ホワイト川、1913年の記録を更新　インディアナ州の洪水で少なくとも7人死亡

24.9フィート超。今のインディアナ州で最も重要な数字だ。ホワイト川では茶色く濁った水が壁のように押し寄せ、1913年の記録を1フィート以上上回っている ³。水文学者が議論する抽象的な最高水位ではない。道路を覆い、リビングルームに流れ込み、歴史ある屋根付き橋の底部を越え、川の水がどこまで来るか分かっていると思っていた街の日常にまで押し寄せている。

インディアナ州のホワイト川は、火曜日に始まった激しい雨でインディアナポリス東部の降水量が11インチを超えた後、1913年以来の洪水記録を更新した ³。CBSニュースによると、川の水位は24.9フィートを超えてピークに達し、従来の記録を1フィート以上上回った ³。ノーブルズビルでは、地元報道が「113年ぶりの記録」と呼んだ水位を夜のうちに超え、歴史的なポッターズ橋の底部より上まで上昇した ^{5 6}。旧記録は一貫して1913年とされているが、その経過年数の表現は報道によって1年異なるため、この記事では端数のない年数を選ばず、年だけを記す ^{3 5 6}。

近くの数字は似て聞こえても、報道資料に記された内容は同一ではないため、水位ピークの正確な表現が重要だ。利用可能なウェブ報道では、ピーク水位は24.9フィート超とされている ³。測定されたピーク水位が25フィートにわずかに届かなかったという別の数字は確認されておらず、洪水警報の対象人口も示されていない ³。嵐の経過についても、1週間続いたという簡略な説明より、資料が示す範囲は狭い。報道資料がたどっているのは火曜日以降の大雨であり、火曜日以降にインディアナポリス東部で11インチを超える雨が降ったとしている。6日間連続で嵐が続いたという筋書きは確認していない ³。

救助活動として始まった事態は、水が南へ移動し、報道が状況に追いつくにつれて死者数が増える事態となった。8月15日、AP通信は、ホワイト川沿いのインディアナポリスで増水する水から救助隊員が人々を引き上げるなか、少なくとも5人が死亡したと報じた ²。同日、ABCは州当局者の話として、少なくとも6人が死亡したと伝えた ¹¹。8月16日までに、AP通信の続報を伝えたCBSとPBSは、日曜早朝にインディアナポリスで洪水がピークに達し、その後引き始めるなか、死者は少なくとも7人になったと報じた ^{8 9}。情報源の食い違いは、後の報道で人数が増えたという点だけであり、洪水が続き、各郡が確認を進めているときには通常起こることだ。

行政の対応は市ごとに積み重なり、やがて州全体に広がった。CBSによると、マイク・ブラウン知事は非常事態を宣言した ³。インディアナポリスのジョー・ホグセット市長は8月14日午後8時直前に非常事態を宣言した ⁵。カーメル、フィッシャーズ、ノーブルズビルも非常事態を宣言し、ノーブルズビルでは170人が自発的に自宅を離れた ⁶。ブラウン知事は州兵を動員し、ドナルド・トランプ大統領はブラウン知事との電話協議後の8月15日土曜日、インディアナ州に対する大統領緊急事態宣言を承認した ¹⁰。宣言によって州の資源は災害対応態勢に置かれ、地元の隊員らは避難、救助、土のう設置に当たった。

インディアナポリス東部のアンダーソンでは、記録的な洪水がいかに速く、いつもの運転を生存をかけた行動に変えるかが示された。8月14日、記録的な洪水で住民は避難を余儀なくされた ⁴。住民のアンソニー・ウォレスさん（55）は、帰宅できる道を探してルームメートのトラックを運転中、サイカモア通りで車両ごと洪水に流され、その日の朝、水の中を泳いだ ⁴。彼の証言は、洪水の勢いと、タイヤが路面をつかめなくなった後には警告を受ける余地がないことを率直に伝えている。たった1本の通り、1台のトラック、1つの朝の出来事だが、見慣れた道路に見えても水の中を運転しないよう当局が呼びかけていた理由を説明している。

水位のピークが通過するなか、インディアナポリスでは洪水が住宅や事業所をのみ込んだ ⁵。ブロード・リップル周辺の川沿いの地域では、避難を選んだ住民もいれば、とどまった住民もいた。水辺で暮らしたことのある人ならよく知る判断の分かれ方だ ^{5 7}。エッジウォーター・ドライブのダン・ホールさんは、とどまった人の一人だった ^{5 7}。8月16日日曜の早朝、インディアナポリスでは洪水がピークに達し、雨は弱まる見通しとなった。水位が上がるのではなく下がる、初めての継続的な機会が訪れた ^{8 9}。しかし、それは安全を意味しない。水が引いた後も、弱くなった川岸、汚染された地下室、通行止めの道路、ピークを過ぎても危険な流れが残る。

ホワイト川水系では、規模を正しく見極めることが大切だ。火曜日以降にインディアナポリス東部で降った11インチ超の雨は、単発の豪雨ではなく、水を蓄える余地がなくなった流域を示している ³。川の水位が1913年以来保たれていた記録を1フィート以上上回るとき、異常事態の想定を別の基準に置いて設計された堤防、橋の桁下空間、下水道、避難経路が試される ³。幾世代にもわたる増水を見届けてきたランドマーク、ポッターズ橋では、ノーブルズビルで水が橋の底部を越えた。歴史がリアルタイムで書き換えられていることを視覚的に示す出来事だ ^{5 6}。8月14日のアンダーソンでの避難は、近隣住民同士が助け合い、隊員らが浸水した道路で作業するという、こうした抽象的な事態の人間的な側面を示した ⁴。

資料が裏付けていない事柄もあり、それも重要だ。ピーク日に洪水警報の対象となっていた米国民の人数について、検証済みの集計は資料にないため、この記事では人口の数字を繰り返さない ³。知事の宣言についても、宣言があった事実以外に検証済みの逐語引用は資料にないため、この記事では引用ではなく要約を用いる ^{3 10}。各地の水位ピークは場所によって時刻が異なるため、すべてを州全体の単一の数字にまとめることもできない。ノーブルズビルで夜間に記録を超えたことと、インディアナポリスで日曜早朝にピークを迎えたことは、同じ洪水波の別々の局面だ ^{5 6 8 9}。