82 resgatados, 2 mortos na inundação do Grand Canyon; busca se concentra em uma pessoa desaparecida

Para entender a dimensão, imagine onde isso aconteceu. Phantom Ranch fica no fundo do cânion e só é acessível a pé ou de mula por trilhas íngremes que descem milhares de pés de altitude, ou pelo ar. Bright Angel Creek atravessa Bright Angel Canyon em direção ao rio Colorado e, numa inundação repentina, esse corredor se torna tanto o caminho da água quanto a única rota de saída. Quando a passarela sobre Bright Angel Creek foi destruída, restando apenas os pilares de pedra da ponte, a travessia e a saída pelo trajeto habitual deixaram de ser possíveis⁠2⁠4. Cerca de 50 excursionistas foram retirados de helicóptero, e as trilhas foram fechadas como medida de segurança após a inundação⁠2.

Os primeiros relatos não apresentaram a água como um único evento claramente delimitado. Inicialmente, temia-se que mais de 20 pessoas estivessem desaparecidas⁠4. A Associated Press, ao noticiar o início da resposta, informou que cerca de 15 pessoas ainda estavam desaparecidas naquele momento, que aproximadamente 50 excursionistas haviam sido retirados de helicóptero e que as trilhas tinham sido fechadas⁠2. Em 1-2 de setembro, as contagens oficiais haviam se reduzido a 2 mortos e 1 desaparecido⁠4⁠5⁠9. Essa redução é normal após uma inundação em um cânion, onde grupos se dispersam, celulares ficam sem bateria e diferentes órgãos contam listas diferentes, mas também explica por que as famílias esperaram dias para saber se a confusão significava esperança ou perda.

Os primeiros relatos, em 31 de agosto, descreveram três amigos que faziam uma trilha juntos, com um morto e dois sem paradeiro entre os cerca de 15 desaparecidos naquele momento⁠8. Dias depois, o quadro era mais sombrio e preciso: dois corpos haviam sido recuperados e identificados, e uma pessoa que fazia trilha continuava desaparecida⁠6⁠7⁠9. A inundação matou pelo menos duas pessoas, segundo a Scientific American⁠3. O National Park Service identificou os dois excursionistas mortos, segundo o Deseret News, que publicou uma foto de Brent Rosenkranz, cujo corpo foi recuperado após a inundação⁠5.

O que as reportagens fornecidas permitem afirmar sobre quem eram essas pessoas é limitado, mas humano. As duas pessoas mortas foram descritas como "um quiroprático do Texas e praticante de artes marciais desde sempre", enquanto uma terceira pessoa que fazia trilha continuava desaparecida⁠6⁠7⁠9. Essa descrição citada é o limite do que o material com fontes informa sobre a biografia. O Deseret News escreve o sobrenome "Rosenkranz", grafia importante porque outras versões que circulam o apresentam de outra forma, e o material de pesquisa sustenta "Rosenkranz"⁠5. Nenhuma fonte do material fornecido apresenta nomes completos confirmados, idades, cidades de origem, datas de identificação ou detalhes sobre as famílias além desses pontos, e nenhuma confirma outros nomes ou uma ligação com Wyoming mencionados em relatos sem respaldo.

Em número de pessoas, o resgate foi a maior parte da operação. As autoridades informaram que 82 pessoas foram resgatadas do cânion, a maioria de helicóptero⁠4. Outros relatos descrevem o total como cerca de 80 pessoas resgatadas⁠9. A diferença entre 82 e cerca de 80 não é tanto uma contradição quanto um arredondamento em atualizações feitas durante uma situação que evoluía rapidamente, mas o fato central é consistente: dezenas precisaram ser retiradas de helicóptero porque sair a pé já não era seguro nem possível. A destruição da passarela, reduzida a pilares de pedra, eliminou uma travessia essencial sobre Bright Angel Creek justamente quando as pessoas mais precisavam cruzar o curso d'água⁠2⁠4.

Os relatos de sobreviventes dão os detalhes que os números não conseguem transmitir. Pessoas que faziam trilha descreveram chuva intensa, vento e granizo, a necessidade de avançar em meio a cactos enquanto as trilhas viravam rios e cabanas sendo arrastadas⁠10⁠11. Esses detalhes importam porque explicam por que uma caminhada no deserto pode se tornar mortal tão depressa. Uma trilha que pela manhã é um caminho empoeirado pode virar o leito do fluxo, e os cactos que, num dia normal, são um incômodo à beira do caminho se tornam obstáculos pelos quais as pessoas precisam abrir passagem a golpes quando a própria trilha vira água. A menção às cabanas arrastadas também indica que não foram apenas pessoas que faziam trilha e ficaram expostas ao tempo: a infraestrutura no fundo do cânion também foi sobrepujada pela água⁠10⁠11.

Parte da história está naquilo que o cânion não registra. Excursionistas que fazem passeios de um dia sem autorização e grupos dispersos deixam um rastro documental incompleto, razão pela qual o temor inicial de que mais de 20 pessoas estivessem desaparecidas⁠4 podia coexistir com a contagem inicial da AP, de cerca de 15 ainda desaparecidas⁠2, e depois chegar a uma desaparecida⁠4⁠5⁠9. Nenhum desses números estava necessariamente errado no momento em que foi divulgado; eles registravam momentos diferentes de uma busca em que pessoas eram encontradas de helicóptero mais rapidamente do que as listas podiam ser conciliadas. O relato dos três amigos resume essa trajetória: de um morto e dois sem paradeiro entre cerca de 15 desaparecidos⁠8 a dois mortos e uma pessoa desaparecida⁠4⁠5⁠9.

Também há aquilo que as fontes fornecidas não comprovam, e é preciso dizer isso com honestidade. Elas não estabelecem a altura de uma parede de água, o horário minuto a minuto do rompimento da ponte, a intensidade medida da chuva nem o uso de tecnologias específicas de busca. Também não estabelecem o histórico de incêndios na área, a gravidade da queima, a modelagem do escoamento superficial, a destruição de alojamentos, a extensão das trilhas danificadas, danos às linhas de água, medidores do rio, canais para denúncias ou mapas completos de fechamento de trilhas como parte deste relato da inundação. Nenhuma das fontes fornecidas contém citações oficiais literais. Se esses detalhes aparecerem em outros lugares, será preciso consultar outras fontes antes de tratá-los como fatos.

A inundação terminou como evento. Como balanço, não. Duas famílias tiveram a recuperação de corpos e uma identificação, enquanto, dias antes, havia apenas uma contagem de desaparecidos que chegou a 15⁠2⁠8. Uma família e uma equipe de busca ainda têm diante de si o número mais difícil: um⁠4⁠5⁠9. Até que esse último número mude, a história do Grand Canyon em 29 de agosto será, ao mesmo tempo, a de um resgate contado às dezenas e a de uma perda medida em vidas individuais — e o cânion mantém as duas contagens.