آلاف المرضى واختبار واحد مسحوب: إدارة الغذاء والدواء تتراجع عن نتيجة السيكلوسبورا بشأن خس Taylor Farms

أُصيب أكثر من 2,400 شخص بداء الأبواغ الحلقية منذ مايو، وفي 19 يوليو تراجعت إدارة الغذاء والدواء بهدوء عن نتيجة مخبرية وحيدة كانت قد حدّدت المصدر المرجّح للتفشي. فقد كان اختبار الوكالة الإيجابي لطفيلي السيكلوسبورا على عينة من خس الآيسبرغ التابع لشركة Taylor Farms de Mexico، بحسب تعبير الوكالة نفسها، نتيجة إيجابية كاذبة، ولم يُكتشف ذلك إلا بعد أن أعاد خبراء مختبرات الإدارة مراجعة العمل وخلصوا إلى أن النتيجة لا يمكن الأخذ بها. ولم يغيّر هذا التراجع شيئاً في سحب المنتج من رفوف متاجر البقالة، ولم يغيّر الفرضية التي تعمل بها الوكالة بشأن المكان الذي أُصيب فيه آلاف الأمريكيين. لكنه غيّر الأساس الذي تقوم عليه الأدلة في الحالتين. ²⁷⁸

أما ما لم تفعله إدارة الغذاء والدواء فهو تقديم اعتذار رسمي. فقد قالت Taylor Farms إن الوكالة اعتذرت عن النتيجة الإيجابية الكاذبة، لكن مسؤولاً في الإدارة قال للصحفيين إن الوكالة أبلغت الشركة بإعادة المراجعة وشرحت ما خلصت إليه، ولم تعتذر بحسب رواية هذا المسؤول. والروايتان موثّقتان علناً ولم يُوفَّق بينهما. ¹¹

بحلول يوم الاثنين 20 يوليو، كانت الوكالة قد أعادت صياغة موقفها بعبارات أوضح: البيانات لا تزال تتقاطع عند خس الآيسبرغ المقطّع من Taylor Farms de Mexico، حتى بعد استبعاد العينة الإيجابية. ⁴⁵⁶ وأضاف مسؤول رفيع في إدارة الغذاء والدواء أن النتيجة الإيجابية الكاذبة "لا تغيّر الأساس الذي يقوم عليه" التحقيق. ⁹ بعبارة أخرى، سُجّل الخطأ المخبري ولم يُعَد فتح القضية من الصفر.

رُصد التفشي أول مرة في مايو، وتطوّر ليصبح أحد أكبر حوادث داء الأبواغ الحلقية التي تعاملت معها الوكالة في السنوات الأخيرة. ويحقّق مسؤولو الصحة الفيدراليون في خمس مجموعات من الحالات؛ أكبرها مرتبط بمطاعم Taco Bell في خمس ولايات هي إنديانا وكنتاكي وميشيغان وأوهايو وفرجينيا الغربية، حيث القاسم المشترك في قائمة الطعام هو خس الآيسبرغ. ⁸¹⁰ وهذا الخيط الوبائي هو ما وجّه المحققين نحو Taylor Farms في المقام الأول، وهو ما أبقى تركيز الوكالة هناك بعد انهيار النتيجة المخبرية.

وكان السحب نفسه طوعياً. فقد سحبت Taylor Farms خس الآيسبرغ، وعبوات السلطة المحتوية عليه، القادمة من عملياتها في المكسيك، ولا يزال هذا السحب سارياً. ²⁵⁸ وسبب إبقاء الوكالة عليه هو نفسه سبب استمرار ارتفاع عدد الحالات: لا يوجد غذاء مرشّح آخر مطروح. وإلى أن يُعثر على غذاء آخر، يظل السحب الأداة الوحيدة الموجّهة إلى المستهلكين التي يمكن للوكالة استخدامها.

يدور الاحتكاك الأكثر علنية حول كلمة "اعتذار". فقد أفادت Newsweek بأن Taylor Farms قالت إن إدارة الغذاء والدواء اعتذرت عن النتيجة الإيجابية الكاذبة؛ أما توصيف الإدارة نفسها، وفق رواية Newsweek ذاتها، فهو أنها شرحت إعادة المراجعة للشركة من دون تقديم اعتذار. ¹¹ وينبغي للقرّاء التعامل مع وجود اعتذار رسمي على أنه أمر متنازع عليه لا مؤكَّد. أما جوهر إعادة المراجعة، أي أن الاختبار كان خاطئاً، فليس محل خلاف.

ويسري خلاف ثانٍ أقل صخباً في طريقة العرض العلني. فصياغة إدارة الغذاء والدواء هي أن النتيجة الإيجابية الكاذبة لا تقوّض التحقيق. ويشير خبراء سلامة غذاء من خارج الوكالة إلى أن اختبار PCR للكشف عن السيكلوسبورا سريع وحساس، لكنه قد يعطي نتائج إيجابية كاذبة إذا لم يُؤكَّد على النحو الصحيح، وهذا تحديداً ما صُمّمت إعادة المراجعة داخل الوكالة لرصده. والنتيجة تحقيق لا يزال يشير إلى خس Taylor Farms، لكنه يفعل ذلك الآن استناداً إلى أسس وبائية فحسب، من دون عينة إيجابية تثبّت سلسلة الحيازة.

بالنسبة إلى المستهلكين، لم يتغيّر الخط العملي. فالسحب يشمل خس الآيسبرغ وعبوات السلطة المحتوية على الآيسبرغ من Taylor Farms de Mexico، الموزَّعة في 27 ولاية، ولم تطلب الوكالة من الجمهور القيام بأي شيء مختلف. ² أما ما تغيّر فهو الأدلة التي تستند إليها هذه التعليمات: فقد سُحب أحد السببين الرئيسيين اللذين دفعا الوكالة إلى الاشتباه في Taylor Farms، وهو العينة الإيجابية. ولا يزال السبب الآخر، أي المعطيات الوبائية، يشير في الاتجاه نفسه. والوكالة، في الواقع، تطلب من الجمهور مواصلة التصرف بناءً على نصف قضية بينما تعيد بناء النصف الآخر.