पहले पति की हत्या की, फिर पत्नी की। अब 36 वर्ष से आजीवन कारावास।

30 से अधिक वर्षों तक रेबेका “बेकी” मारोडी का पेशा ही आग की ओर दौड़ना था। जिस रात उनकी मौत हुई, एक सुरक्षा कैमरे ने उन्हें अपने ही आँगन में दौड़ते हुए और अपनी पत्नी से अपनी जान की भीख माँगते हुए रिकॉर्ड किया। ^{1 6 14} चाकू थामे उस महिला ने इससे पहले भी अपने एक जीवनसाथी की हत्या की थी, उसके लिए जेल की सज़ा काटी थी, पैरोल पर रिहा हुई थी — और फिर दोबारा शादी की थी। ^{6 10}

2 सितंबर, 2026 को सैन डिएगो काउंटी की एक अदालत में योलांडा ओलेजनिचक मारोडी का वह अतीत उनके सामने आ खड़ा हुआ। ^{2 3} न्यायाधीश सेलेना एप्ली ने 54 वर्षीय मारोडी को Cal Fire की कैप्टन, 49 वर्षीय बेकी मारोडी की सेकंड-डिग्री हत्या के लिए राज्य जेल में 36 वर्ष से आजीवन कारावास की सज़ा सुनाई। ^{2 6 7} इस सज़ा के साथ 4 अगस्त, 2026 को दर्ज उस अपराध-स्वीकृति (प्ली) की प्रक्रिया पूरी हुई, जो मुकदमा शुरू होने की तय तारीख से लगभग एक महीना पहले की गई थी। इसमें मारोडी ने हत्या करना, चाकू का इस्तेमाल करना और एक पूर्व ‘स्ट्राइक’ दोषसिद्धि स्वीकार की थी, तथा सज़ा के विरुद्ध अपील का अधिकार छोड़ दिया था। ^{10 11 13}

बेकी मारोडी रिवरसाइड काउंटी के फ़्रेंच वैली फ़ायर स्टेशन में कैप्टन थीं और Cal Fire में उनका तीन दशक से अधिक का अनुभव था। ^{6 7} 17 फ़रवरी, 2025 की रात सैन डिएगो काउंटी के ग्रामीण इलाके रमोना में रैंचो विला रोड स्थित दंपति के घर पर उनकी हत्या कर दी गई। ^{2 3} उनकी गर्दन, छाती और पेट पर 23 बार चाकू मारा गया। ^{3 9} उसी संपत्ति पर रहने वाली उनकी माँ लोरेना मारोडी ने उस शाम उन्हें पाया और 911 पर फ़ोन किया। ¹ बेकी की मौके पर ही मौत हो गई। ^{1 3} दंपति की शादी को लगभग दो साल हुए थे, और इस रिश्ते को खत्म होने के करीब बताया गया था। ¹

अभियोजन पक्ष का सबसे मज़बूत गवाह एक कैमरा था। 17 फ़रवरी को रात लगभग 8 बजे घर के Ring कैमरे ने बेकी को आँगन में पीछा किए जाते हुए और चीखते हुए रिकॉर्ड किया, “योलांडा! प्लीज़… मैं मरना नहीं चाहती!” ^{14 1} वीडियो का वर्णन करने वाले हलफ़नामे के अनुसार योलांडा ने जवाब दिया, “यह तुम्हें पहले सोचना चाहिए था।” ¹⁴ मारोडी को चाकू थामे हुए और बाँहों पर खून के साथ बताया गया, जबकि बेकी की पीठ पर खून दिखाई दिया। ^{1 14} उसी कैमरे ने बाद में मारोडी को अपनी Chevy Equinox में पालतू जानवर और सामान लादते हुए रिकॉर्ड किया। ¹

इसके बाद प्राथमिक उपचार नहीं, बल्कि फ़रार होने का सिलसिला चला। उसी रात मारोडी सीमा पार कर मेक्सिको चली गईं; होमलैंड सिक्योरिटी विभाग ने यह सीमा-पार रात 9:15 बजे के कुछ ही देर बाद दर्ज किया। ^{5 12} लगभग पाँच सप्ताह बाद, 22 मार्च, 2025 को उन्हें मेहिकाली में गिरफ़्तार किया गया और अमेरिकी मार्शलों को सौंप दिया गया। ^{5 10} अभियोजकों ने बाद में मामले को सीधा शीर्षक दिया: रमोना की वह पत्नी जिसने एक फ़ायर कैप्टन की हत्या की और मेक्सिको भाग गई। ^{5 8}

अतीत ही इसे एक घरेलू हत्या से बढ़ाकर एक गंभीर अभियोग बना देता है। अक्टूबर 2000 में योलांडा मारोडी ने सैन बर्नार्डिनो काउंटी में अपने तत्कालीन अलग रह रहे पति जेम्स ओलेजनिचक की चाकू मारकर हत्या कर दी थी। ^{10 18} उन्होंने 2003 में स्वैच्छिक मानव-वध का अपराध स्वीकार किया और लगभग एक दशक जेल में रहने के बाद 2013 में पैरोल पर रिहा हुईं। ^{6 10} 2025 के मामले में उस दोषसिद्धि को ‘स्ट्राइक’ माना गया, इसीलिए सेकंड-डिग्री हत्या की अपराध-स्वीकृति के बावजूद निश्चित वर्षों की सज़ा के बजाय आजीवन सज़ा तय हो सकी। ^{10 11} तरीका वही था — चाकू, घर के भीतर, जीवनसाथी पर — 25 वर्षों के अंतर पर। ^{10 18}

2 सितंबर को अदालत में शोक ने वह कहा जो कानून नहीं कह सकता। लोरेना मारोडी ने अदालत से कहा कि अपनी इकलौती संतान को खोने का दुख “उनके जीवन के हर हिस्से में फैल जाता है,” बेकी की माँ होना “जीवन भर का सौभाग्य” था, वे “न्याय पाने के लिए मज़बूती से डटी रहीं,” और उन्होंने अनुरोध किया कि मारोडी को “जीवन भर सलाखों के पीछे रखा जाए।” ^{2 16} न्यायाधीश एप्ली ने बेकी को “हमारे समुदाय की नायिका” कहा। ^{3 4} डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी समर स्टीफन ने कहा कि इस मामले ने दिखाया कि “घरेलू हिंसा से कोई भी अछूता नहीं है।” ^{5 8}

इस संख्या को समझाने की ज़रूरत है। कैलिफ़ोर्निया में “36 वर्ष से आजीवन” एक अनिश्चितकालीन आजीवन सज़ा है, रिहाई की तारीख नहीं। ^{2 9} छत्तीस वर्ष वह न्यूनतम अवधि है जिसके बाद ही मारोडी के पैरोल पर विचार किया जा सकता है, और तब भी बोर्ड ऑफ़ पैरोल हियरिंग्स को उन्हें इसके योग्य पाना होगा। ^{2 9} तब तक उनकी उम्र लगभग 90 वर्ष होगी। ¹ संभव है कि वे कभी रिहा हुए बिना जेल में ही मर जाएँ। ^{2 9}