Papst Leo XIV. erholt sich ermutigend. Die Beurteilung seines Krebses ist noch nicht abgeschlossen.

Papst Leo XIV. geht in seinem Krankenzimmer umher, macht Atemübungen und isst regelmäßig, nachdem ihm der untere Lappen seiner rechten Lunge entfernt wurde. Für einen 71-Jährigen, der sich von einer großen Operation erholt, sind das ermutigende Schritte. Sie beantworten jedoch noch nicht die Frage, die nun über seiner Genesung steht: Hat die Operation ausgereicht, um seinen Krebs zu behandeln? ⁵

Der Vatikan hat ein pulmonales Adenokarzinom bestätigt, eine Form des nicht-kleinzelligen Lungenkrebses. Chirurgen entfernten den rechten Unterlappen am Dienstag, dem 13. Oktober 2026, im Universitätsklinikum Agostino Gemelli in Rom. Der Eingriff wurde als erfolgreich und komplikationslos beschrieben; Stadium und mögliche Ausbreitung des Krebses sowie der Bedarf an weiterer Behandlung sind jedoch noch nicht geklärt. ^{174 12}

Als HeyDay News am 13. Oktober über seine Einweisung ins Krankenhaus berichtete, waren der Abschluss der Operation und die Beschaffenheit des Knotens zum Zeitpunkt unseres Redaktionsschlusses noch nicht bestätigt. Beide Unklarheiten sind inzwischen ausgeräumt: Die Operation fand statt, und die Untersuchung des Gewebes während des Eingriffs bestätigte Krebs. Der frühere Bericht über einen noch nicht diagnostizierten Knoten ist überholt – nicht durch eine vollständige Prognose, sondern durch eine Diagnose und erste Informationen zur Genesung.

Der klarste Bericht stammt aus der medizinischen Erklärung des Heiligen Stuhls vom 13. Oktober, die die Namen von Dr. Luigi Carbone und Professor Stefano Margaritora trägt. Carbone leitet die Gesundheitsabteilung des Governatorats des Staates Vatikanstadt und wird in Berichten als päpstlicher Leibarzt bezeichnet; Margaritora leitet das medizinische Team für Thoraxchirurgie. ^{174 182 196}

Darin wird die Entfernung eines Lungenlappens beschrieben, nicht der gesamten rechten Lunge. Außerdem wird damit bestätigt, dass die Untersuchungen vor der Operation bereits einen Krebsverdacht ergeben hatten. Ein endgültiger postoperativer Pathologiebericht mit Angaben zu mikroskopischen Resektionsrändern, Lymphknotenbefunden oder einem formellen Stadium liegt jedoch nicht vor. Die erklärte Absicht, den Tumor radikal zu entfernen, beschreibt ein chirurgisches Ziel und ist kein Beweis dafür, dass jede Krebszelle beseitigt wurde. ¹⁷⁴

Zwei zeitliche Unterscheidungen sind wichtig. CTV News datierte die Operation in seinem Bericht vom 14. Oktober auf diesen Tag, während der spätere Bericht von Scripps News vom 14. Oktober sie auf Dienstag, den 13. Oktober, datierte. Die datierte Mitteilung des Heiligen Stuhls bestätigt den 13. Oktober als Operationstag. Separat dazu nannte The Hill in seinem Bericht vom 14. Oktober eine Operationsdauer von etwa drei Stunden; die spätere Darstellung der Associated Press unterschied zwischen rund 90 Minuten für die Operation und ungefähr drei Stunden im Operationssaal. Die Angaben des Vatikans stützen diese Unterscheidung; wie sich die zusätzliche Zeit zusammensetzte, wurde in den verfügbaren Berichten nicht öffentlich aufgeschlüsselt. ^{4 2 174 11 7 176}

Der folgenreichere Unterschied betrifft die vollständige Entfernung. Reuters berichtete am 14. Oktober, dass keine Informationen über eine vollständige Tumorentfernung oder eine Ausbreitung in die Lymphknoten vorlägen. Ein späterer Bericht von BBC News an diesem Morgen beschrieb die krebsartige Wucherung als vollständig entfernt und merkte zugleich an, dass weitere Testergebnisse noch ausstünden. Diese spätere Formulierung liefert nicht die fehlenden pathologischen Befunde. Sicher ist, dass der Lappen mit dem krebsartigen Knoten entfernt wurde – nicht, dass Leo für krebsfrei erklärt worden ist. ^{19 15 174}

Vor der Operation hatte Leo den Knoten als lokal begrenzt und sehr früh entdeckt beschrieben und am 11. Oktober mitgeteilt, dass die Ärzte zur Entfernung geraten hätten. Diese beruhigende Vorgeschichte ist wichtig, aber sie stellt keine formelle Krebsstadieneinteilung dar. Die Größe des Tumors wurde nicht offengelegt, und aus den verfügbaren Berichten geht weder hervor, dass die mikroskopischen Resektionsränder frei sind, noch dass es keine Erkrankung an anderen Stellen gibt oder ob die Lymphknoten betroffen sind. ^{20 10}

Leo erwachte nach der Operation normal und kehrte nach einer Beobachtungsphase in sein Zimmer zurück. Am 14. Oktober zeigten planmäßige Bluttests und eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs Befunde im erwarteten postoperativen Bereich. Er absolvierte eine Atemphysiotherapie, begann in seinem Zimmer umherzugehen und aß Frühstück und Mittagessen. Vatikansprecher Matteo Bruni beschrieb seine Stimmung als sehr gut. Am Nachmittag konzelebrierte er die Messe in einem eigens dafür vorbereiteten Raum im zehnten Stock des Gemelli-Krankenhauses. ^{26 182}

Das sind konkrete Anzeichen für eine Erholung von der Operation. Sie sagen nichts über eine Ausbreitung des Krebses aus. Eine unauffällige postoperative Röntgenaufnahme und Bluttests können die Gewebeuntersuchung, die für die Entscheidung über die nächste Behandlung erforderlich ist, nicht ersetzen. Die medizinische NBC-Mitarbeiterin Dr. Natalie Azar erklärte, weitere Untersuchungen, darunter eine Beurteilung der Lymphknoten und die Stadieneinteilung, könnten zeigen, ob die Operation ausgereicht hat. ⁵

Ein Behandlungsschema für die Zeit danach wurde nicht bekannt gegeben. Scripps und CTV berichteten am 14. Oktober, dass Ärzte derzeit weder über Chemotherapie noch über andere Therapien sprächen. Das bedeutet nicht, dass eine zusätzliche Behandlung niemals nötig sein wird. Von Reuters zitierte medizinische Fachleute beschrieben eine Operation als potenziell heilend, wenn der Krebs früh erkannt, vollständig entfernt worden und noch nicht in die Lymphknoten vorgedrungen sei. Für Leo sind diese Voraussetzungen nicht belegt. ^{2 3 8}

Der erwartete Krankenhausaufenthalt beträgt etwa eine Woche; öffentliche Auftritte und Termine sind bis zum 20. Oktober abgesagt. Weder daraus lässt sich ein festes Entlassungsdatum ableiten noch eine Zusage, dass Leo am 21. Oktober wieder sein volles öffentliches Programm wahrnehmen wird. In einem Interview von ABC News Australia vom 14. Oktober wurde eine Entlassung in ein paar Tagen in Aussicht gestellt – ein kürzerer Zeitraum als die von FRANCE 24 verbreitete Schätzung einer Woche. Ein bestätigter Entlassungstermin, der diese Erwartungen klärt, liegt nicht vor. ^{17 9}

Auch allgemeine Schätzungen zur Genesung beziehen sich auf unterschiedliche Zeitpunkte. Azar nannte etwa sechs bis acht Wochen bis zu einer deutlichen Besserung und vier bis sechs Monate, um den Zustand vor der Operation wiederzuerlangen. Das waren allgemeine Richtwerte, keine individuelle Prognose für Leo. Sie sollten weder auf eine Woche Krankenhausaufenthalt verkürzt noch als Beleg für einen Rückschlag gewertet werden. ⁵

Seine Abwesenheit in der Öffentlichkeit bedeutet nicht, dass die päpstliche Regierung zum Stillstand gekommen ist. NBC berichtete, dass er von seinem Krankenzimmer aus arbeitete. Kardinal Luis Antonio Tagle wurde als Zelebrant an seiner Stelle für eine Messe am 14. Oktober auf dem Petersplatz genannt; die vorliegenden Informationen belegen nicht, dass er an Leos Stelle eine Generalaudienz abgehalten hat. Die päpstlichen Audienzen wurden abgesagt. Eine Messe mit einem Ersatzzelebranten ist keine Übertragung päpstlicher Vollmachten. ^{5 184 187}

Im Mittelpunkt steht eine für den 6.–17. November geplante Südamerikareise nach Uruguay, Argentinien und Peru, in dieser Reihenfolge. Das offizielle Programm beginnt am 6. November mit dem für 07:00 Uhr Ortszeit angesetzten Abflug von Rom/Fiumicino nach Montevideo; am Abend stehen dort Begrüßungstermine an. Der Abflug wäre 24 Tage nach der Operation. Dieser zeitliche Abstand belegt weder, dass Leo flugtauglich ist, noch dass er das gesamte Programm absolvieren kann. ¹³⁹

Es handelt sich nicht um eine leichte Rückkehr ins öffentliche Leben. Die Schlagzeile des National Catholic Reporter vom 22. September stellte rund 19,000 Meilen auf 14 Flügen in Aussicht. NBC berichtete zudem von fast 40 Reden, knapp 50 Veranstaltungen und einem Termin in Cusco, der als rund zwei Meilen über dem Meeresspiegel beschrieben wurde. Das sind Schätzungen zum Reiseprogramm: Das vollständige Programm lag nicht vor, sodass die genannten Reden und Veranstaltungen nicht unabhängig nachgezählt und die angegebene Höhe nicht überprüft werden konnten. Auch wenn diese Zahlen nicht als exakt gelten, stellen wiederholte Flüge und ein öffentliches Programm in mehreren Ländern eine erhebliche Belastung dar. ^{190 35 56}

Die Einschätzung zur Reise ist inzwischen hoffnungsvoller, aber noch nicht endgültig. In einem Bericht der AP vom 14. Oktober hieß es, es sei weiterhin unklar, ob Leo reisen könne. Scripps berichtete später am selben Tag, der Vatikan halte die Reise nach den damals verfügbaren Informationen für die Ärzte für möglich. Leos Wunsch, die Reise anzutreten, hat sich nicht geändert; eine endgültige medizinische Freigabe, eine Verschiebung durch den Vatikan oder eine Absage sind nicht bestätigt. Dass die Reise weiterhin im Kalender steht, bedeutet nicht, dass der Patient die Freigabe erhalten hat, sie anzutreten. ^{7 2 186}

Vorerst sind Gehen, Essen und das Feiern der Messe für sich genommen erfreuliche Fortschritte. Die nächsten Krebsbefunde werden eine andere Frage beantworten: War diese erfolgreiche Operation die gesamte Behandlung oder nur deren erster Teil?