वर्मोंट की जूरी ने 3 फ़िलिस्तीनी छात्रों की हत्या की कोशिश के लिए ईटन को दोषी ठहराया

कागज़ पर फैसला सीधा है। हर आरोप में उम्रकैद तक की सज़ा और 20 साल की अनुमानित न्यूनतम सज़ा के प्रावधान वाले दोषसिद्धि के बाद ईटन को सज़ा सुनाए जाने तक जेल में रखने का आदेश दिया गया। सज़ा सुनाने की तारीख तय नहीं हुई है। दो घंटे के विचार-विमर्श ने आपराधिक ज़िम्मेदारी का सवाल सुलझाया; लेकिन यह खुला छोड़ दिया कि जेल की अवधि आखिर कितनी होगी—उस गोलीबारी के लिए, जो करीब तीन साल से लोगों की याद में एक स्थानीय फुटपाथ पर हुए अपराध और राष्ट्रीय घाव, दोनों के रूप में मौजूद है⁠22⁠5।

ईटन ने जिन लोगों को गोली मारी, वे वेस्ट बैंक के रामल्लाह के 20 वर्षीय बचपन के दोस्त थे, जिन्होंने साथ में रामल्लाह फ्रेंड्स स्कूल में पढ़ाई की थी। प्रचलित वर्तनी के अनुसार उनके नाम ब्राउन यूनिवर्सिटी के हिशाम अवर्तानी, ट्रिनिटी कॉलेज के तहसीन अलियाहमद और हैवरफोर्ड कॉलेज के किनान अब्दुलहमीद थे। वे थैंक्सगिविंग सप्ताहांत पर बर्लिंगटन में अवर्तानी के परिवार और दादी से मिलने आए थे। समापन दलीलों की एक प्रतिलिपि में उन्हीं तीन नामों को शाम अरतानी, तासिन अली अहमद और केनान अब्देलहमीद लिखा गया था—ये उन्हीं तीन लोगों के नामों के वैकल्पिक लिप्यंतरण हैं⁠22⁠3।

शाम ढलने के बाद वे नॉर्थ प्रॉस्पेक्ट स्ट्रीट पर टहल रहे थे और अंग्रेज़ी तथा अरबी मिलाकर बात कर रहे थे। उनमें से दो ने केफ़ियेह पहने हुए थे। ईटन अपने बरामदे से उतरा, बिना कुछ कहे उनके पास आया और बिना चेतावनी रगर पिस्तौल से गोली चला दी। अभियोजन पक्ष के भौतिक साक्ष्यों पर वास्तव में विवाद नहीं हुआ: मेल खाते कारतूस के खोखे, ईटन के अपार्टमेंट से बरामद पिस्तौल और पीड़ितों की गवाही कि उसने बिना चेतावनी और बिना एक शब्द कहे गोलीबारी शुरू कर दी⁠22⁠27।

इस घटना की मानवीय कीमत में ऐसी दीर्घकालिक शारीरिक क्षति शामिल है, जिसे कोई फैसला ठीक नहीं कर सकता। अवर्तानी के अंगूठे, सीने और रीढ़ में गोली लगी थी और सीने से नीचे—जिसे कमर से नीचे का पक्षाघात भी बताया गया—उनका शरीर लकवाग्रस्त हो गया था। वह पैराप्लेजिया के साथ जीवन बिता रहे हैं। अलियाहमद के सीने में गोली लगी। भागते समय अब्दुलहमीद के कूल्हे पर गोली लगी। तीनों बच गए और उन्होंने मुकदमे के पहले दिन, 14 सितंबर, 2026 को गवाही दी। पीड़ित की मां एलिज़ाबेथ प्राइस का ज़िक्र पक्षाघात और फैसले के संबंध में किया गया था⁠1⁠2⁠12।

मुकदमे का फैसला मानसिक स्थिति पर निर्भर था, और दोनों पक्षों ने ईटन की अलग-अलग तस्वीर पेश की। अभियोजकों ने दलील दी कि ईटन ने जान-बूझकर काम किया, उसे कोई मानसिक बीमारी या विकार नहीं था, वह पागल नहीं था और तीनों आरोपों में दोषी था। अभियोजन पक्ष की ओर से फॉरेंसिक मनोचिकित्सक डॉ. झिलम बिस्वास ने 17 सितंबर, 2026 को गवाही दी कि गोलीबारी के समय ईटन कानूनी रूप से स्वस्थ था और अपने आपराधिक कृत्य के लिए ज़िम्मेदार था, हालांकि उन्होंने माना कि उसे मानसिक स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं थीं। अभियोजकों ने पक्षपात का संकेत दिया, लेकिन घृणा-अपराध के आरोप नहीं लगाए⁠3⁠14।

सरकारी वकील जोश ओ'हारा और मार्गरेट जान्श ने बचाव पक्ष की ओर से घटनाओं को दुखद बताया और दलील दी कि ईटन मनोविक्षिप्त और भ्रमग्रस्त विकार के कारण कानूनी रूप से पागल था तथा उसमें अपने आचरण की आपराधिकता समझने या अपने आचरण को नियंत्रित करने की क्षमता नहीं थी। बचाव पक्ष ने एक विशेषज्ञ पेश किया, जिसने कहा कि ईटन मनोविक्षिप्त था। उसने ईटन के आवाज़ें सुनने और करीब दो सप्ताह पहले नौकरी गंवाने का हवाला दिया। बचाव पक्ष ने 30 नवंबर, 2023 के एक रिकॉर्ड किए गए साक्षात्कार की रिकॉर्डिंग भी सुनाई, जिसमें ईटन ने दावा किया कि सीआईए और मोसाद समेत सरकारी एजेंसियां एफएम रेडियो के ज़रिये उसे निर्देश दे रही थीं और 7 अक्टूबर के बाद भगवान ने उससे यहूदी पड़ोसियों की रक्षा करने को कहा था⁠3⁠15⁠17।

अदालती प्रक्रिया ने बचाव पक्ष को बाहर निकलने का एक और रास्ता नहीं दिया। न्यायाधीश पहले ही ईटन को मुकदमे का सामना करने में सक्षम ठहरा चुके थे और मुकदमे के दौरान ईटन की अपने वकीलों को हटाकर खुद अपना पक्ष रखने की कोशिश को भी खारिज कर दिया था। घृणा-अपराध के कोई आरोप नहीं लगाए गए और हत्या के प्रयास के तीन आरोपों से आगे मकसद या अन्य आरोपों को लेकर कोई अतिरिक्त निष्कर्ष स्थापित नहीं हुआ⁠16⁠22।

परिवारों के लिए इस फैसले ने तीन साल के दुख और संघर्ष का अंत इस घोषणा के साथ किया कि जो हुआ वह हत्या का प्रयास था, न कि कोई अबूझ त्रासदी। अवर्तानी ने कहा कि उन्हें लगा कि उन्हें न्याय मिला है और उन्हें उनकी पहचान और विरासत के कारण निशाना बनाया गया। यह अर्थ का दावा है, जिस पर आपराधिक आरोप औपचारिक रूप से फैसला नहीं करते, क्योंकि मकसद को अलग अपराध के रूप में आरोपित नहीं किया गया था⁠1⁠22।

अब जो बाकी है, वह अहम है और अभी अनिर्णीत है। ईटन जेल में है और प्रत्येक आरोप में उसे उम्रकैद तक हो सकती है। स्टेट्स अटॉर्नी सारा जॉर्ज ने कहा कि सज़ा की सिफारिश करने से पहले वह परिवारों की राय लेंगी। इस तरह जेल की अवधि, सजाएं लगातार चलेंगी या नहीं, और स्थायी पैराप्लेजिया तथा खारिज किए गए पागलपन के बचाव को अदालत कितना महत्व देगी—ये सवाल अभी तय होने बाकी हैं⁠22।