहती और सजा देने या पीछे हटने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचता। दूसरी ओर, यदि कोई समिति सदन में मतदान कराए बिना, दलगत आधार पर अवमानना का प्रस्ताव पारित करती है और उसे सीधे ऐसे प्रशासन के अधीन न्याय विभाग को भेजती है जो गवाह के प्रति शत्रुतापूर्ण है, तो वह भी प्रक्रिया को बीच में रोक देती है। कानूनन दोनों रास्ते उपलब्ध हैं। लेकिन इनमें से कोई भी वह चीज पैदा नहीं करता जो निगरानी से पैदा होनी चाहिए—यानी जवाब।