アルバータ州の16億ドルに上る放棄井戸費用、法廷へ

2人がアルバータ州エネルギー規制当局を相手取って起こした訴訟は、アルバータ州の古くからの取り決め――業界は今利益を得て、後で後始末をする――を、裁判所に突きつけられた現在形の問いへと変える。後になって、その時が来たのに資金がなかったら、何が起きるのか。⁠1

数字だけでも、訴訟の背景は十分に明白だ。オーファン・ウェル協会は、事業者が撤退して責任を問えなくなった井戸への対応を担う、業界資金で運営される団体で、州全体に7,300を超える放棄井戸があると記載している。⁠1 その原状回復費用は16億ドルと推定される。⁠1 作業費に充てる今年の業界賦課金は約1億5,500万ドルで、推定総額のおよそ10分の1にすぎない。⁠1

最後の数字がほかの2つより重要なのは、誰かが選んだ数字だからだ。井戸の数と原状回復費用の総額は、何十年にもわたって積み上がった未処理案件についての予測や技術的な推定値である。⁠1 一方、賦課金は規制当局が決めるもので、事業者が姿を消した後に原状回復費用を賄うため、アルバータ州が用いる仕組みだ。⁠1 土地所有者は、賦課金が長年低すぎたため、負債が処理資金より速く積み上がっていると主張する。⁠1

ポノカ郡にあるアマンダ・キャンプスの土地では、不足額は表計算シート上の数字ではない。キャンプスは7年前、この土地で石油・ガス事業が破綻した時期に、37エーカーを超える土地を購入した。⁠1 放棄された現場の鉄製の杭が約24本、現在も敷地に立ったままだ。⁠1 彼女は7年間、その残骸を見続けてきた。倒産した企業の設備が、自分の土地を所有することに伴う恒久的な現実として残されている。⁠1

共同原告は、もう1人のアルバータ州の土地所有者、ドワイト・パパウィッチだ。⁠1 要するに2人は、キャンプスの土地のような場所の問題に対処するはずの制度について、規制当局が資金を不足させたと主張している。そして賦課金が足りなければ、その責任は負債を生み出した業界ではなく納税者に移っていくという。⁠1 この見方では、放棄井戸は帳簿上の抽象的な存在ではない。他人の失敗が、あなたの牧草地にボルトで固定されているのだ。

2人が提起する実際上の問題は明確で、軽視できない。賦課金で原状回復費用を賄えなければ、不足分をどこかから補わなければならず、その負担先が公になるとの懸念がある。⁠1 汚染者負担の原則を長年掲げてきた州にとって、それはひそかな転換となる。井戸は民間の利益のために掘られ、杭は民有地で錆び、請求書は皆に回ることになる。

この回答は、核心的な問題に触れていない。詳細不明の引き上げでは、推定費用の10分の1が妥当な資金水準だったのかという問いに答えられず、規制当局が賦課金を現在の水準に設定した理由も説明されない。⁠1 これらの数字が法廷または公の場で正当化されるまで、土地所有者は現場から政策を推し量るしかない。杭は24本、7年が経過し、原状回復は行われていない。

現時点で公正に結論づけられることには限界もある。この異議申し立てについて公に確認できる情報は、CTV Newsの単独報道だけであり、重要な点が未確認のままだ。⁠1 キャンプスとパパウィッチ以外の原告がいるのか、土地所有者が具体的にどの法的根拠を主張しているのか、また訴訟の日程と場所も、入手できる証拠からは分かっていない。⁠1 原状回復費用の総額と井戸の数は、監査済みの確定値ではなく推定として報じられており、規制当局が主張する賦課金引き上げにも具体的な数字は示されていない。⁠1

確かなのは、この不足額がもはや毎年管理すべき行政上の不名誉ではなくなったということだ。アルバータ州の石油・ガス業界が生み出した費用を誰が負担するのかをめぐる法的主張となった。⁠1 推定作業費16億ドルに対し、今年の賦課金は約1億5,500万ドル。その差額が争点であり、最終的な負担先としてアルバータ州の納税者が挙げられている。⁠1 裁判所が業界に、置き去りにしたものに見合う額をより多く支払わせるかどうかが、キャンプスの土地が記念碑のままなのか、原状回復の現場になるのかを決める問いだ。