Spokane zählt Hunderte verlorene Häuser, während Zehntausende fliehen und die Nationalgarde mobilisiert wird

Mit der Zerstörung ging eine Flucht in Zehntausenderhöhe einher. NBC, CBS und The Guardian berichteten, dass 60,000 Menschen unter Evakuierungsanordnungen standen, während KOMO und der Kitsap Sun die Zahl auf bis zu 65,000 bezifferten. NBC aktualisierte im Laufe des Wochenendes seine eigene Schlagzeile von 60,000 auf 65,000⁠4⁠8⁠9⁠10⁠11. Das größere Brandgebiet umfasste mehr als 5,300 Acres im Spokane County⁠8. Tausende Menschen in der Umgebung von Spokane wurden zur Evakuierung aufgefordert, wie der NPR-Mitgliedssender KUOW berichtete. Das Old-Trails-Feuer und das größere Spokane-Complex-Feuer zwangen am Samstag ganze Viertel zur Räumung⁠5⁠7⁠11.

Am 1. August breitete sich ein schnell ziehendes Feuer in den Nordwesten von Spokane aus, zerstörte Hunderte Gebäude und löste Massenevakuierungen aus, die bis Sonntag andauerten⁠5⁠7⁠11. KOMO berichtete von Hunderten verbrannten Häusern und 60,000 Menschen, die zur Evakuierung gezwungen wurden. Auch CBS und The Guardian meldeten Hunderte zerstörte Häuser und mindestens 600 verlorene Gebäude⁠3⁠9⁠10. Die Schätzung des Washington State Emergency Operations Center am Sonntagmorgen lag bei etwa 700 Gebäuden, darunter Wohnhäuser. Das zeigt, wie schnell die lokalen Zählungen vom Ausbreitungsgebiet des Feuers überholt wurden⁠11. Bis zum 3. August waren keine Verletzten gemeldet worden, obwohl die Brände bis Montag nicht eingedämmt waren⁠4.

So beschrieb die Bürgermeisterin von Spokane, Lisa Brown, das Wochenende; CBS und der Kitsap Sun verbreiteten ihre Worte⁠9⁠11. Bei einer Lagebesprechung zum Spokane-Complex-Feuer am Sonntag ordneten die Behörden das Ereignis historisch noch deutlicher ein und sagten: „Dies ist wahrscheinlich das zerstörerischste Feuer in der Geschichte des Bundesstaats Washington“⁠6. The Spokesman-Review zitierte die Einschätzung von Behördenvertretern, das Old-Trails-Feuer sei „das größte Feuer in unserem Land“, und es bestehe weiterhin „die Gefahr, dass Menschen ums Leben kommen“⁠2. Zusammengenommen erklären die drei Aussagen, warum ein Feuer am Rand der zweitgrößten Stadt Washingtons landesweite Priorität erhielt: Die Zahl der verlorenen Häuser war bereits immens, und die Behörden hielten die Lebensgefahr noch nicht für gebannt⁠2⁠6⁠9.

Am Sonntag, dem 2. August, rief Gouverneur Bob Ferguson den bundesstaatlichen Notstand aus, verhängte ein landesweites Verbrennungsverbot und besuchte am Sonntagnachmittag Spokane, um Einsatzkräfte zu treffen⁠3⁠6⁠9. In seiner Berichterstattung über die Reaktion verwies KOMO außerdem auf die FEMA, die Nationalgarde und bundesweite Elemente des Verbrennungsverbots⁠3⁠8. Die Kombination – Notstandserklärung, landesweite Beschränkungen für Feuer, Aktivierung der Nationalgarde und ein persönlicher Besuch – signalisierte, dass die örtlichen und regionalen Löschkapazitäten überfordert waren und der Bundesstaat zu allen verfügbaren Mitteln griff, um zusätzliche Ressourcen in bedrohte Gebiete zu verlegen⁠3⁠6⁠8. Keine Quelle liefert ein wörtliches Zitat von Ferguson selbst; über seine Handlungen und Absichten wird in den Berichten nur indirekt und in Schlagzeilenform berichtet⁠3⁠6⁠8.

Die unmittelbare Hoffnung galt laut Berichten vom Montag dem Wetter. Die Meteorologen erwarteten kühlere Temperaturen und günstige Wetterbedingungen – eine mögliche Entlastung für die Einsatzkräfte, die zu Beginn der Woche noch mit nicht eingedämmten Feuerfronten konfrontiert waren⁠4⁠8. Das ist wichtig, weil das Feuer bis Montag noch nicht eingedämmt war. Evakuierte konnten deshalb nicht zurückkehren, und beschädigte Viertel blieben weiteren Brandausbrüchen und Rauch ausgesetzt⁠4. Die verfügbaren Berichte nennen keinen Zeitplan für den Einsatz der Nationalgarde. Daher lässt sich anhand der Quellen nicht sagen, wie schnell Soldaten und Ausrüstung der Nationalgarde die bereits unmittelbar bedrohten Viertel erreichten⁠3⁠8. Klar ist, dass die Mobilisierung des Bundesstaats und die günstige Wetterprognose erst einsetzten, nachdem die zerstörerischsten Stunden bereits vorüber waren⁠2⁠4⁠8.