من يدير كريستال بالاس؟ ساج رحل، وفرانك مجرد اسم تتناوله التقارير

يتضمن بقية البيان شكرا لساج وطاقمه على عملهم في جنوب لندن، وتمنيات لهم بالتوفيق. وينتهي البيان بوعد بأن «سيتم تقديم تحديث بشأن عملية تعيين مدير جديد في الوقت المناسب». ولم يُحدد موعد. وكان المدربون الثلاثة المغادرون جميعهم مدرجين في الجهاز الفني الذي أعلن عنه النادي في يوليو. وذلك الإعلان ذكر أيضا مساعدا هو باديي مكارثي، ومدرب حراس مرمى هو آندي كوي. ولم تذكر أي من التقارير التي اطلعنا عليها ما إذا كان أي منهما لا يزال في النادي، لذلك لا نعرف من تُرك لإدارة الفريق الأول.⁠1⁠18⁠19

الحجة ضد ساج واضحة. فقد فاز في خمس من أصل 16 مباراة في جميع المسابقات. وفي الدوري فاز بالاس في مباراتين من أول عشر مباريات، وخسر المباريات الأربع الأخيرة. وتعد الأهداف الـ24 التي دخلت مرماه في الدوري أسوأ سجل دفاعي في المسابقة. وفي الدوري الأوروبي يحتل المركز 21 من أصل 36، بفوز واحد في أربع مباريات. ولم يفز بالاس بمباراة في الدوري منذ 11 أكتوبر. وبدأت سلسلة الخسائر بهزيمة 5-0 أمام منافسه الشرس برايتون. وبعد المباراة قال ساج إنه يشعر بـ«العار»، واعترف بأنه لا يعرف ما إذا كان سيُمنح الوقت لتغيير الأوضاع.⁠1

تلتها ثلاث هزائم أخرى. وكانت الأخيرة خسارة 3-1 على أرضه أمام ليفربول في سيلهرست بارك يوم الأحد 8 نوفمبر. سجّل لليفربول أليكسيس ماك أليستر وفلوريان فيرتز وألكساندر إيزاك. أصاب بالاس العارضة وأُلغي له هدف، لكنه أنهى عطلة نهاية الأسبوع في المركز الأخير. وكانت تلك آخر مباراة تولى فيها ساج قيادة الفريق.⁠10⁠1

لكن التعاطف تلاشى بعد ثلاث هزائم أخرى. كما أن ساج كان أمامه سقف مرتفع جدا لتجاوزه. فسلفه أوليفر غلاسنر قاد بالاس لأول كأس للاتحاد الإنجليزي وإلى دوري المؤتمرات الأوروبي قبل مغادرته في نهاية الموسم الماضي. وهو يدرب الآن نوتنغهام فورست. أما ساج، وهو فرنسي يبلغ 47 عاما، فقد جاء من لانس، حيث احتل المركز الثاني في الدوري الفرنسي الممتاز وفاز بكأس فرنسا لأول مرة في تاريخ النادي البالغ 120 عاما. ووقّع عقدا لمدة ثلاث سنوات. ويدرجه موقع قاعدة بيانات اللاعبين ترانسفير ماركت حتى 30 يونيو 2029. والآن على بالاس تسوية هذا العقد. وقبل يومين من الإقالة، أفادت صحيفة الغارديان بأن بالاس قد يتجنب دفع تعويض كبير إذا عاد ساج إلى لانس. ولا توجد أي معلومات حصلنا عليها تؤكد أنه سيعود.⁠1⁠3⁠8⁠6

ساج هو ثاني مدرب يُقال هذا الموسم في الدوري الإنجليزي الممتاز. وأقال مانشستر يونايتد مايكل كاريك قبل ساعات قليلة يوم الخميس.⁠1⁠5

الاحتمال الأكبر لمن يتولى المهمة هو توماس فرانك، المدرب السابق لبرينتفورد وتوتنهام. وتختلف التقارير حول مدى قرب الصفقة. تقول بي بي سي سبورت إن المحادثات متقدمة، ويستخدم موقع سبورتس مول العبارة نفسها. وتقول سكاي سبورتس إن بالاس يعمل على التعاقد معه. ويصفه موقع فوتبول لندن بأنه المرشح الأوفر حظا. أما ياهو سبورتس فذهب أبعد من غيره، إذ أفاد بأن بالاس توصل إلى اتفاق مع فرانك، وذلك قبل نحو ساعتين من نشر قصة بي بي سي عن المحادثات المتقدمة. وتقول صحيفة ذا إندبندنت إن شركات المراهنة علّقت المراهنات عليه بوصفه المدرب التالي. وكان فرانك مرتبطا بالمنصب قبل أربعة أيام، إذ أدرجته بي بي سي سبورت بين المرشحين في 8 نوفمبر.⁠1⁠13⁠16⁠2⁠17⁠15⁠5⁠11

لم يتأكد أي من هذا بعد. فياهو وحدها تفيد بأن الصفقة أُبرمت، ولا يشير بيان النادي إلى خليفة محتمل. ولم تذكر أي جهة إعلامية مدة العقد الذي سيحصل عليه فرانك. وحتى الآن فرانك هو المرشح الأوفر حظا، لا المدرب.⁠12⁠15

من المشروع التساؤل عما إذا كان هو الخيار الصحيح. فقد أقال توتنهام فرانك في فبراير بعد أقل قليلا من ثمانية أشهر في منصبه. وغادر سبيرز في المركز 16 بفارق خمس نقاط فوق منطقة الهبوط، بعد ثماني مباريات في الدوري دون فوز. وأقال بالاس للتو مدربا بعد عشر مباريات في الدوري. ومن المرجح أن يكون بديله قد خسر وظيفته السابقة بعد سلسلة نتائج تشبه إلى حد كبير نتائج ساج. وقد بنى فرانك سمعته في برينتفورد، ويبدو أن بالاس يراهن على هذا السجل أكثر من مراهنته على فترة عمله في توتنهام. ولم يشرح بالاس أسباب رأيه. وإذا تعاقد معه، فينبغي أن يُسأل عن ذلك.⁠1

يمنح التوقف الدولي بالاس بعض الوقت. فليس لديه مباراة في الدوري قبل التوجه إلى كوفنتري، لذا هناك متسع لتعيين مدرب دون مباراة تسبق ذلك. لكن التقارير تتحرك أسرع من النادي. فقد أفادت ياهو سبورتس بالتوصل إلى اتفاق، بينما لم يتعهد بالاس سوى بتقديم تحديث في الوقت المناسب. ومن المرجح أن تُغلق هذه الفجوة خلال أيام.⁠15⁠12