大腸菌感染5件を受け、ホーマーグレンで調査　ふれあい動物園は閉鎖

ふれあい動物園は閉鎖された。かぼちゃ畑は閉鎖されていない。イリノイ州ホーマーグレンにあるベングトソン・パンプキン・ファームでは、同施設のイベントに参加した人のうち5人の大腸菌感染が確認され、保健当局が調査を進める中、金曜の夕方も来場者が訪れていた。動物と触れ合える施設は自主的に閉鎖されたが、農場のほかの施設は営業を続けていた。²

感染は確認されている。感染源は確認されていない。ウィル郡の保健当局は、5件の感染に共通の感染源があるのか、また農場が関係しているのかを調べている。来場したという共通点があれば調査の手がかりにはなるが、誰がどこで細菌に感染したのかを証明するものではない。³

この調査は2026年10月23日に公表された。10月24日時点で、本記事の取材で確認した情報には、検証済みの感染源の特定、更新された患者数、動物検査の結果はなかった。患者5人はウィル郡、デュページ郡、クック郡、ケーン郡に住んでいる。年齢、入院の有無、個々の転帰は明らかになっていない。^{2 3 7}

農場の説明によると、郡保健当局との最初の連絡は10月21日だった。CBSシカゴが掲載した声明で運営者は、同月初めに農場を訪れた人のうち5人が大腸菌に感染したと当局から伝えられたと述べた。農場は、ふれあい動物園を直ちに閉鎖し、追って通知があるまで閉鎖を続けるとした。²

農場は「まず、病気になった方々とそのご家族に心を寄せています。皆さまが一日も早く完全に回復されることを願っています」と述べた。さらに、「検査は現在も進行中で、これらの感染症の原因は確認されていません」と付け加えた。²

ウィル郡保健局の環境衛生部長、ショーン・コナーズ氏は、経営者とスタッフが全面的に協力していると述べた。郡当局は、動物園の閉鎖と動物検査の手配について、広範な調査の一環として取られた予防措置と説明した。動物が感染を広げたという結論ではない。³

この後半部分は重要だ。調査当局は食品、水、環境を介した曝露も検討している。コナーズ氏はCBSシカゴに対し、郡当局は農場の食品営業許可を発行しているため、当初は食品に焦点を当てたが、考えられるあらゆる関連性を探していると語った。STECは汚染された食品や水、動物、汚染された表面、感染者との接触を通じて広がることがある。^{2 3}

農場によると、郡当局は10月21日に食品提供エリアと出店業者を検査し、「問題は見つからなかった」という。これは運営者側の説明であり、別途確認された検査報告書ではない。感染源をめぐる疑問が解決したわけではない。検査で問題が見つからなかったことと、感染症の調査が未解決であることは両立する。農場はまた、獣医師が動物の検体を採取する手配をしたと述べたが、これは検査の完了や結果が出たことと同じではない。²

共同経営者のスコット・ベングストン氏はCBSに対し、ふれあい動物園は10年以上前から運営しており、今回のような動物関連の問題は一度もなかったと語った。農場によると、囲いの中には常にスタッフがおり、飼育場は毎日清掃し、出入り口には流水、石けん、タオルを備えた手洗い場があるという。これらの説明は農場の慣行とこれまでの経緯を示すものだ。5人に何が起きたのかを明らかにするものではない。²

ハロウィーンが近づく中、実際に取られた措置は事業全体の休業ではなく、一部施設の閉鎖だった。CBSによると、かぼちゃ畑やほかのアトラクションは営業を続け、シーズンは11月第1週に終了する予定だった。ふれあい動物園の再開日は決まっていなかった。²

郡当局は、9月29日以降に農場を訪れ、その後、下痢、腹痛、嘔吐などの消化器症状が出た人に連絡を求めている。回答内容が守秘されるオンライン調査票は、保健局の公式告知から利用できる。報告に検査機関で確認された診断は必要なく、締め切りも定められていない。³

この日付の前後関係は重要だ。NBCシカゴが10月23日に掲載した続報では「9月29日以前または当日」とされていた。郡の告知と、CBSが掲載した農場の声明はいずれも「9月29日以降」としている。来場者は郡の表記に従うべきだ。9月29日は調査当局が尋ねている来場期間の起点であり、汚染がいつ始まったかを示すものでも、すべての来場者が曝露したことを意味するものでもない。^{7 3 2}

調査票への回答は、調査当局が傾向を把握する助けになる。ただし、医療を受ける代わりにはならない。郡当局は、最近の来場後に症状が出た人に対し、医療機関に連絡して来場したことを伝えるよう勧めている。特に血便や激しい腹痛がある場合は、そうするよう呼びかけている。脱水の兆候、尿量の減少、通常とは異なる疲労があれば、直ちに医療機関を受診する必要がある。³

検査で志賀毒素産生性大腸菌（通常STECと略される）が確認された。大腸菌の多くは人や動物の腸内に害なく存在するが、STECは重い病気を引き起こすことがある。曝露から1～10日後に症状が現れる場合があり、最も多いのは3～4日後だ。激しい腹痛、血便を伴うことのある下痢、嘔吐などが起こり得る。発熱は軽度の場合も、ない場合もある。³

ほとんどの人は1週間以内に回復するが、感染によっては深刻な合併症が起こる。5歳未満の子どもは、腎臓に損傷を与える可能性のあるまれな病気、溶血性尿毒症症候群（HUS）を特に発症しやすい。高齢者や免疫機能が低下している人も、重症化するリスクが高い。これらはSTEC感染全般に伴うリスクであり、5人の患者について確定した診断や人口統計上の詳細ではない。³

予防の助言は動物の囲いの外にも当てはまる。動物やその飼育環境に触れた後、食事の準備や食事の前、トイレの使用後やおむつ交換後には、石けんと水で十分に手を洗う。口元に手を近づけず、感染の可能性があるものに触れた後は、手を洗うまで食べない。下痢などの体調不良がある人は、症状が治まってから少なくとも48時間が経過するまで、ほかの人のための食事の準備を避けるべきだ。³

動物との触れ合いを検討している家族に向け、非営利団体「食中毒をなくそう（Stop Foodborne Illness）」の最高責任者、サンドラ・エスキン氏は、分かりやすい代案を示した。「動物に触れたり、なでたりしなくても楽しめます」。この助言は一般的なリスクへの対応であり、今回の集団感染の原因を特定するものではない。²

感染源が分からないままでも、当面取るべき行動は明確だ。気になる症状があれば医療機関を受診し、指定された来場期間に該当する体調不良を報告し、さらなる感染拡大を防ぐための対策を取る。調査当局が答えを探す間、ふれあい動物園を閉鎖するのは予防措置だ。それ自体が答えではない。