Nach gescheiterter Hinrichtung: Christa Pikes Anwälte klagen gegen ihre Isolation

Am 30. Oktober berichtete HeyDay News über Pikes erste öffentliche Stellungnahme seit dem Hinrichtungsversuch am 30. September: Sie schilderte anhaltende Schmerzen, Schwierigkeiten beim Sprechen und dass sie im Krankenhaus aufwachte, nachdem sie die Hinrichtungskammer in der Erwartung betreten hatte, zu sterben. Der später am 30. Oktober bekannt gewordene Eilantrag führt die Geschichte über diese Stellungnahme hinaus. Ihre Anwälte ersuchen nun um ein Eingreifen des Gerichts, statt lediglich ihre Genesung zu beschreiben.⁠20⁠9

Die 50-jährige Pike erholt sich auf der Krankenstation des Debra K. Johnson Rehabilitation Center in Nashville. Ihre Anwälte werfen Tennessee vor, sie auf unbestimmte Zeit von anderen Gefangenen zu trennen, und berufen sich auf eine gemeldete Vereinbarung aus dem Jahr 2024 über ihre Haftbedingungen. Pike selbst hat unabhängig davon beschrieben, dass sie einen Großteil ihrer Genesung allein auf einer Krankenstation im Gefängnis verbrachte.⁠17⁠18⁠34

Die Unterscheidung ist entscheidend: Eine medizinische Behandlung allein belegt nicht, dass die mit ihr verbundenen Einschränkungen rechtmäßig sind. Der Antrag belegt jedoch ebenso wenig, dass Tennessee gegen die Vereinbarung verstoßen hat. Der vollständige Antrag und die Vereinbarung liegen in den Belegen, auf denen dieser Bericht beruht, nicht vor; ebenso wenig ist eine Entscheidung oder eine Stellungnahme des Staates zu diesem konkreten Antrag bekannt. Welche Anforderungen genau gelten, wie der Staat sein Vorgehen begründet und wie der Richter es beurteilt, ist noch zu klären.⁠34⁠33

Die am 30. Oktober über Pikes Anwälte veröffentlichte Stellungnahme wurde auf der Krankenstation diktiert. Spätere Sendungen haben sie wiederholt; sie belegen weder ein weiteres Interview noch einen zweiten neu veröffentlichten Bericht. Pike sagte, sie habe sich vor dem Betreten der Hinrichtungskammer von Menschen verabschiedet, die sie unterstützt hatten. «Ich hatte nicht daran gedacht, dass es ein Leben nach dieser Nacht geben könnte», sagte sie. Einige Tage später, erinnerte sie sich, sei sie allein und verwirrt mit Schmerzen in einem Krankenhaus aufgewacht.⁠19⁠17

«Seit jener Nacht gab es keinen Moment, in dem ich keine Schmerzen hatte», sagte Pike. Sie beschrieb Schmerzen in Armen, Händen und Hals, anhaltende Schwierigkeiten beim Sprechen und Leiden, das nicht nur körperlicher Natur sei. Sie dankte allen, die ihr Freundlichkeit und Unterstützung entgegengebracht hatten, und sagte, sie versuche, sich Tag für Tag zu erholen.⁠17

Diese Einschränkung ist wichtig. Ihr Bericht beschreibt anhaltendes Leiden, keine klinische Feststellung einer dauerhaften Verletzung oder vollständigen Genesung. Ihre Anwälte hatten zuvor von einer Lungenentzündung, einem Blutgerinnsel, Schluckunfähigkeit und der Unfähigkeit, ihre Arme oder Hände zu bewegen, berichtet, nachdem sie wieder zu Bewusstsein gekommen war. Später sagten sie, sie habe begonnen zu gehen. Der Vergleich eines Anwalts sichtbarer Verletzungen mit schweren Verbrennungen beschreibt deren Aussehen, nicht eine unabhängig bestätigte Verbrennungsdiagnose.⁠17⁠3

CNN und ABC News Australia berichten von einer Beatmungsunterstützung und einem zehntägigen Krankenhausaufenthalt. Diese Berichte belegen weder, dass sie zehn Tage lang beatmet wurde, noch erklären sie, warum die Hinrichtung scheiterte oder klären ihren langfristigen Rehabilitationsbedarf. Es liegt keine neue unabhängige klinische Einschätzung vor, die feststellt, ob die frühere Lungenentzündung, das Blutgerinnsel, die Schwellungen und die Schluckprobleme abgeklungen sind.⁠1⁠11

Unser Bericht vom 30. Oktober behandelte auch einen Hinweis auf eine Krankenhausentlassung Ende September, der nicht mit dem Ablauf der Ereignisse vereinbar war. Dieser Hinweis war falsch. Die späteren Belege sprechen für eine Rückkehr ins Gefängnis im Oktober, allerdings bleibt eine Abweichung von einem Tag: CBS Minnesota nannte in seinem Artikel vom 30. Oktober den 10. Oktober, während eine Mitteilung des Staatsgerichts die Verlegung auf den 9. Oktober datiert. NPRs Bericht vom 10. Oktober beschreibt eine Bekanntgabe am Samstag, was nicht zwangsläufig bedeutet, dass dies auch das Datum der Verlegung war. Wir hatten am 13. Oktober den 10. Oktober genannt; dieses Datum sollte nicht länger als gesichert dargestellt werden.⁠17⁠36⁠39

Die Mitteilung betrifft das Verfahren vor dem Chancery Court von Davidson County zu ihrer Rückkehr aus dem Krankenhaus. Sie ist nicht Teil der separaten Klage vor einem Bundesgericht gegen ihre Unterbringung auf der Gefängniskrankenstation.⁠36⁠34

Tennessee verabreichte während des Hinrichtungstermins am 30. September in der Riverbend Maximum Security Institution in Nashville zwei Dosen Pentobarbital. In der Berichterstattung wurde dies uneinheitlich verkürzt dargestellt: CNN sprach in seinem Bericht vom 31. Oktober von «zwei Versuchen», während PBS NewsHour am 31. Oktober und Euronews am 30. Oktober zwei Dosen bei einem Hinrichtungsversuch beschrieben. Belegt ist ein Termin mit zwei Dosen – nicht zwei separat angesetzte Hinrichtungen.⁠1⁠2⁠19⁠16

Die Verabreichung von zwei Dosen belegt auch nicht, wie viel des Medikaments in Pikes Blutkreislauf gelangte. Ein Medienzeuge hörte etwa eine Stunde nach Beginn des Eingriffs lautes Schnarchen; schließlich brachte ein Krankenwagen sie in ein Krankenhaus. In einem Schriftsatz ihres Anwalts ist von etwa zehn Nadeln und mehreren Versuchen die Rede, an beiden Armen einen intravenösen Zugang zu legen. Das deutet darauf hin, dass Venen möglicherweise vor der Verabreichung des Medikaments geplatzt waren. Dies ist ein von der Verteidigung angeführter möglicher Mechanismus, keine abgeschlossene Ermittlungserkenntnis.⁠17

In unserer Sendung vom 13. Oktober berichteten wir über die Verwirrung bei einem Notruf, nachdem eine Anruferin einen bewusstlosen Gefangenen mit langsamer, angestrengter Atmung beschrieben hatte: Auf die Anforderung eines Krankenwagens folgte fälschlich die Information, der Notruf sei unbegründet und Hilfe nicht nötig. Diese Vorgeschichte rechtfertigt eine genaue Prüfung des Notfalleinsatzes. Sie belegt weder, warum die Injektionen fehlschlugen, noch eine Absicht, die Versorgung zu behindern.

Ein Gericht ordnete am 7. Oktober an, Beweismittel zur Hinrichtung zu sichern. Eine für den 23. Oktober angesetzte Anhörung wurde abgesagt, während der Richter mehrere Anträge prüfte. Unabhängig davon wertete CBS News Tennessees Hinrichtungsprotokolle ab dem Jahr 2007 aus und stellte zunehmend vage Bestimmungen fest. Anfang dieses Jahres gelang es den Verantwortlichen trotz mehr als einstündiger Versuche nicht, Tony Carruthers einen intravenösen Zugang zu legen; er erhielt einen Aufschub um ein Jahr. Das sind Gründe für eine gründliche Prüfung, aber kein Ersatz für Erkenntnisse zu Pikes Hinrichtung.⁠17

Eine Frage aus unserer früheren Berichterstattung hat nun eine konkrete Antwort. Gouverneur Bill Lee ernannte Christopher Hansen am 30. Oktober mit sofortiger Wirkung zum kommissarischen Leiter der Strafvollzugsbehörde, nachdem Frank Strada angesichts der Prüfung der gescheiterten Hinrichtung ausgeschieden war. Die Ernennung zeigt, wer die Nachfolge antritt; sie weist Strada keine persönliche Verantwortung für das Geschehene zu.⁠43⁠45

Lee hat eine externe Überprüfung angeordnet und Hinrichtungen in Tennessee für den Rest des Jahres 2026 ausgesetzt. Davon betroffen ist auch die Hinrichtung von Gary Wayne Sutton, die für den 3. Dezember angesetzt war. Es handelt sich um eine Aussetzung für das Kalenderjahr, nicht um ein bestätigtes dauerhaftes Moratorium. Eine Frist für die Überprüfung oder eine Zusage, den vollständigen Bericht zu veröffentlichen, ist nicht festgelegt.⁠42⁠44

Pikes Anwälte wollen, dass Lee ihr Urteil in lebenslange Haft ohne Möglichkeit auf Bewährung umwandelt. Ihr Anwalt Stephen Ferrell von Federal Defender Services of Eastern Tennessee sagte, das Team prüfe während ihrer Genesung rechtliche Möglichkeiten. Der Antrag zu den Haftbedingungen ist ein konkreter Schritt, aber kein Urteil gegen eine weitere Hinrichtung.⁠3⁠5⁠38

Lees erklärte Erwartung bleibt: «Ich vermute, dass ihr Urteil dasselbe bleibt wie zuvor, sofern die Gerichte nichts anderes bestimmen.» Das ist weder eine Gerichtsentscheidung noch eine bestätigte formelle Ablehnung eines Gnadengesuchs. Die Aufforderung an ihn, von seiner eigenen Befugnis zur Strafumwandlung Gebrauch zu machen, ist unabhängig davon, was die Gerichte entscheiden könnten.⁠17

Das Urteil geht auf die Folter und Tötung der 19-jährigen Colleen Slemmer im Jahr 1995 zurück. Pike war 18 Jahre alt, als sie an der Tötung Slemmers mitwirkte, die sie im Rahmen eines Berufsausbildungsprogramms für junge Menschen mit geringem Einkommen kennengelernt hatte. Der Angriff, an dem Pikes damaliger Freund Tadaryl Shipp und eine weitere Person beteiligt waren, umfasste Schnitte und Stiche mit einem Fleischerbeil und einem Teppichmesser in einem bewaldeten Teil des Campus der University of Tennessee. Gerichtsunterlagen beschreiben einen Angriff, der bis zu einer Stunde dauerte.⁠19⁠17

Slemmers Mutter war Zeugin der gescheiterten Hinrichtung. CNN berichtete, sie habe dagegen protestiert, dass die Berichterstattung über Pikes Zustand die Aufmerksamkeit von ihrer Tochter ablenke, und gesagt, der Staat schulde ihr eine Entschuldigung. Pike räumte in ihrer Stellungnahme den «schrecklichen Schmerz und Verlust» der Familie ein und machte zugleich Inkompetenz für das Scheitern der Hinrichtung verantwortlich. Diese Anschuldigung ist Pikes Darstellung, nicht das Ergebnis der Untersuchung.⁠1⁠4⁠2

Die Behandlung Pikes durch den Staat zu prüfen, lässt Slemmers Tötung nicht ungeschehen werden. Ebenso wenig beantwortet diese Tötung die Frage, ob Tennessee seinen Pflichten hinsichtlich der Haftbedingungen nachkommt. Pikes Todesurteil bleibt vorerst bestehen; ein neuer Hinrichtungstermin oder eine endgültige Entscheidung über Begnadigung oder Strafumwandlung ist nicht festgelegt. Die unmittelbare Frage lautet, ob ein Bundesrichter Änderungen an der Isolation anordnen wird, in der sie nach eigener Aussage versucht, sich zu erholen.⁠41⁠34