Sete mortos enquanto o Rio White atinge cheia recorde nas inundações do centro de Indiana

Sete é o número que mais importa no centro de Indiana nesta semana, e é um número que cresceu junto com o nível da água. O que começou como dias de tempestades severas se transformou em inundações recordes ao longo do Rio White, matando crianças e adultos, obrigando equipes a resgatar pessoas de barco em bairros da cidade e levando os medidores do rio a ultrapassar marcas que nenhum registro de medição existente havia alcançado. ^{3 6 7 10}

As tempestades começaram em 11 de agosto, desencadeando uma emergência de chuva e inundação de vários dias que se estenderia pelo centro e sul de Indiana até o fim de semana. ⁷ A chuva forte deixou os rios em níveis recordes e, no sábado, 15 de agosto, equipes de emergência usavam barcos para resgatar moradores de bairros ao longo do Rio White, em Indianápolis. ^{4 5}

A dimensão do desastre fica mais clara em Anderson, onde o Rio White atingiu uma profundidade recorde de "quase 25 pés", segundo o Herald Bulletin. ¹¹ Ao norte de Indianápolis, duas comunidades enfrentaram cheias recordes, de acordo com o Indy Star, que cita dados do Serviço Nacional de Meteorologia e da NOAA. ² Esses são os números que as reportagens disponíveis podem sustentar, e já descrevem uma inundação histórica, com água suficientemente alta para entrar em casas que haviam resistido a inundações anteriores e em ruas que funcionavam como terreno elevado. ^{11 9}

Os leitores também ouvirão números redondos mais elevados associados a essa inundação, incluindo mais de 24 pés em Anderson e Noblesville e um recorde que remonta a 1913, além de mais de 11 polegadas de chuva em dois dias e mais de 350 evacuações no condado de Delaware. Esses detalhes não foram confirmados pelas fontes fornecidas para este artigo. O relato do Indy Star que documenta as cheias recordes está truncado antes de apresentar qualquer número exato ou a data de 1913; por isso, o valor preciso e a comparação com 1913 continuam sem confirmação neste material. ² Da mesma forma, nenhuma das fontes fornecidas confirma o total de chuva ou o número de evacuações no condado de Delaware, o que significa que este artigo não os repete como fatos estabelecidos. ⁹

Autoridades de Indiana disseram que pelo menos cinco pessoas haviam morrido até 15 de agosto; esse número apareceu em reportagens estaduais e nacionais iniciais relacionadas aos resgates de sábado em Indianápolis. ^{4 5} Em 16 de agosto, o número de mortos subiu para pelo menos sete em várias reportagens, enquanto as chuvas diminuíam e a água começava a baixar em Indianápolis. ^{3 6 7 10} No mesmo período, a ABC informou que havia pelo menos seis mortos em 16 de agosto, às 2:12 PM. ⁸ As fontes divergem ao longo do tempo, o que é normal durante uma emergência de inundação em evolução, quando órgãos públicos, hospitais e redações atualizam informações em horários diferentes. Mas é importante afirmar claramente: cinco, seis e sete foram todos os números divulgados, sendo sete o mais recente neste material. ^{4 5 8 3}

O Guardian, citando a AP, descreveu os mortos como "um menino de quatro anos, três homens e três mulheres entre as vítimas fatais desde o início das tempestades em 11 de agosto." ⁷ Essa única frase resume boa parte do peso da semana: uma criança pequena, homens em idade ativa e mulheres mortos não em uma mesma casa ou em um mesmo carro, mas ao longo de vários dias de tempestades, o que aponta para os perigos dispersos das enchentes — dirigir pela água, atravessá-la a pé à noite, ficar preso dentro de casa ou ser surpreendido do lado de fora quando um riacho transborda. ^{7 9}

Longe dos medidores, a emergência se manifestou em veículos ilhados e evacuações repentinas. As fontes confirmam vários resgates na água, veículos ilhados nos condados de Morgan e Johnson e moradores deixando suas casas à medida que o Rio White subia. ⁹ Em Indianápolis, a operação de sábado levou barcos às ruas residenciais para retirar pessoas de casas onde a água havia invadido áreas habitáveis e de vias que ficaram intransitáveis em questão de minutos. ^{4 5}

As inundações do Rio White em Indianápolis atingiram o pico no início da manhã de domingo, 16 de agosto, e esperava-se que o nível alto da água permanecesse assim por algumas horas antes de baixar. ⁶ Esse período de estabilidade costuma ser a fase mais perigosa de uma inundação fluvial, quando as pessoas presumem que o pior já passou e tentam dirigir, caminhar pela água para verificar suas propriedades ou voltar para casa cedo demais. ⁶ Mais tarde, no domingo, as águas da enchente haviam baixado no Rio White, em Indianápolis, e as chuvas diminuído, permitindo que as equipes passassem dos resgates à avaliação dos danos. ^{3 10}

Em Anderson, a história no domingo e na segunda-feira já era de recuperação. As águas da enchente infiltraram-se em casas no bairro de Park Place, perto do Athletic Park, uma área suficientemente próxima do rio para sofrer o impacto quando uma cheia de quase 25 pés ultrapassa as margens projetadas e os terraços baixos. ¹¹ A recuperação ali significa o trabalho pouco glamoroso de esvaziar a água com bombas, remover drywall e pisos destruídos, lidar com fornos e quadros elétricos perdidos e avaliar o que o seguro e as economias podem cobrir quando uma cheia histórica atinge uma casa que nunca havia sido inundada. ¹¹

O sul de Indiana ainda não havia chegado a essa etapa. Em 17 de agosto, a parte sul do estado ainda enfrentava grandes inundações e falta de energia, um lembrete de que um sistema fluvial não se escoa de uma só vez e que a chuva que cai rio acima no sábado ainda pode ser água no porão de alguém na segunda-feira. ⁹ Assim, em todo o estado, a geografia do desastre seguia em duas direções ao mesmo tempo: águas baixando e limpeza inicial perto de Indianápolis e Anderson, e inundações e falta de energia ainda em curso mais ao sul. ^{3 10 9}

O que não foi confirmado no material fornecido é igualmente importante. Nenhuma fonte apresentada aqui confirma uma declaração federal de desastre ou a aprovação de uma emergência estadual, apesar das expectativas de ajuda externa que costumam circular durante grandes inundações. ⁹ Até que haja uma declaração, um limite de danos ou um programa de assistência mencionado em reportagens com fontes, não se pode dizer às famílias que aguardam para voltar que recursos federais estão a caminho; só é possível dizer que equipes locais fizeram resgates, os medidores estabeleceram recordes e a água está baixando lentamente em alguns bairros, enquanto permanece em outros. ^{4 5 9}