ペンシルベニア州で3人死亡、麻疹が猛威を振るい再拡大

ペンシルベニア州では2026年、3人目の麻疹による死亡が確認された。郡当局が発表した、ワクチン未接種の40歳の女性だ。⁠1 州内の流行では670人を超える感染が確認され、120人以上が入院した。⁠1 この2つの数字だけでも、予防が極めて大きく失敗したことを示している。3人の死亡と合わせれば、集団感染が感染者の集まりから病棟、そして遺体安置所へと移ったことが分かる。⁠1

州内では麻疹による死亡が30年以上なかったが、今では1年で3人となった。⁠1 今年亡くなった最初の2人は、ワクチンを接種できる年齢に達していない乳児だった。⁠1 3人目はワクチン未接種の成人で、40歳だった。接種が不可能ではなく、選択肢となり得る年齢だった。⁠1

この経緯が重要なのは、麻疹が誰を最初に襲うのかをそのまま示しているからだ。麻疹は知られている中でも最も感染力の強いウイルスの一つで、肺炎、脳の腫れ、永続的な難聴を引き起こす。年齢や健康状態を理由にワクチンを接種できない人にとって、特に危険だ。⁠1 2人の乳児に選択の余地はなかった。ワクチンを接種するには幼すぎたため、周囲の人々の免疫に頼るしかなかった。⁠1 接種率が下がれば、乳児を守るはずの壁も一緒に崩れる。⁠1

成人の死亡によって、この話の様相は変わるが、深刻さが和らぐわけではない。ワクチン未接種の40歳の女性には、乳児たちのように年齢を理由に接種できない事情はなかった。しかし2026年、ワクチン未接種であることは、もはや完全に個人だけの問題ではない。⁠1 それは、ワクチンが効くのか、死亡は実際に起きたのか、誰を信じるべきかをめぐる公の議論の中にある。そして今、その議論を主導しているのは、ほかならぬワシントンだ。⁠1

郡当局は死亡を確認した。しかし、ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健福祉長官は、その数字に異議を唱えている。⁠1 同長官は、MMRワクチンに公然と懐疑的な政権に属している。⁠1 CDCは、同じMMRワクチンについて、非常に安全で有効だとしている。⁠1 米国の保健当局トップが、かつて政府が排除を宣言した病気で人々が実際に亡くなったのかを公に疑問視すれば、その病気を防ぐ唯一の介入策への疑念を生む。⁠1

そうした疑念が現実に何をもたらすかを考えてみよう。診療所に行くかどうかを迷う親、ワクチン接種が追いつかないままの若者、発疹より速くうわさが広がる地域――いずれも、同時に2つのメッセージを耳にする。州や郡の当局は、感染者、入院者、死亡者を数えている。⁠1 一方、国を代表する保健分野の声は、その集計に異議を唱える。⁠1 これは哲学的な問題ではない。学校や待合室、家族の集まりに招かれなくても広がるウイルスから、より多くの人々が無防備なまま取り残される。⁠1

本来、こうしたことは議論の余地があるはずではなかった。2000年の排除宣言は、麻疹が地球上から消えたという意味ではない。麻疹が国内で流行していないとみなされたということであり、麻疹が再び広がらずにいたのはワクチン接種のおかげだった。⁠1 その後の20年間、米国ではおおむね、麻疹による肺炎や脳の腫れ、発疹の後に残る難聴、周囲の大人に免疫がないために乳児が亡くなることを考えずに済んでいた。⁠1 ペンシルベニア州での120人を超える入院と3人の死亡は、それを再び考えなければならなくなった代償だ。⁠1

感染による危険は、あまりにも不均等にのしかかる。健康でワクチン接種済みの人の大半にとって、感染者との接触はひやりとする出来事にすぎない。しかし、接種年齢に達していない乳児や、医学的な理由でワクチンを接種できない人にとって、感染者との接触は、取り返しのつかない結果を招く賭けだ。⁠1 だから、数字をめぐる論争は統計の問題ではない。誰を感染の危険にさらすかという選択なのだ。⁠1 死亡者数に異論を唱えるたび、次に感染者と接触する可能性は高まり、そのリスクを受け止める力が最も弱い人々――乳児、免疫機能が低下した人、無防備な人々――が、最初にそのリスクを負う。⁠1

未解決なのは、連邦政府によるワクチンへの異議が強まるのか、それとも撤回されるのかという点だ。⁠1 報道時点で流行は封じ込められておらず、連邦政府の立場にも変化はなかった。⁠1 州当局は、保健福祉長官が異議を唱える死亡者数を集計し、発表している。一方、CDCはワクチンの安全性と有効性に関する立場を堅持している。⁠1 ペンシルベニア州の感染者数と全米の合計が増え続けるかどうかは、どちらのメッセージがより広く伝わるかに大きく左右される。麻疹は現実に存在し、予防可能だというメッセージか、それともワクチンと死亡者数のどちらにも疑問の余地があるというメッセージか。⁠1