سبوكان تحصي مئات المنازل المفقودة مع فرار عشرات الآلاف وتعبئة الحرس

وإلى جانب الدمار، جاءت موجة نزوح قُدّر عدد أفرادها بعشرات الآلاف. وأفادت NBC وCBS وThe Guardian بوجود 60,000 شخص خاضعين لأوامر إخلاء، فيما قدّرت KOMO وKitsap Sun العدد بما يصل إلى 65,000، مع تحديث NBC عنوانها من 60,000 إلى 65,000 مع تقدم عطلة نهاية الأسبوع⁠4⁠8⁠9⁠10⁠11. وامتد نطاق الحريق الأوسع على أكثر من 5,300 فدان في مقاطعة سبوكان⁠8. ووُضع آلاف الأشخاص تحت أوامر إخلاء في محيط سبوكان، وفقًا لمحطة KUOW التابعة لشبكة NPR، إذ أجبر حريق Old Trails وحريق Spokane Complex الأوسع أحياء بأكملها على الإخلاء يوم السبت⁠5⁠7⁠11.

في 1 أغسطس، اجتاحت النيران شمال غرب سبوكان بسرعة، مدمّرة مئات المنشآت ومطلقة عمليات إخلاء واسعة استمرت حتى يوم الأحد⁠5⁠7⁠11. وذكرت KOMO احتراق مئات المنازل وإجبار 60,000 شخص على الإخلاء، فيما أفادت CBS وThe Guardian أيضًا بتدمير مئات المنازل وفقدان ما لا يقل عن 600 منشأة⁠3⁠9⁠10. وقدّر مركز عمليات الطوارئ في ولاية واشنطن عدد المنشآت بنحو 700 صباح الأحد، بما فيها المنازل، ما يوضح مدى سرعة تجاوز نطاق الحريق للأعداد التي كانت الجهات المحلية تحصيها⁠11. وحتى 3 أغسطس، لم يُبلّغ عن أي إصابات، رغم استمرار الحرائق من دون احتواء حتى يوم الاثنين⁠4.

هكذا وصفت عمدة سبوكان ليزا براون عطلة نهاية الأسبوع، وفق ما نقلته CBS وKitsap Sun⁠9⁠11. وذهب المسؤولون الذين قدموا إحاطة عن حريق Spokane Complex يوم الأحد إلى أبعد من ذلك في توصيفهم التاريخي، قائلين: «هذا على الأرجح أكثر حرائق واشنطن تدميرًا في التاريخ»⁠6. ونقلت صحيفة The Spokesman-Review عن المسؤولين تقييمهم بأن حريق Old Trails هو «الحريق الأبرز في أمتنا»، مع استمرار «احتمال وقوع خسائر في الأرواح»⁠2. وتفسر التصريحات الثلاثة مجتمعةً سبب منح حريق اندلع على أطراف ثاني أكبر مدينة في ولاية واشنطن أولوية على المستوى الوطني: فقد كان حجم خسائر المنازل هائلًا بالفعل، وكان المسؤولون يعتقدون أن الخطر على الأرواح لم ينتهِ⁠2⁠6⁠9.

في الأحد 2 أغسطس، أعلن الحاكم بوب فيرغسون حالة طوارئ على مستوى الولاية وفرض حظرًا على إشعال النيران، وزار سبوكان بعد ظهر الأحد للقاء فرق الاستجابة الأولية⁠3⁠6⁠9. كما تشير تغطية KOMO، في تناولها للاستجابة، إلى الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) والحرس الوطني وعناصر الحظر الفيدرالي على إشعال النيران⁠3⁠8. وأشار هذا المزيج — إعلان الطوارئ، وقيود إشعال النيران على مستوى الولاية، وتفعيل الحرس، والزيارة الشخصية — إلى أن قدرات مكافحة الحرائق المحلية والإقليمية كانت تتعرض لضغط يفوق طاقتها، وأن الولاية تلجأ إلى كل الوسائل المتاحة لإرسال موارد إضافية إلى المناطق المهددة⁠3⁠6⁠8. ولا يقدم أي مصدر اقتباسًا حرفيًا عن فيرغسون نفسه؛ إذ لا تظهر أفعاله ونواياه في التغطية إلا بصياغة غير مباشرة وفي العناوين⁠3⁠6⁠8.

كان الأمل الفوري، وفق ما ورد يوم الاثنين، معقودًا على الطقس. وتوقع خبراء الأرصاد درجات حرارة أقل وأحوالًا جوية مواتية، ما قد يمنح فرق الإطفاء متنفسًا بينما لا تزال تواجه خطوط نيران غير محتواة مع بداية الأسبوع⁠4⁠8. وهذا مهم لأن الاحتواء لم يتحقق حتى يوم الاثنين، ما حال دون عودة السكان الذين أُجلوا إلى منازلهم، وترك الأحياء المتضررة عرضة لاندلاع النيران مجددًا والدخان⁠4. ولا تتضمن التغطية المتاحة تفاصيل الجدول الزمني لنشر الحرس الوطني، لذلك لا توجد إجابة موثقة عن مدى سرعة وصول أفراده ومعداته إلى الأحياء التي كانت مهددة بالفعل⁠3⁠8. والواضح أن تعبئة الولاية والتوقعات الجوية المواتية جاءتا بعد انقضاء الساعات الأشد تدميرًا⁠2⁠4⁠8.