نهر وايت يتجاوز رقم 1913 القياسي مع مقتل سبعة على الأقل في فيضانات إنديانا

أكثر من 24.9 قدمًا. هذا هو الرقم الأهم في إنديانا الآن، إذ تجاوز جدار من المياه البنية في نهر وايت مستوى الفيضان القياسي المسجل عام 1913 بأكثر من قدم ³. وليس هذا رقمًا مجردًا لارتفاع المياه يناقشه علماء الهيدرولوجيا. إنها مياه تغمر الطرق، وتدخل غرف المعيشة، وتعلو أسفل جسر تاريخي مغطى، وتتسلل إلى تفاصيل الحياة اليومية في مدن ظنت أنها تعرف أين يتوقف نهرها.

حطم نهر وايت في إنديانا رقمًا قياسيًا للفيضانات يعود إلى عام 1913، بعد أمطار غزيرة بدأت الثلاثاء وتراكمت لتتجاوز 11 بوصة شرقي إنديانابوليس ³. وأفادت شبكة CBS News بأن منسوب النهر بلغ ذروته عند أكثر من 24.9 قدمًا، متجاوزًا الرقم السابق بأكثر من قدم ³. وفي نوبلزفيل، حطم النهر ليلًا ما وصفته التغطية المحلية بأنه رقم قياسي عمره 113 عامًا، إذ ارتفع منسوبه فوق أسفل جسر بوتر التاريخي ^{5 6}. ويُؤرَّخ الرقم القديم باستمرار إلى عام 1913، مع اختلاف الروايات في وصف عمره بفارق سنة؛ لذا تلتزم هذه المادة بذكر السنة بدلًا من اختيار رقم تقريبي ^{3 5 6}.

تكتسب الصياغة الدقيقة لذروة المنسوب أهمية لأن الأرقام المتقاربة تبدو متشابهة، لكنها ليست متطابقة في المواد الصحفية. وتورد التقارير المنشورة على الإنترنت أن المنسوب بلغ ذروته عند أكثر من 24.9 قدمًا ³. لكنها لا تؤكد رقمًا منفصلًا يشير إلى أن المنسوب اقترب من 25 قدمًا دون أن يبلغها بوصفه قياسًا للذروة، ولا تقدم عددًا للسكان الخاضعين لتحذيرات من الفيضانات ³. كما أن التسلسل الزمني للعاصفة أضيق مما يوحي به الاختصار الذي يتحدث عن أسبوع كامل. فالمواد الصحفية تتبع الأمطار الغزيرة منذ الثلاثاء فصاعدًا، مع هطول أكثر من 11 بوصة شرقي إنديانابوليس منذ الثلاثاء، ولا تؤكد رواية عن عاصفة متواصلة لستة أيام ³.

تحولت عمليات الإنقاذ إلى حصيلة قتلى متزايدة مع تحرك المياه جنوبًا ووصول التقارير تباعًا. ففي 15 أغسطس، أفادت وكالة أسوشيتد برس بمقتل خمسة أشخاص على الأقل، فيما انتشل المستجيبون الأوائل أشخاصًا من المياه المتصاعدة على طول نهر وايت في إنديانابوليس ². وفي اليوم نفسه، نقلت ABC عن مسؤولين في الولاية أن عدد القتلى بلغ ستة على الأقل ¹¹. وبحلول 16 أغسطس، رفعت CBS وPBS، استنادًا إلى تحديثات وكالة أسوشيتد برس، الحصيلة إلى سبعة قتلى على الأقل، مع بلوغ مياه الفيضان ذروتها في إنديانابوليس صباح الأحد الباكر قبل أن تبدأ في الانحسار ^{8 9}. ولا تختلف المصادر إلا بمعنى أن التقارير اللاحقة رفعت العدد، وهو أمر معتاد حين تستمر الفيضانات وتواصل المقاطعات التحقق من الحصيلة.

تراكمت الإجراءات الحكومية مدينةً تلو الأخرى، ثم على مستوى الولاية. وأعلن الحاكم مايك براون حالة طوارئ، بحسب CBS ³. وأعلن عمدة إنديانابوليس جو هوغسيت حالة طوارئ قبل الساعة 8 مساءً بقليل في 14 أغسطس ⁵. كما أعلنت مدن كارمل وفيشرز ونوبلزفيل حالات طوارئ، وغادر 170 شخصًا منازلهم طوعًا في نوبلزفيل ⁶. وفعّل براون الحرس الوطني، ووافق الرئيس دونالد ترامب على إعلان رئاسي للطوارئ في إنديانا يوم السبت 15 أغسطس، عقب اتصال مع براون ¹⁰. وأتاحت الإعلانات وضع موارد الولاية في حالة استعداد للكوارث، فيما تولت الفرق المحلية عمليات الإجلاء والإنقاذ وإقامة حواجز أكياس الرمل.

أظهرت أندرسون، الواقعة شرقي إنديانابوليس، مدى السرعة التي يحول بها ارتفاع المياه القياسي رحلة قيادة عادية إلى صراع من أجل النجاة. وأجبرت الفيضانات القياسية السكان هناك على الإخلاء في 14 أغسطس ⁴. وكان أنتوني والاس، البالغ 55 عامًا، يقود شاحنة زميله في السكن بحثًا عن طريق إلى المنزل، عندما جرفت مياه الفيضان المركبة في شارع سايكامور، فقضى الصباح يسبح ⁴. وتكشف روايته بوضوح عن قوة المياه وعن غياب التحذير حين تفقد العجلات تماسكها. إنه شارع واحد وشاحنة واحدة وصباح واحد، لكنه يوضح سبب حث المسؤولين الناس على عدم القيادة وسط المياه، حتى عندما يبدو الطريق مألوفًا.

اجتاحت الفيضانات المنازل والشركات في إنديانابوليس مع مرور ذروة المنسوب ⁵. واختار بعض سكان الأحياء الواقعة على ضفاف النهر في منطقة برود ريبل الإخلاء، فيما بقي آخرون، وهو انقسام مألوف لكل من عاش قرب المياه ^{5 7}. وكان دان هول، المقيم في طريق إيدجووتر، من بين الذين بقوا ^{5 7}. وبلغت مياه الفيضان ذروتها في إنديانابوليس صباح الأحد الباكر، 16 أغسطس، مع توقع تراجع الأمطار، ما أتاح أول فرصة ممتدة لانخفاض المياه بدلًا من ارتفاعها ^{8 9}. لكن هذا التحول لا يعني أن الخطر زال. فالأنهار المتراجعة تترك ضفافًا ضعيفة وأقبية ملوثة وطرقًا مغلقة وتيارات تظل خطرة حتى بعد تجاوز أعلى منسوب.

يفرض نظام نهر وايت احترام حجمه. فهطول أكثر من 11 بوصة من الأمطار شرقي إنديانابوليس منذ الثلاثاء لا يعني هطولًا غزيرًا عابرًا، بل حوضًا مشبعًا لم يعد فيه مكان لتخزين المياه ³. وحين يتجاوز منسوب النهر رقمًا صمد منذ عام 1913 بأكثر من قدم، فإنه يختبر السدود والحواجز وارتفاع الجسور وأنظمة الصرف الصحي وطرق الإخلاء، المصممة وفق تصور مختلف لأسوأ الاحتمالات ³. ووصلت المياه في نوبلزفيل إلى مستوى أعلى من أسفل جسر بوتر، وهو معلم تاريخي شهدت عوارضه الخشبية أجيالًا من ارتفاع المياه، في صورة تختصر إعادة كتابة التاريخ لحظة بلحظة ^{5 6}. وأظهرت عمليات الإخلاء في أندرسون في 14 أغسطس الجانب الإنساني من هذا التجريد، إذ ساعد الجيران بعضهم بعضًا وعملت الفرق في الشوارع التي غمرتها المياه ⁴.

وهناك أيضًا ما لا تثبته المواد المتاحة، وهذا أمر مهم. فهي لا تتضمن إحصاءً موثوقًا لعدد الأمريكيين الخاضعين لتحذيرات من الفيضانات في يوم الذروة، لذلك لا تكرر هذه المقالة رقمًا سكانيًا ³. كما لا تتضمن نصًا حرفيًا موثوقًا من إعلان الحاكم، باستثناء تأكيد صدور الإعلان نفسه، لذلك تنقل هذه المقالة مضمونه بدلًا من اقتباسه ^{3 10}. ولا توحّد المواد كل قراءات ذروة المنسوب المحلية في رقم واحد على مستوى الولاية، لأن الأنهار تبلغ ذروتها في أوقات مختلفة وفي أماكن مختلفة. فارتفاع المنسوب ليلًا في نوبلزفيل وبلوغه الذروة صباح الأحد الباكر في إنديانابوليس لحظتان منفصلتان على موجة الفيضان نفسها ^{5 6 8 9}.