سبعة قتلى مع تسجيل النهر الأبيض ذروة قياسية في فيضانات وسط إنديانا

بدأت العواصف في 11 أغسطس، مطلقةً حالة طوارئ استمرت أيامًا بسبب الأمطار والفيضانات، امتدت في وسط إنديانا وجنوبها حتى نهاية الأسبوع.⁠7 وتسببت الأمطار الغزيرة في بلوغ الأنهار مستويات قياسية، وبحلول السبت، 15 أغسطس، كان المستجيبون الأوائل يستخدمون القوارب لإنقاذ سكان من أحياء على امتداد النهر الأبيض في إنديانابوليس.⁠4⁠5

يتضح حجم الكارثة أكثر ما يتضح في أندرسون، حيث بلغ النهر الأبيض عمقًا قياسيًا «يقارب 25 قدمًا»، بحسب هيرالد بولتن.⁠11 وشهدت جماعتان شمال إنديانابوليس ذروات قياسية، وفقًا لإندي ستار، التي استندت إلى بيانات هيئة الأرصاد الجوية الوطنية والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.⁠2 وهذه هي الأرقام التي تدعمها التقارير المتاحة، وهي تصف بالفعل فيضانًا تاريخيًا، بمياه ارتفعت بما يكفي لدخول منازل صمدت أمام فيضانات سابقة وشوارع كانت تُعد أراضي مرتفعة.⁠11⁠9

وسيسمع القراء أيضًا أرقامًا تقريبية أكبر مرتبطة بهذا الفيضان، منها ارتفاع يزيد على 24 قدمًا في أندرسون ونوبلسفيل، ورقم قياسي يعود إلى 1913، فضلًا عن هطول أكثر من 11 بوصة من الأمطار خلال يومين وإجلاء أكثر من 350 شخصًا في مقاطعة ديلاوير. لكن المصادر المقدمة لهذا المقال لم تؤكد هذه التفاصيل. فتقرير إندي ستار الذي يوثق الذروات القياسية مبتور قبل ذكر أي رقم دقيق للذروة أو تاريخ 1913، لذا يظل الرقم الدقيق والمقارنة بعام 1913 غير مؤكدين في هذه المادة.⁠2 وبالمثل، لا يؤكد أي من المصادر المقدمة إجمالي هطول الأمطار أو رقم عمليات الإجلاء في مقاطعة ديلاوير، ولذلك لا يورد هذا المقال هذه الأرقام على أنها حقائق ثابتة.⁠9

قالت سلطات إنديانا إن خمسة أشخاص على الأقل لقوا حتفهم حتى 15 أغسطس، وهو عدد ورد في تقارير مبكرة على مستوى الولاية والبلاد، ربطت الوفيات بعمليات الإنقاذ التي جرت يوم السبت في إنديانابوليس.⁠4⁠5 وبحلول 16 أغسطس، ارتفع عدد القتلى إلى سبعة على الأقل في تقارير متعددة، حتى مع انحسار الأمطار وبدء تراجع المياه في إنديانابوليس.⁠3⁠6⁠7⁠10 وفي الفترة نفسها، أفادت ABC بوفاة ستة أشخاص على الأقل حتى 16 أغسطس، الساعة 2:12 PM.⁠8 وتختلف المصادر بحسب التوقيت، وهو أمر معتاد في حالة طوارئ فيضانات متغيرة، إذ تحدّث الوكالات والمستشفيات وغرف الأخبار بياناتها في ساعات مختلفة. لكن من المهم التوضيح صراحةً: أُبلغ عن خمسة وستة وسبعة قتلى، والرقم الأحدث في هذه المادة هو سبعة.⁠4⁠5⁠8⁠3

وصف ذا غارديان، نقلًا عن أسوشيتد برس، القتلى بأنهم «صبي في الرابعة من عمره وثلاثة رجال وثلاث نساء لقوا حتفهم منذ بدء العواصف في 11 أغسطس».⁠7 وتحمل هذه الجملة وحدها جانبًا كبيرًا من ثقل هذا الأسبوع: طفل صغير، ورجال في سن العمل، ونساء قُتلوا لا في منزل واحد أو سيارة واحدة، بل على مدى أيام من العواصف، ما يشير إلى المخاطر المتفرقة للفيضانات — القيادة وسط المياه، والخوض فيها ليلًا، والاحتجاز داخل المنازل، والمفاجأة في الخارج عندما يجتاح جدول مائي ضفافه.⁠7⁠9

وبعيدًا عن مقاييس المياه، بدت حالة الطوارئ في صورة مركبات عالقة وعمليات إجلاء مفاجئة. وتؤكد المصادر وقوع عمليات إنقاذ متعددة من المياه، ووجود مركبات عالقة في مقاطعتي مورغان وجونسون، وفرار سكان من منازلهم مع ارتفاع النهر الأبيض.⁠9 وفي إنديانابوليس، شهدت عملية السبت دخول قوارب إلى شوارع سكنية، وانتشال أشخاص من منازل دخلتها المياه إلى أماكن المعيشة، ومن طرق أصبحت غير سالكة خلال دقائق.⁠4⁠5

بلغت الفيضانات على النهر الأبيض في إنديانابوليس ذروتها في وقت مبكر من صباح الأحد، 16 أغسطس، وكان متوقعًا أن تستقر المياه المرتفعة لبضع ساعات قبل أن تنحسر.⁠6 وغالبًا ما تكون فترة الاستقرار هذه أخطر مراحل فيضان النهر، إذ يظن الناس أن الأسوأ قد انتهى ويحاولون القيادة أو الخوض في المياه للاطمئنان على ممتلكاتهم أو العودة إلى منازلهم قبل الأوان.⁠6 وبحلول وقت لاحق من يوم الأحد، كانت مياه الفيضانات قد انحسرت في النهر الأبيض بإنديانابوليس، كما خفت الأمطار، ما أتاح للطواقم الانتقال من الإنقاذ إلى تقييم الأضرار.⁠3⁠10

في أندرسون، كان محور الحديث يومي الأحد والاثنين قد أصبح التعافي بالفعل. تسربت مياه الفيضانات إلى منازل في حي بارك بليس قرب أثلتيك بارك، وهي منطقة قريبة بما يكفي من النهر لتتحمل وطأة الفيضان عندما تدفع ذروة تقترب من 25 قدمًا المياه إلى ما وراء الضفاف الهندسية والمصاطب المنخفضة.⁠11 ويعني التعافي هناك الأعمال الشاقة التي لا تحظى بالأضواء: ضخ المياه، والتخلص من ألواح الجدران والأرضيات المتضررة، والتعامل مع الأفران ولوحات الكهرباء التي فُقدت، والتساؤل عما يمكن أن يغطيه التأمين والمدخرات عندما تبلغ ذروة تاريخية منزلًا لم تدخله المياه من قبل.⁠11

أما جنوب إنديانا فلم يشهد مثل هذا التحول بعد. ففي 17 أغسطس، ظل الجزء الجنوبي من الولاية يواجه فيضانات غزيرة وانقطاعًا للكهرباء، في تذكير بأن مياه منظومة الأنهار لا تنحسر دفعة واحدة، وأن الأمطار التي تهطل في أعالي النهر يوم السبت قد تصبح مياهًا في قبو شخص ما يوم الاثنين.⁠9 وهكذا امتدت الكارثة على مستوى الولاية في اتجاهين في آن واحد: مياه تنحسر وأعمال تنظيف أولية حول إنديانابوليس وأندرسون، وفيضانات وانقطاعات نشطة في مناطق أبعد جنوبًا.⁠3⁠10⁠9

ومن المهم بالقدر نفسه ما لم تثبته المواد المقدمة. فلا يؤكد أي مصدر وارد هنا صدور إعلان كارثة اتحادي أو موافقة على حالة طوارئ بالولاية، رغم التوقعات بشأن المساعدات الخارجية التي غالبًا ما تنتشر خلال الفيضانات الكبرى.⁠9 وإلى أن يظهر في تقارير موثقة إعلان أو حد للأضرار أو برنامج للمساعدة، لا يمكن إخبار الأسر التي تنتظر العودة بأن الموارد الاتحادية في الطريق؛ بل يمكن القول فقط إن الطواقم المحلية نفذت عمليات إنقاذ، وإن مقاييس الأنهار سجلت أرقامًا قياسية، وإن المياه تنحسر ببطء من بعض الأحياء بينما لا تزال راكدة في أخرى.⁠4⁠5⁠9