カンザスはコナー・ストローを欠く、ウェストバージニアはマット・シーグに出場許可

ウェストバージニアのセカンダリーには、より良い知らせが届いた。フレッシュマンのセーフティ、マット・シーグは当初「出場可能性が高い」とされていたが、出場許可が下りた。大きなゲインを生み出せるカンザスの攻撃に対し、マウンテニアーズにもう一つの選択肢が加わる。これは心強い助けだが、出場時間が大幅に増えるとの約束ではなく、ましてやこれだけでディフェンスが立て直されるわけでもない。⁠1

両チームは11月14日土曜日、モーガンタウンのミラン・プスカー・スタジアムで対戦し、キックオフは東部時間午後5時30分、ESPNUで放送予定だ。ウェストバージニアは5勝4敗で、6勝目を目指す。カンザスは3勝6敗だ。ここに示した選手の状況は木曜日時点のもので、試合当日の最終報告ではない。⁠3⁠13

シュイラー・キャリハンによる『ウェストバージニア・オン・SI』の報道によると、身長6フィート7インチ、体重350ポンドのストローは、特にランブロッカーとして、カンザスで最も安定したオフェンシブラインマンの一人だった。1試合平均201.2ヤードのランを記録する攻撃にとって、その欠場は重要だ。カンザスは、スペースを作る役割を担う選手を変更しながらも、ラン攻撃の生産性を保つ必要がある。⁠1⁠13

ヘリングは後任になると見込まれているが、出場可能性リストで先発が確定したわけではない。ジュニアのヘリングは今季、攻撃で292スナップに出場し、そのうち200スナップは左ガードだった。出場機会の約3分の2を占める。カンザスは土曜日にポジションを覚えさせる選手を起用するのではなく、すでにそのポジションで相当な経験を積んだ選手に頼ることになる。⁠1

ヘリングの記録で明るい材料はパスプロテクションだ。キャリハンの報道によると、パスプレー149回で許したプレッシャーは2回、サックはゼロだった。一方、ランブロッキングの評価はそれほど高くない。これらの数字や評価から、中心的な不確実性はより明確になる。ヘリングが仕事のあらゆる面で自動的に戦力ダウンとなるかではなく、ストロー不在でもカンザスがランの生産性を維持できるかどうかだ。⁠1

この違いが重要なのは、カンザスのパスプロテクションの問題が今回の欠場以前からあったためだ。『オン・SI』の報道によると、ジェイホークスは101回のプレッシャーを許し、プロ・フットボール・フォーカスのパスブロッキング評価で130位だった。一方、ウェストバージニアの公式プレビューには、カンザスのクォーターバックがサックを12回受けたと記されている。プレッシャーはパサーを倒さなくても、プレーを妨害したり脅かしたりすることがある。これらの合計は異なる結果を測るものであり、同じ統計の食い違う表現ではない。⁠1⁠13

ヘリング個人のプロテクション記録は、苦戦するユニットの中で、カンザスにいくらか自信を与える材料だ。ただし、より大きな役割が順調に進む保証はない。同様に、チームの低い評価を理由に、彼が状況を悪化させると決めつけることもできない。

ウェストバージニアにも、フロントで代役を務める必要がある。アマレ・「ババ」・グレイソンが引き続き欠場する中、ジョシュ・アイソサが先発ラインに入る予定だ。キャリハンの報道によると、アイソサは今季、パスプロテクションで61プレーに出場し、許したプレッシャーは2回。クォーターバックへのハリー1回とサック1回だ。パスブロッキング評価は42.0で、ランブロッキング評価はより高い71.4と記されている。これらは限られた出場機会に基づくスカウティング評価であり、割合や予測ではない。⁠1

ランブロッキングに関するより好意的な評価は、ウェストバージニアのニーズに合致している。マウンテニアーズは1試合平均263.6ヤードのランを記録し、全米6位だ。クォーターバックのマイケル・ホーキンス・ジュニアは、ピンチの際に機動力を生かせるが、プレッシャーから逃れることは安定したブロッキングの代わりにはならない。アイソサは、攻撃の中心的な強みを支える役割に就く。⁠1⁠13

シーグの出場許可は、ウェストバージニアの戦力バランスの偏りの反対側に関わる。マウンテニアーズには生産性の高い攻撃がある一方、ディフェンスは大きなゲインを何度も許してきた。11月11日のチームプレビューでは、被パスヤードで138位、パス効率ディフェンスで137位とされ、相手に1試合平均322.8パスヤード、34.6得点を許している。⁠13

ウェストバージニアは両カテゴリーで全米最多。カンザスは20ヤード以上のゲインを生み出す能力で9位だ。ここでいうスクリメージプレーにはランとパスが含まれ、長いゲインも短い方の基準に含まれるため、別個に加算する数ではない。この対戦はマウンテニアーズのディフェンスの複数の領域を脅かす。⁠13

カンザスのクォーターバック、アイザイア・マーシャルは、腕だけでなく足でもディフェンスに脅威を与えられる。ランを封じるためにディフェンダーを増やせば、その後方の守りが手薄になる可能性がある。逆に、深い位置に十分な守備を残すには、フロントがその助けなしにより多くをこなさなければならない。出場可能なセーフティがもう一人加わればコーチ陣の選択肢は増えるが、ディフェンス全体が連携して機能しなければならないことに変わりはない。⁠13

ロドリゲスの評価は、シーグの状態を過大に受け止めるべきでない理由を示している。出場許可によって、貢献できる選手が変わる。だが、シーグの役割や出場スナップ数、あるいはウェストバージニアがついに、チームの弱点となってきたビッグプレーを封じるのかは明らかにならない。

ウェストバージニアの欠場者として記載された6人は、ランニングバックのアンドレ・ディバイン、タイトエンドのカム・ボール、オフェンシブラインマンのグレイソンとラマーカス・ディラード、ディフェンシブラインマンのダリウス・ワイリー、ニッケル／セーフティのエモリー・スナイダーだ。セーフティのダマーレ・ウィリアムズは引き続き出場可能性が高いとされている。オフェンシブラインマン2人が欠場とされる中、アイソサの昇格は同じポジショングループに複数の欠場者がいる状況でのことだ。⁠3

カンザスはランニングバックのジェイレン・デュプリー、タイトエンドのジャック・ウッツ、オフェンシブラインマンのケイセン・カーペンターとストロー、ディフェンシブラインマンのグレイディ・サイファートを欠場と発表している。クォーターバックのコール・バラードとセーフティのメイソン・エリスは引き続き出場が不確定。ワイドレシーバーのブライソン・ヘイズとセーフティのジェイデン・ハリスは出場可能性が高い。バラードの区分は出場可否が未決定という意味であり、先発クォーターバックの交代を発表したものではない。⁠3

こうしたリストにも限界がある。ビッグ12の方針では、「欠場」には医療上の理由とそれ以外の理由が含まれ得るため、この区分だけでは診断内容は分からない。シーズンを通じた欠場者は、初回に掲載された後、後続の報告から外れることがある。そのため、これらの名前が出場できない選手の完全な一覧とは限らない。シーグが「出場可能性が高い」から出場許可へと変わったとの報告は、彼個人の状況が改善したことを示す根拠だ。⁠12⁠1

日々の報告は金曜日も続く。土曜日の予定されたキックオフに向け、試合前の最終報告は遅くとも東部時間午後4時、試合開始90分前までに提出される。試合当日の区分は「出場可能」「試合直前に判断」「欠場」となる。「出場可能」とは選手がユニフォームを着てプレーできるという意味で、出場機会が保証されるわけではない。「試合直前に判断」の場合、ウォームアップ中に評価が必要となる。⁠12⁠3

そうした判断が確定する前から、明確な課題は見えている。カンザスは、攻撃のバランスを崩さずに実績あるランブロッキングを補わなければならない。ウェストバージニアは、ラインを組み替えて自慢の強力なラン攻撃を支えるとともに、新たに出場可能となったディフェンス選手を、最大の弱点を突く装備の整った相手に対する有効な戦力にしなければならない。