バーミンガム、嵐で55軒が浸水　干ばつから豪雨へ

被害は急速に広がった。8月26日水曜日の午後7時15分ごろ、バーミンガムの一部で短時間に最大1インチの雨が降り、浸水が始まった⁠3。行き場がないとなれば、1インチの雨も聖書に描かれる洪水のように思えてくる。水はドアから入り、床から湧き上がり、階段を流れ下る。水が外で増すなか、パブの客は店内に閉じ込められ、列車は運休し、乾いたまま就寝した家々では、目覚めると部屋が壊滅していた⁠3。Birmingham Liveはこの2日間の出来事を「聖書のよう」と表現した。住民自身も、普通の雨を表す言葉では足りなくなったとき、同じ言葉を口にした⁠3。

確認できる記録の中心にペリー・バーがあるのは、ペリー・バーの中心にペリー・ブルック川があるからだ。市議会によると、川の氾濫で55軒の建物が浸水した。市内に薄く広がった被害ではなく、ひとつの集水域に集中した被害だ⁠2⁠7。同じ市議会の発表は、排水設備が原因との見方を退けている。この判断が重要なのは、清掃すれば解決する排水溝の詰まりではなく、降雨が水路そのものの処理能力を超えた可能性を示すからだ⁠2⁠7。

住民が廊下や台所で既に身をもって知っていたことを、ウェスト・ミッドランズ消防局が確認した。バーミンガムでは深刻な浸水被害が発生していた⁠8。「深刻な浸水被害」は、公的な表現で言い表した、公的ではない混乱だ。道路は通行不能となり、建物が損傷し、8月26日の夜から27日にかけて、消防隊は次々と通報に対応した⁠5⁠8。リッチフィールドとバーントウッドでは、大雨で道路が使えなくなり、住宅や建物が損傷するなか、消防隊が通行不能となった道路の復旧に当たった。嵐が市境を考慮しなかったことを示している⁠5。

交通網は2通りの形で寸断された。ホール・グリーンとソリハルでは鉄道路線が不通となり、列車に代わって代行バスが運行した⁠4。道路では、本管の破裂による水がビルストン・ハイストリートを浸水させ、雨水が排水されなかったこととは別に、圧力がかかったインフラにも障害が生じた⁠9。こうした通行止めや運休を合わせて見ると、雨がやんだ後も混乱が続いた理由が分かる。最も激しい雨が通り過ぎても、交通網は点検し、障害を取り除き、順に再開する必要があった⁠4⁠9。

8月28日までに、ウェスト・ミッドランズの浸水は3日目に入っていた⁠9⁠10。この期間の長さは重要だ。鉄砲水は、あっという間に起きて、あっという間に引くかのように語られることが多い。しかし住宅は1日で乾かず、事業所は1日で在庫を補充できず、いったん氾濫した小川は、雷雨を伴う雨がさらに降れば再び脅威となり得る⁠9⁠10。BBCは、復旧作業が続き、ウェスト・ミッドランズ全域で新たな嵐が襲うなか、地域が備えを進めていると報じた。これは、片付ければ終わるひと晩の出来事ではなく、被害と警告が繰り返される状況だった⁠4⁠9。

広域の天気図を見れば、当局がこれを地域限定の異常なにわか雨として扱わなかった理由が分かる。環境庁はミッドランズ、ヨークシャー、イングランド南東部で40件の洪水警報を発令した⁠6⁠11。気象庁は、雷雨を伴うにわか雨により12時間で75mmの雨が降る可能性があると警告した。これは、しとしと降り続く雨ではなく、局地的に激しく降る雨を示す警報レベルの雨量だ⁠11。この警告は、5回の熱波の後、イングランドの大半とウェールズ全域が干ばつに見舞われている時期に出された⁠6⁠11。

この出来事を特徴づけるのは、干ばつの後に豪雨が来るという急転だ。長い乾燥期間は、嵐が来る前から状況を形づくる。貯水池の水位は低く、地面は乾ききり、世間の関心は散水ホースの使用制限や暑さに向かう。その後、帯状の激しい雷雨が、排水設備、小川、下水道では処理しきれない量の雨を数分で降らせる⁠6⁠11。確認できる記録は、この雨を干ばつを終わらせるものとは捉えていない。これは同じ圧力のもう一方の側面を示している。何週間も水が足りなかった後、数時間で水が多すぎる状態となり、どちらの局面にも被害が生じた⁠6⁠11。

BBCのライブ報道で事業主が語ったこの一言は、警戒情報の色よりも重い。水深だけでなく、流れの速さを伝えているからだ⁠2。彼女はすべてを失ったと話し、天候を「神をも恐れぬもの」と表現した⁠2。角を曲がって押し寄せてくる川の水は、壁の湿気とは違う。力を伴う水だ。その力が、商品在庫を引き裂き、設備を壊し、ドアを押し破り、床が乾けばすぐに再開できるわけではない事業を生み出す⁠2⁠3。住宅と事業所の被害は同じ被害総数に含まれるが、復旧にかかる時間は同じではない⁠3⁠6。

ペリー・バーの被害の詳細は、ミッドランズ全域の雨とは分けて考える必要がある。具体的で、数が示され、情報源も明らかだからだ。ペリー・ブルック川による浸水被害が55軒というのは、水たまりの推定数ではない。水路に結び付いた市議会の集計だ⁠2⁠7。市議会が排水設備は原因ではないと言うのは、実質的には、側溝清掃の順番を待っても解決しないということでもある⁠2⁠7。続いて浮かぶ問いは、より難しい。数分で1インチが降り、12時間で75mmという予報の範囲内にあるとき、小川沿いの低地を何が守るのか⁠3⁠11。

公開されている記録で明らかになっていない部分は、確認できる事実と同じくらい多くを物語る。報道で確認できるのは、住宅、道路、鉄道、本管の破裂、浸水の3日目という被害と、熱波、干ばつ、40件の洪水警報という全国的な状況だ⁠4⁠5⁠6⁠9⁠11。初期の雨が最大1インチだったという情報と、気象庁が12時間で最大75mmとの警報を出したこと以外に、リッチフィールドやバーミンガムの通りごとの降雨量を検証した数字は示されていない⁠3⁠11。この空白は重要だ。復旧資金、保険請求、土木上の対策は、いずれも最終的に、どこに、どれだけ、どのくらいの速さで雨が降ったかを問うからだ。

今のところ、誠実に描ける状況は、バーミンガムとその周辺地域が相反する天候のはざまにあるということだ。バーミンガムでは一地域で55軒の浸水が確認され、リッチフィールドとバーントウッドでは道路の障害が取り除かれ、被害を受けた建物が数えられた。ホール・グリーンとソリハルでは鉄道利用者が代行バスに乗り、ビルストンでは買い物客や運転手が洪水に遭遇した。そしてミッドランズ全域に警報が出されるなか、予報官は雷雨を伴うにわか雨がさらに降ると警告した⁠2⁠4⁠5⁠6⁠9。8月26日から27日にかけての激しい雷雨は長い乾燥期間を終わらせたが、その影響までは終わらせなかった。ひと晩のうちに、ある種類の被害が別の種類の被害に置き換わった⁠2⁠3⁠8。