Wer prüft eine gescheiterte Hinrichtung, wenn der Prüfer die Regeln mitgeschrieben hat?

Wer untersucht eine gescheiterte Hinrichtung, wenn die frühere Arbeit des Ermittlers das Verfahren hervorgebracht hat, das versagt hat? Tennessee hat diese Frage nun aktenkundig gemacht. Am Samstag, dem 3. Okt., ernannte Gouverneur Bill Lee den früheren Bundesstaatsanwalt Ed Stanton zum Leiter einer unabhängigen Überprüfung der versuchten Hinrichtung von Christa Pike. Stanton leitete auch die staatliche Überprüfung der Todesspritze im Jahr 2022. Diese ergab, dass Tennessee bestimmte Verfahren nicht einhielt, und sie führte zu den Protokollen, die nun untersucht werden ⁵.

Wir hatten zuletzt am 2. Okt. berichtet, dass Pike zwei Dosen Pentobarbital überlebt hatte, dass ihre Anwälte sie als kritisch bezeichneten und dass Lee die Hinrichtungen für den Rest des Jahres 2026 ausgesetzt und eine Überprüfung durch Dritte angeordnet hatte, ohne einen Prüfer zu benennen. Vier Tage später gibt es einen Prüfer, einen Rücktritt und ein schlechteres medizinisches Bild. Der Staat hat weiterhin weder eine medizinische Auskunft noch den Namen eines Krankenhauses oder ein Hinrichtungsprotokoll veröffentlicht, sodass fast alles über Pikes Zustand von ihren Anwälten stammt.

Die Darstellung der Anwälte ist konkreter geworden. In einem Gerichtsdokument vom 2. Okt. erklärten sie, Pike sei in einem Krankenhaus im Raum Nashville intubiert, bewusstlos und werde beatmet ²²⁰. Am Sonntag sagte ihr Anwalt Stephen Ferrell gegenüber CNN, ihr Zustand sei unverändert und die Prognose unklar. Er sagte, er glaube nicht, dass sie das Bewusstsein wiedererlangt habe, und Ärzte versuchten, die beiden Dosen Pentobarbital aus ihrem Körper zu entfernen ⁹. Ihr Zimmer wird rund um die Uhr von Strafverfolgungskräften bewacht, und etwaige Hirnschäden sind unbekannt ⁵.

Das ersetzt „kritischer Zustand“ durch etwas Konkretes: nach Darstellung ihrer Anwälte seit mindestens mehreren Tagen bewusstlos und beatmet. Es bleibt aber nur ihre Darstellung. Kein Arzt und kein Vertreter des Staates hat dies öffentlich gesagt.

Die Ernennung Stantons kam zusammen mit der Ankündigung von Strafvollzugskommissar Frank Strada, Ende Oktober zurückzutreten. Reuters schreibt den Namen Strader, doch CBS und ABC verwenden Strada, und wir folgen ihnen ¹¹⁵⁶. Strada sagt, die Behörde habe das etablierte Protokoll befolgt, doch der Rückzug liege im besten Interesse der Einwohner Tennessees, solange die Überprüfung läuft. Pikes Anwälte nannten den Rücktritt gerechtfertigt, sagten aber, er „hilft Christa jetzt in keiner Weise“ ²¹⁹²²⁰. Ein kommissarischer Leiter soll benannt werden, und die Entscheidung über den dauerhaften Nachfolger könnte beim nächsten Gouverneur liegen.

Der genannte Umfang ist eng gefasst. Stanton soll feststellen, ob das Department of Correction das Protokoll befolgt hat, wie Pike überlebte und ob weitere Empfehlungen nötig sind, damit das Protokoll „weiterhin rechtmäßig und wirksam ist“ ⁵²¹². Eine Frist oder ein Berichtstermin wurde nicht genannt. Lee hat gesagt, die Überprüfung werde so lange dauern wie nötig, und er habe keinen Zeitplan dafür, sie vor seinem Ausscheiden aus dem Amt Mitte Januar abzuschließen ⁵.

Stantons Qualifikationen sind echt, aber die Konstruktion ist unglücklich. Eine Überprüfung, die fragt, ob das Protokoll befolgt wurde, wird wahrscheinlich anhand der Fakten beantwortet. Eine Überprüfung, die fragt, ob das Protokoll angemessen ist, verlangt von ihrem Autor, über seine eigenen früheren Empfehlungen zu urteilen. Nichts in den Unterlagen besagt, dass Stanton das nicht fair tun kann, und wir deuten das auch nicht an. Aber „unabhängig“ heißt hier unabhängig vom Department of Correction, nicht unabhängig von der Politik, die es umgesetzt hat. Der Staat hat zudem, bevor es Ergebnisse gibt, bereits den Verteidigungsfall für sein eigenes Personal vorgetragen: Er sagt, er habe das Protokoll befolgt ²⁰. Und das Protokoll zu befolgen ist nicht dasselbe, wie zu zeigen, dass das Protokoll funktioniert.

Pikes Anwälte sagen, das Team habe etwa eine Stunde lang versucht, einen intravenösen Zugang zu legen, und allein in ihrem linken Arm mindestens sieben Nadeln verwendet ²¹²³. Anwalt Randy Spivey sagt, er habe sie gezählt und eine sei verbogen herausgekommen ¹⁸. Laut einem Gerichtsdokument wies Pike das Team einmal auf eine Stelle hin, an der es möglicherweise eine Vene finden könne ²²⁰. Ein Reporter im Raum sagte, sie habe um 7:34 Uhr geklagt, ihr Arm fühle sich an, als werde er platzen ²⁴. Sie hatte die Behörden vor Schwierigkeiten bei Blutentnahmen gewarnt und hat eine Thrombozytenstörung, Thrombozytose, die ihre Anwälte in einer früheren Klage gegen den peripheren intravenösen Zugang angeführt hatten ³⁰.

Nach der zweiten Spritze wirkte sie nach Angaben von Zeugen bewusstlos, atmete aber weiter und schnarchte ¹⁶. Andere beschrieben ein stockendes Atmen, Würgen und Stöhnen, und etwa eine Stunde nach der ersten Injektion wurde ein Herzschlag festgestellt ¹⁸. Michael Graczyk, der über fast 500 Hinrichtungen berichtet hat, sagte, er habe noch nie erlebt, dass eine nach Verabreichung der Mittel fehlgeschlagen sei ¹⁵. Schnarchen ist ein Geräusch, das Zeugen hörten. Es ist kein Beweis dafür, dass sie nichts empfand.

Die Zeitangaben widersprechen sich, und wir geben beide wieder. Ein Reporter gab an, die Vorhänge hätten sich um 7:46 Uhr geschlossen und drei Minuten später wieder geöffnet ²⁴. Ein BBC-Bericht, der Zeugenjournalisten wiedergibt, nennt 8:05 Uhr für das Schließen, danach seien sie geschlossen geblieben, und die Zeugen hätten fast eine Stunde gewartet, statt der üblichen 10 bis 15 Minuten ². Möglicherweise beziehen sich die Angaben auf unterschiedliche Schließungen. Es wurde keine mit Zeitstempeln versehene Aufzeichnung veröffentlicht, die dies klären könnte.

Die Ursache ist nicht geklärt. Ein von der Verteidigung beauftragter Anästhesist, der Pike nicht untersucht hat, sagte, ausgefallene intravenöse Zugänge seien die wahrscheinlichste Erklärung, und das Mittel könnte ins umliegende Gewebe gelangt sein ²⁷. Das ist eine Hypothese, und ob das Mittel ihren Blutkreislauf erreichte, ist unbekannt ²³. Das Protokoll sieht Berichten zufolge einen zweiten Satz Spritzen vor und sagt, laut Associated Press, wie von der BBC wiedergegeben, nichts darüber, was geschieht, wenn der Gefangene danach noch lebt ¹⁵. Josh Ritter von Fox sagte dasselbe ¹⁰. Tennessee soll außerdem rund 500.000 $ für den Versuch ausgegeben haben, Pentobarbital zu beschaffen, eine Zahl, die wir nicht unabhängig überprüfen konnten ³².

Unsere Quellen widersprechen sich hier. Ein NPR-Newsletter vom 2. Okt. besagte, Lee habe die Hinrichtungen für den Rest seiner Amtszeit ausgesetzt ¹. CBS sagte am 5. Okt., er setze alle Hinrichtungen für den Rest des Jahres aus ⁵. Die konkrete Anordnung betrifft das Jahr 2026: Lee sagte die einzige andere in diesem Jahr angesetzte Hinrichtung ab, die von Gary Wayne Sutton am 3. Dez. ⁵. Ein Dokument, das einen förmlichen Stopp für den Rest seiner Amtszeit belegt, haben wir nicht gefunden. Lee hat gesagt, unter seiner Aufsicht werde es keine Hinrichtungen geben, bis die Verantwortlichen verstünden, was schiefgelaufen sei; in der Praxis lässt das die Frage bis zum Bericht der Überprüfung offen.

Derselbe NPR-Newsletter nennt als Datum des Versuchs Mittwoch, den 30. Okt. Das ist ein Fehler. Er fand am Mittwoch, dem 30. Sept., statt ¹⁹.

Sutton, verurteilt für die Morde an Tommy Griffin und Connie Brham im Jahr 1992, befindet sich in der Schwebe. Seine Anwälte sagen, er sei geistig behindert, was ihrer Argumentation nach seine Hinrichtung ausschließt, und bitten einen Richter, den Einwand anzuhören. Eine Freundin, Carolyn Miller, sagt, er sei unschuldig und erleichtert über den Stopp. Das ist allein ihre Sicht ³. Es war die zweite gescheiterte Hinrichtung in Tennessee in diesem Jahr. Ein Versuch im Mai wurde abgebrochen, als die Verantwortlichen keinen zweiten intravenösen Zugang legen konnten ¹².

Lee lehnte am 28. Sept. Gnade ab. Seit dem Scheitern haben ihre Anwälte ihn gebeten, ihre Strafe in lebenslange Haft umzuwandeln, und er hat sich öffentlich nicht geäußert ⁵. Ihr Urteil bleibt rechtlich in Kraft, und es gibt keinen neuen Termin ¹⁰. Ihre Anwälte könnten argumentieren, ihr Zustand verhindere, dass sie verstehe, warum sie hingerichtet werden solle ⁷. Ob Tennessee es erneut versucht und mit welcher Methode, ist offen. Senatorin Marsha Blackburn, die republikanische Kandidatin für das Gouverneursamt, will den elektrischen Stuhl wieder einführen, wofür eine Gesetzesänderung nötig wäre. Ihre demokratische Gegenkandidatin Jerri Green will die Todesstrafe abschaffen ⁴¹⁶.