マンハッタンのメンフクロウ7羽すべてを確認。塔の工事は待つのか？

11月1日の日曜夜、成鳥2羽と巣立ち前後の幼鳥5羽が目撃されたと、マンハッタン区長のブラッド・ホイルマン＝シーガル氏が述べた。CBS New Yorkの11月2日の報道による。家族はほかの場所をねぐらにする場所として見つけたようだ。NYC Bird Allianceも、別の場所で餌を得ていると述べたという。これらは、ウェスト76丁目とセントラルパーク・ウェスト付近の巣が工事で乱された後、鳥たちが適応していることを示す重要な兆候だ。しかし、元の場所について問題がすべて解決したことを意味するわけではない。⁠1

10月29日の報道時点では、塔の屋根が取り外されて梁がむき出しになっており、工事後の鳥の居場所と状態は分かっていなかった。新たな目撃情報で、その不確実性のうち最も差し迫った部分は解消された。報告された家族7羽の所在が確認されたのだ。しかし、各個体の健康状態、幼鳥のすべてに十分な餌が行き渡っているか、家族が安全な代わりの住みかを得たかは確認されていない。

羽数の数え方にも注意が必要だ。以前の評価では、成鳥のつがいと幼鳥5羽または6羽とされていた。これらは不確かな推定であり、確定した個体数ではない。最新の確認では成鳥2羽と巣立ちした幼鳥5羽とされているが、6羽目の幼鳥が姿を消した証拠ではない。

ホイルマン＝シーガル氏の評価は慎重ながらも前向きなものだった。同氏によると、鳥たちはねぐらとして塔を使っているようには見えず、別の休息場所を見つけたという。しかし、日曜夜には数羽が塔に止まっているのが目撃された。ほかで休みながら以前の住みかを訪れることは両立する観察結果であり、何が起きたかについて相反する説明ではない。⁠1

日付のある観察記録は、移動を一度きりの出発ではなく過程として捉えるべき理由を示している。野生生物観察者のD・ブルース・ヨルトン氏は、工事開始時も幼鳥がタンクを使い続けていたこと、その後、短時間戻ったこと、近くの別の建物で活動していたことを記録した。⁠3⁠4

10月31日の限られた数の確認は、ほかの幼鳥が行方不明だと立証したものではない。その夜に目撃された個体を記録したものだ。後日のより広範な目撃情報のほうが、家族全体の所在を示す強い根拠となる。それでも、7羽すべてを目撃することは個体を検査することと同じではなく、別の場所で餌を得ているからといって、どの幼鳥が自力で狩りをできるか、あるいは各個体に十分な餌が行き渡っているかが分かるわけではない。⁠1⁠4

代わりの避難場所も対応策の一つだ。ニューヨーク州環境保全局は、別のねぐらを提供するために取り組んでいると述べた。DNYUZが伝えた11月1日の報道によると、代わりの営巣場所が設置されたという。どちらの報道も、この家族が提供された場所を利用したとは確認していない。ほかの建物を使っているように見えることを、代替場所が機能した証拠とみなすことはできない。⁠1⁠5

州の自然保護当局は調査のため、10月29日木曜日に建物の所有者へ解体作業の中止を命じた。CBSによると、市当局者は10月30日金曜日に作業員が塔に戻っているのを確認し、作業が続いていたようだと述べた。Bulwarkが掲載したNY1由来の別の報道では、当局は同じ金曜日に再び現場を訪れ、停止通告書を出したという。⁠1⁠12

こうした報道は精査に値するが、命令違反があったと立証するものではない。通告書の正確な条件はここでは確認できず、解体作業と、許可された可能性のある安全対策作業を区別する検証済みの説明もない。作業員が現場にいたことや、作業が続いていたように見えたことだけでは、いずれの点も決着しない。入手できる報道では、調査結果、告発、執行上の処分は公表されていない。⁠1⁠12

メンフクロウは絶滅危惧種ではないが、州法で保護されており、使用中の巣を壊すことは違法だ。自然保護活動家らは、工事がその保護に違反する可能性があると主張してきた。これが調査の法的な懸念であり、所有者や請負業者が違法行為をしたとの認定ではない。⁠1

この家族は少なくとも8月から塔と関係があり、塔に開いた穴に巣を作っていた。メンフクロウはニューヨーク市では極めて珍しく、専門家はマンハッタンで確認された初のメンフクロウの営巣例だと説明している。「確認された」という表現が重要だ。これは記録に残る事例について述べたものであり、過去に巣があっても気づかれなかった例が一度もないという証明ではない。⁠1

ホイルマン＝シーガル氏は、鳥の一部が今も戻っていることから、追加の修理をさらに1週間延期するよう求めている。所有者の同意も、作業再開の確定日も確認されていない。したがって、同氏の要請は合意済みの工事停止措置ではなく、猶予期間を設ける提案だ。⁠1

実務上の違いは単純だ。家族全体が見つかったことと、塔がもはや彼らにとって重要でないと確認されたことは同じではない。7羽すべてが目撃されたと報告され、ほかのねぐらを使っているように見えることは心強い。一方、鳥たちが今も訪れているからこそ、追加工事の時期について答えが必要なのだ。