カルガリーのスウィンガーズクラブ、「Toys R Us」の異議失効後に「Club R」商標を取得

この結果により、クラブは登録による保護を待ち続ける状況から脱したが、今回の異例な商標争いの発端となった論点は解決していない。成人向け社交クラブのブランドを消費者が小売業者のものと混同する可能性があるかどうか、という点だ。また、あらゆる事業活動において「Club R」という言葉を独占的に所有できるわけでもない。Toys “R” Us Canadaの商標を取得したNext Century IPCO CAN ULCは、顧客ロイヤルティープログラムに関する別の有効な「Club R」登録を引き続き保有している。⁠4⁠6

玩具小売業者がスウィンガーズクラブに異議を申し立てたという意外さの背後にある重要な違いは、そこにある。一方の登録は追加されたが、もう一方は抹消されていない。異議申し立ては手続き上の理由で終わり、混同に関する対立する主張は判断されないままとなった。⁠2⁠4⁠6

カナディアン・プレスのTara Deschampsによる11月13日の報道によると、小売業者の前所有者は、Club Rendezvousによる「Club R」の登録を認めれば混同を招くと主張していた。Toys “R” Usは、一部の市場でロイヤルティープログラムをR Clubと呼んでいる。しかしカナダでの商標上の立場は、反転した語の類似性だけに関わるものではなかった。同社はすでに、まったく同じ名称である「Club R」の登録を保有していた。⁠1⁠6

その先行出願は2017年3月16日に提出され、2019年5月3日に登録された。対象となるのは、割引、ボーナス特典、会員限定セール、セールやイベントの事前通知などの特典を提供する顧客ロイヤルティープログラムの組織、管理、運営である。⁠6

Next Centuryがこの経緯に登場したのは、小売業者の財務再編を通じてだった。カナディアン・プレスの報道によると、同社は2026年初め、Toys “R” Us Canadaの名称と約150件の商標を取得した。当時、小売業者は債権者保護下にあり、債務返済のため資産を売却していた。クラブの出願に対する異議申し立ては、それ以前に始まっていた。公式記録では、小売業者が保有していた「Club R」の登録は7月13日付でNext Centuryに譲渡され、8月13日に記録された。⁠1⁠6

クラブにとって、出願手続き全体と異議申し立ては、それぞれ別の待機期間だった。Club Rendezvousは2023年4月に出願し、異議申し立ての申立ては2026年1月に記録された。Toys “R” Usとの対審の争いが3年間続いたわけではない。異議申し立ては、名称登録に向けたより長い取り組みの最終盤に行われた。⁠4

商標法第38(1)条では、通常、異議申立人は公告から2カ月以内に異議申立書を提出し、所定の手数料を支払わなければならない。申立書には、出願人が応答できるだけの詳しさで異議の根拠を記載する必要がある。異議申し立ての期限延長を得ることは、書面を提出することと同じではない。⁠12

記録には、1月、3月、6月、8月の期間延長が記されている。クラブが公表した説明によると、8月6日の延長は、例外的な事情を理由に9月30日まで認められたもので、実質的に同じ事情に基づく再度の延長は極めて可能性が低いとの警告もあった。この最後の延長についての説明はクラブによるものだが、公開された手続き履歴からは、8月の延長とその後の終結が確認できる。⁠2⁠4

カナダ知的財産庁の終結記録には、簡潔にこう記されている。「異議申し立て／第45条案件終了－SO提出期限切れ」。商標が紛らわしいほど類似しているかどうかを判断する対審の審理も決定もなかった。⁠4⁠2

クラブの新たな登録が保護するのは名称であり、反転したRを使った特定のロゴではない。対象となる役務には、ナイトクラブの運営、スウィンガーズのライフスタイル、性、親密さに関するソーシャルクラブ活動、成人向けパーティー、関連する教育ワークショップが含まれる。また、オンラインの娯楽情報や会員向けの写真・動画へのアクセスも対象で、バー・レストランサービスと出会いサービスは別の区分として記載されている。⁠4

これらは、Next Centuryのロイヤルティープログラムに関する登録の指定役務とは異なる。商標法第19条は、具体的な利点を定めている。法定の例外に該当する場合を除き、また登録が無効と示されない限り、商標権者は登録された商品または役務について、カナダ全土でその商標を使用する独占的権利を有する。これは全国に及ぶ実質的な保護だが、その言葉をあらゆる用途で独占する権利ではない。⁠4⁠6⁠22

クラブの登録には、有効期限として2036年11月5日が記載されている。Next Centuryが既に保有する登録TMA1020781は有効なままで、有効期限は2034年5月3日だ。両者が登録簿に載っていることを、混同の可能性はないとの対審による判断と取り違えてはならない。その点は今回、決定されていない。⁠4⁠6⁠2

会員にとって、この変更は運営上ではなく法的なものだ。Club Rendezvousによると、カルガリーの店舗とイベントは通常どおり続いており、手続きによって通常営業が中断されることもなかった。同クラブは創業を1983年としているが、その歴史から、短縮名のClub Rをそれ以来継続して使用していたことが証明されるわけではない。⁠2

所有者らはカナディアン・プレスに対し、結果を喜んでおり、子ども向け玩具とはまったく異なる業界で事業を営んでいるため、この争いは「異例」だと述べた。Next Centuryも同社の弁護士も、同通信社からのコメント要請に応じなかった。同社がなぜ期限を過ぎさせたのかは、したがって説明されていない。和解や混同に関する譲歩の証拠ではない。クラブは求めていた登録を得たが、より広い法的論点は検証されないままとなった。⁠1⁠4