インディアナ州中部の洪水でホワイト川が記録的水位、7人死亡

今週、インディアナ州中部で最も重要な数字は7だ。そしてこの数字は、水位とともに増えた。数日間にわたる激しい嵐として始まった事態は、ホワイト川沿いの記録的な洪水へと発展し、子どもと大人が命を落とし、市街地の住宅地でボートによる救助が行われ、河川水位計は現存する記録のどの数値も超えた。^{3 6 7 10}

嵐は8月11日に始まり、インディアナ州中部と南部にまたがる数日間の豪雨・洪水緊急事態を引き起こし、週末まで続いた。⁷ 豪雨で河川水位は記録的な高さとなり、8月15日土曜日までに、インディアナポリスのホワイト川沿いの住宅地では、救助隊がボートを使って住民を救出していた。^{4 5}

規模を最もつかみやすいのはアンダーソンだ。ヘラルド・ブレティンによると、ホワイト川の水位は記録的な「25フィート近く」に達した。¹¹ インディアナポリスの北では、国立気象局と米海洋大気庁（NOAA）のデータを引用したインディ・スターによると、2つの地域で記録を破る最高水位が観測された。² これらは、入手できる報道が裏付けられる数値であり、それだけですでに歴史的な洪水を示している。過去の洪水を耐え抜いた住宅や、高台として機能していた道路にまで水が入り込むほどの高さだった。^{11 9}

この洪水をめぐっては、アンダーソンとノーブルズビルで24フィート超、1913年以来の記録、さらに2日間で11インチ超の降雨、デラウェア郡で350人超が避難したといった、より大きな概数も耳にするだろう。しかし、この記事向けに提供された情報源では、これらの具体的な数字は確認されていない。記録的な最高水位を記録したインディ・スターの記事は、正確な水位や1913年の日付が示される前に途切れている。そのため、正確な数値と1913年との比較は、この記事の資料では未確認のままだ。² 同様に、提示された情報源のいずれも降雨量やデラウェア郡の避難者数を確認していないため、この記事では確定した事実として繰り返さない。⁹

インディアナ州当局は8月15日時点で少なくとも5人が死亡したと発表した。この数字は、インディアナポリスで土曜日に行われた救助に関連して、州内および全国の初期報道に掲載された。^{4 5} 8月16日までに、雨が弱まりインディアナポリスで水が引き始めるなか、複数の報道で死者数は少なくとも7人に増えた。^{3 6 7 10} 同じ時間帯にABCは、8月16日午後2:12時点で少なくとも6人が死亡したと報じた。⁸ 情報源によって数字が異なるのは、当局、病院、報道機関が異なる時刻に情報を更新する、刻々と変化する洪水緊急事態では珍しくない。しかし、明確に述べておくことが重要だ。5人、6人、7人のいずれも報じられており、資料中で最新の数字は7人だ。^{4 5 8 3}

AP通信を引用したガーディアン紙は、犠牲者について「8月11日に嵐が始まって以来、死亡したのは4歳の男児、男性3人、女性3人」と伝えた。⁷ この一文に、今週の重みの多くが凝縮されている。幼い子ども、働き盛りの男性、そして女性が、1軒の家や1台の車の中ではなく、数日間にわたる嵐の中で命を落とした。洪水にはさまざまな危険が散在していることを示している。水の中を車で進むこと、夜間に水の中を歩くこと、家に閉じ込められること、小川が堤防を越えたときに屋外に居合わせることだ。^{7 9}

水位計の数値から離れて見ると、緊急事態は立ち往生した車両や突然の避難という形で現れた。情報源は、複数の水難救助、モーガン郡とジョンソン郡での車両の立ち往生、そしてホワイト川の増水に伴う住民の避難を確認している。⁹ インディアナポリスでは土曜日の救助活動で、住宅街の道路にボートが入り、居住空間まで浸水した家から人々を救出したほか、数分で通行不能になった経路からも人々を救出した。^{4 5}

インディアナポリスのホワイト川は8月16日日曜日の早朝に洪水のピークに達し、高水位は数時間続いた後に下がると予想された。⁶ 水位が高止まりする時期は、洪水で最も危険な段階となることが多い。最悪の事態は過ぎたと思い込み、車を運転したり、財産を確かめるために水の中を歩いたり、早く帰宅しすぎたりするからだ。⁶ 日曜日の後半には、インディアナポリスのホワイト川で洪水が引き、雨も弱まったため、隊員は救助から被害確認へと作業を移すことができた。^{3 10}

アンダーソンでは、日曜日と月曜日にはすでに復旧の段階に入っていた。アスレチック・パーク近くのパーク・プレイス地区では、洪水が住宅に浸水した。川に近いこの一角は、水位が25フィート近くに達し、人工の堤防や低い河岸段丘を越えると、被害をまともに受ける場所だ。¹¹ ここでの復旧とは、華やかさとは無縁の作業を意味する。排水、損壊した壁材や床材、使えなくなった暖房設備や電気盤への対応、そして過去に浸水したことのない家が記録的な水位に見舞われたとき、保険や貯蓄で何を補えるのかという問題だ。¹¹

インディアナ州南部では、まだそうした転換は起きていなかった。8月17日も州南部では深刻な洪水と停電が続いていた。これは、河川系全体の水が一斉に引くわけではなく、土曜日に上流で降った雨が月曜日には誰かの地下室への浸水となり得ることを示している。⁹ したがって州全体では、災害の様相は二つに分かれていた。インディアナポリスとアンダーソン周辺では水位が下がり始め、初期の清掃作業が進む一方、さらに南では洪水と停電が続いていた。^{3 10 9}

提示された資料で確認されていないことも、同じくらい重要だ。大規模洪水の際によく期待が広がる外部支援について、ここで示された情報源のいずれも、連邦政府の災害宣言や州の緊急事態承認を確認していない。⁹ 宣言や被害額の基準、支援プログラムが出典付きの報道に現れるまでは、帰宅を待つ家族に連邦資金が届くと言うことはできない。言えるのは、地元の隊員が救助を行い、水位計が記録を更新したこと、そして一部の住宅地では水がゆっくり引いている一方、別の場所では水位が高いままだということだけだ。^{4 5 9}