コスチュク、ファイナルズ初戦に敗れる。準決勝進出の道は残されているのか？

リンダ・ノスコバは11月8日、インディアンウェルズでコスチュクを6–2、6–4で破り、ファイナルズ初出場同士の対戦で序盤から主導権を握った。土曜日になって、体調不良のエレナ・リバキナに代わって出場すると知らされたコスチュクにとって、大会は思いがけないボーナスから、無駄の許されない予選争いへと急速に変わった。⁠61⁠79

11月8日早く、世界ランキング1位で前年優勝者のリバキナがウイルス性疾患のため前日に棄権し、コスチュクがノスコバと対戦すると報じた。その試合はすでに終了した。棄権によって出場枠が生まれ、敗戦によってコスチュクが立て直すべき状況が明らかになった。⁠4⁠79

コスチュクは第1補欠として、世界ランキング10位で大会入りし、4連敗を喫していた。9月には右手首のけがでビリー・ジーン・キング・カップ決勝も欠場していた。招待は厳しい時期の終わりに得た大きな機会だったが、出場する心づもりをする時間はほとんどなかった。⁠61

初戦を前に、ファイナルズに出場できるのは「本当にありがたいこと」と語り、今季の目標に大会出場は一度もなかったと話した。インディアンウェルズに戻ることは「ケーキの上のさくらんぼのようなもの」だったという。その喜びに偽りはなかった。一方で、ネットの向こうには厳しい競争が待ち受けていた。⁠61

ノスコバは、コスチュクにとってよく知る難敵だった。コスチュクはマドリード大会で優勝した際、クレーコートでノスコバを破っていた。しかしノスコバはウィンブルドン準決勝と全米オープン4回戦で勝利し、後者は7–5、5–7、6–4だった。日曜日の試合で、今季クレー、芝、ハードの各コートで対戦した中、ノスコバが3連勝を記録した。⁠61⁠79

コスチュクは最初のポイントでフォアハンドをネットにかけ、その後もブレークポイントで別のフォアハンドをワイドに打ち出した。すぐにブレークバックしたものの、ノスコバが再びブレークし、先にサービスをキープした選手となって3–1とリードした。ノスコバは31分で第1セットを取った。コスチュクは第2セットで安定感を増したが、決定的なブレークを許して4–2とされ、その後ノスコバは最後までサービスをキープした。⁠79

ファイナルズの形式では、通常のノックアウト方式のトーナメントにはない機会がコスチュクに与えられる。敗戦を受けても勝ち上がりを目指せるのだ。各選手は同じグループの他の3選手と1度ずつ対戦し、上位2人が勝ち上がる。各グループの1位は、もう一方のグループの2位と準決勝で対戦する。⁠65

コスチュクに残された相手はガウフとペグラだ。グループ1は11月10日に再開し、11月12日にラウンドロビンを終えるが、確認した日程表では各選手との対戦日までは割り当てられていない。2試合とも勝てば、コスチュクは予選争いで有利な位置に立つが、それだけで進出が保証されるわけではない。他の試合結果や、場合によってはタイブレークも関係する。⁠4⁠65

各グループ戦での勝利には、順位決定用ポイントが3ポイント与えられる。2人が並んだ場合は直接対決の結果で決まる。3人が並んだ場合は、まず試合数、次に獲得セット率、最後に獲得ゲーム率で順位を決める。つまり、敗戦そのものだけでなく、どれだけの差で負けたかも重要になる。セットとゲームが、勝ち上がりを左右する材料になりうる。⁠65

したがって、実際に必要なのは日曜日の敗戦を忘れることだけではない。コスチュクは、残る2人との対戦で順位を上げながら、取れるセットとゲームを一つでも多く確保する必要がある。残る試合のどちらかを無条件に「必勝」と呼ぶのは時期尚早であり、両方勝てば準決勝に進めると約束するのも同様に時期尚早だ。

日程は、以前の記事で伝えた時点より明確になった。更新されたWTAの初日プレビューによると、ノスコバ対コスチュクは11月8日、太平洋標準時の正午、協定世界時20:00、キーウ時間22:00に予定されていた。これは予定時刻の確認であり、実際に最初のボールが打たれた時刻を示すものではない。⁠61

大会ガイドでは、準決勝は11月14日、決勝は11月15日と明記され、シングルス決勝は現地時間の正午に予定されている。これが適用される日程だ。プレビューの注記欄には両決勝が11月8日と記されていたが、初日や11月8日から15日までの大会期間と矛盾していた。これらの誤った欄が生じた理由は確認されていない。⁠58⁠65

勝ち上がりの条件と、別の順位指標を混同しないことも重要だ。グループの順位決定用ポイントは、ツアーランキングポイントとは別である。ラウンドロビンでの勝利にはランキングポイントが200ポイント、準決勝での勝利には400ポイント、決勝での優勝にはさらに500ポイントが与えられる。全勝優勝なら1,500ポイントを獲得する。⁠65

コスチュクが獲得できるランキングポイントは、最大で1,300ポイントだ。残るグループ戦2試合で400ポイント、準決勝で勝てば400ポイント、決勝で優勝すれば500ポイントとなる。ただし、これは勝ち上がりとその後の4勝が条件の上限であり、すでに獲得したポイントでも、どこまで勝ち進むかの予測でもない。⁠65

賞金についても、正確な区別が必要だ。大会賞金総額は$10 millionで、シングルスに$8 million、ダブルスに$2 millionが配分される。参加料を含むとされる$3.37 millionの支払いは、シングルスで全勝優勝した選手に対するものだ。コスチュクは初戦に敗れたため、この特定の支払いを受ける可能性はなくなった。⁠65

コスチュクが補欠または出場に伴って受け取る権利の正確な内容は確認されておらず、出場せずに棄権したリバキナへの支払いの有無も確認されていない。大会賞金総額がそのまま個人への支払いになるわけではなく、優勝者の最高額から、どちらの選手の支払いについても答えは出ない。

リバキナについて、競技面の結果はすでに確定している。ファイナルズのタイトルを防衛することはできないが、東京大会で確定した年末世界ランキング1位の座は維持する。今季は全豪オープン、シュツットガルト、全米オープン、寧波で優勝し、68試合で54勝を挙げた。棄権で中断されたのはタイトル防衛であり、ランキング1位をめぐる争いではない。⁠1⁠4

健康状態の詳しい内容は、より不明確だ。「信じられないようなシーズンでしたが、体がまだ競技に臨める状態ではありません」と述べ、自宅で休養して回復した後、2027年に向けて準備すると付け加えた。具体的なウイルスの種類、重症度の評価、治療、競技復帰の許可、復帰日はいずれも確認されていない。3月にインディアンウェルズへ戻りたいという本人の希望は、回復スケジュールを示すものではない。⁠1⁠4

ファイナルズを欠場する理由として挙げられたウイルス性疾患は、10月30日に東京大会を棄権した際の首のけがとは別のものだ。得られている情報から因果関係は確認できない。前回の記事で取り上げた別の2点も未確認のままだ。コスチュクとエリナ・スビトリナがファイナルズのシングルスで初のウクライナ人2選手となるか、また、イガ・シフィオンテクが補欠だったのか、健康上の理由で出場できなかったのかという点だ。いずれも確認済みの出場情報を変えるものではない。公式の試合資料では、コスチュクが第1補欠とされている。⁠57

現時点で、次に確定している競技日程は11月10日だ。予想外の出場機会を得たコスチュクは敗れたが、敗退したわけではない。招待によって大会への出場権を得た。ガウフとペグラに対してどう戦うかが、その機会をどこまで生かせるかを決める。⁠4⁠65⁠79