鎮火したとみられた火災の後、ラウドンでドローンが地中の高温部を発見

消防隊は11月2日月曜日、赤外線カメラを搭載したドローンを使って、焼けた区域に熱が残っていないか調べた。WMURによると、この調査で地中の高温部2カ所が見つかり、消防隊は月曜日にほかの高温部も消火し、その後も週を通じて監視を続ける予定だった。報道では、ドローンが検知した各地点がそれぞれ消火されたかどうかは、個別には確認されていない。11月4日時点で、現場全体が冷え切ったとする、その後の検査結果は確認されていない。⁠2

11月2日の放送では、トーマス・ブランシェット署長が日曜日の夕方に行った状況判断を伝えた。目に見える煙はなく、約10エーカーに及ぶ火災は完全に消し止められたとみられており、熱を検知するドローンによる確認はまだ予定段階だった。その確認はすでに行われた。その結果は、燃焼がすべて終わったという先の見立てを覆すものだ。新たな火災が報告されたからではなく、静かに見えた地表の下に熱が残っていたためである。⁠3⁠2

被害があった場所は、ベリー・ロード、レンジ・ロード、オールド・シェイカー・ロードの近くにある。コンコード・モニターの11月2日付報道は、ラウドン消防署の発表を引用し、負傷者も建物の損害もなかったと伝えた。また、再燃する可能性のある高温部が残っていないか調べるため、消防士が月曜日にニューハンプシャー州森林保護局のレンジャーとともに現場に戻ったとも報じた。この合同対応の報道から、どの機関がドローンを操縦したかは分からない。⁠1

焼失面積はいずれも推定値のままだ。WMURの続報は週末の焼失面積を少なくとも10エーカーとし、モニターは約10エーカーと伝えた。これらは約10エーカーという先の表現を更新するが、その後に火災の延焼範囲が広がったことを示すものではない。報告された進展は、被害区域内で燃焼が残っていたことであり、延焼の再開ではない。⁠1⁠2⁠3

地中での発見は、消防隊が当初から直面していた消火の難しさを裏付けている。消防士は10月31日土曜日の夕方に最初の出動をし、日曜日の午前1時30分ごろまで活動した後、同日朝に現場へ戻った。ブランシェット氏は、火がゆっくりと地面を這うように広がり、炎の高さは約2フィートに達し、燃焼が地中にも及んでいたと述べた。⁠3

現場の一部では数年前に伐採が行われていた。伐採で生じた残材、枯れた切り株、根が残されており、消防士は地上から手が届く範囲だけでは消火できなかった。隊員は地中を掘り、根や木くずを切るための専用工具を使った。目に見える炎は、作業の一部にすぎなかった。⁠3

モニターが伝えた消防署の発表によると、消防隊は火勢を抑え、日曜日の午後に現場を離れた。その日の夕方、ブランシェット氏は完全に消火したと考えていた。これらは段階ごとの状況判断であり、食い違う説明ではない。火災の延焼を食い止めることと、隠れた高温部がすべて冷えたと確認することは、異なる節目だ。月曜日の調査は、後者も重要である理由を示した。⁠1⁠3⁠2

火災の最初の出火原因は明らかにされていない。ブランシェット氏によると、火は湿地帯で発生した。氏は珍しいと考えたが、消防隊は実際の出火元を特定できなかった。地中に熱が残っていたことが分かれば、燃焼がどこで続いていたかは分かるが、何が火をつけたかまでは分からない。⁠3

その後の報道では、消防隊の編成に必要だった時間が、より正確に示されている。「人員確保が問題でした」と、ブランシェット氏はWMURに語った。「火災対応にあたる45人を集めるのに、およそ4時間かかりました」。これはその人員を集めるのにかかった時間であり、最初の消防士が到着するまで4時間待ったという意味ではない。⁠2

この人数は、ブランシェット氏が祝日と週末のために人員動員が難しかったと話した、40人弱という先の報道を更新するものだ。複数の消防署と州の森林管理担当者が人員と装備を提供し、コンコードとベルモントの消防士が、ラウドンで同時に発生していたほかの通報に対応した。報道が示しているのは、この火災への対応で人員を集めるのが難しかったということであり、消防署全体の欠員率や予算に関する判断ではない。⁠1⁠3

天候も作業を難しくした。「とても乾燥しています」と、ブランシェット氏はその後の報道で述べた。「地面に水分がありません」。WMURは、風速20〜30 mphを含む現場の状況を伝えた。先の報道では15〜25 mphとされているが、2つの範囲が同じ観測時間帯を対象としていたかを判断できる情報はない。したがって、風速が確実に上がったと読むべきではなく、11月4日の状況を示すものでもない。⁠2⁠3

11月2日付のコンコード・モニターの報道は、火災が長く続く乾燥期間中に発生したと伝えた。ニューハンプシャー州の大半では、まとまった雨が降らない日が2週間近く続き、過去14カ月間の降水量も平年を大きく下回っていた。落ち葉が乾燥した燃料となる一方、葉の落ちた枝の間から日差しが差し込み、地面のものをさらに乾燥させた。⁠1

11月2日付の報道では、州全域で山火事の危険度が高く、少なくとも数日間は降水がないとの予報も伝えられた。これは対応時に示されていた危険度と予報であり、更新された気象情報ではない。⁠1

ブランシェット氏は、火災予防について明確に助言した。「秋の片付けでたき火や草木の火を扱うときは、完全に冷えたことを必ず確認してください」。十分な水をかけ、燃え残りをかき混ぜ、熱が残っていないか慎重に確かめるよう住民に呼びかけた。この警告は、今回の火災が屋外での火の使用によって起きたとする判断ではない。⁠2

ラウドンの事例は、その違いを具体的に示している。目に見える煙がなかったことは有用な観察結果だが、完全に消火した証拠ではなかった。予定されていた調査で、対応がなお必要な実際の燃焼が見つかった。その後の点検で地面が完全に冷えたと確認されたかが、引き続きの検証点となる。入手できる続報では、まだそれは確認されていない。⁠2⁠3