Brände in Spokane zerstörten mehr als 700 Gebäude; 65,000 Menschen flohen

Bis zum 3. Aug. waren mehr als 700 Gebäude verschwunden – Häuser, Geschäfte, Nebengebäude, ganze Häuserblocks, die rund um Washingtons zweitgrößte Stadt bis auf Fundamente und Asche niedergebrannt waren ⁵¹⁰. Die örtlichen Behörden zählten noch, als die Zahl die Marke von 700 überschritt und bei manchen Zählungen dann auch die von 1.000, denn die Brände breiteten sich am Wochenende vom 1. bis 2. Aug. 2026 zu schnell aus, als dass jemand hätte innehalten und Bilanz ziehen können ³². Das ist die Zahl, auf die es in Spokane ankommt: nicht Hektar, nicht Prozentwerte, sondern Gebäude, die nicht mehr da sein werden, wenn die Menschen nach Hause fahren.

Das Ausmaß der Evakuierungen entsprach dem Ausmaß der Verluste. Etwa 60,000 bis 65,000 Menschen wurden aufgefordert, ihre Häuser zu verlassen, als die Flammen nach Nord-Spokane vordrangen; ein Bericht bezifferte die Zahl auf 64,000 ²⁴⁹⁵. Innerhalb weniger Stunden waren ganze Stadtgebiete vertrieben worden, darunter Viertel, die nie mit einer Front aus Waldbränden gerechnet hatten. Bemerkenswerterweise wurden angesichts dieser Geschwindigkeit keine Verletzten gemeldet ²¹⁰. Am 3. Aug. bestätigte das Büro des Sheriffs von Spokane County, dass 14 Menschen, die als vermisst geführt worden waren, erreicht worden waren ⁸.

Die Behörden bezeichneten den Brandkomplex als Spokane Complex Fire, eine Gruppe aus drei Bränden ⁵. Sie trugen die Namen Old Trails, Autumn Lane und Fairview ⁶. Das Old-Trails-Feuer brach in der Nähe des Spokane Falls Community College aus und überquerte anschließend einen Fluss in Richtung Nord-Spokane, woraufhin am 1. Aug. Tausende evakuiert wurden ¹¹. Diese Überquerung – vom Rand des Wildlands in die Stadt selbst – machte aus einem schlimmen Tag mit Bränden eine Katastrophe, die Spokanes Bürgermeisterin Lisa Brown als schlimmste Naturkatastrophe bezeichnete, die die Region je erlebt habe ⁴⁹.

Das genaue Ausmaß der Schäden steht noch nicht fest, und die Quellen widersprechen sich in wichtigen Punkten. Reuters und ABC meldeten, dass bis zum 3. Aug. mehr als 700 Gebäude oder Bauwerke zerstört worden seien ⁵¹⁰. NBC nannte in der Schlagzeile mehr als 600 zerstörte Bauwerke, im Text jedoch mehr als 700 ². The Spokesman-Review berichtete von 700 bis 1,100 zerstörten Bauwerken ³, während France 24 von bis zu 1,100 Bauwerken sprach ⁹. Die Behörden hatten noch nicht ermittelt, wie viele davon Wohnhäuser, Geschäfte oder Schulen waren ². Anders gesagt: Die Mindestzahl liegt über 600, die wahrscheinliche Zahl über 700, und die Obergrenze könnte über 1,000 liegen – doch eine abschließende Bestandsaufnahme war noch nicht abgeschlossen.

Klar ist, dass die Brände nicht stillstanden. Am Mittwoch, dem 5. Aug., waren die Brände Old Trails und Autumn Lane jeweils zu 13% eingedämmt, das Fairview-Feuer zu 5%; mehr als 1,500 Feuerwehrleute aus zwei Dutzend Bundesstaaten arbeiteten in 16-Stunden-Schichten ⁶. Die Einsatzkräfte arbeiteten mit Blick auf die für das Wochenende erwarteten heißeren und trockeneren Bedingungen ⁶, nachdem kühlere Temperaturen und günstiges Wetter zu Wochenbeginn geholfen hatten ². Bis zum 9. Aug. waren die Evakuierungszonen geschrumpft, und Tausende Evakuierte durften in ihre Häuser in Nord-Spokane zurückkehren ⁷. Dieser zeitliche Ablauf stützt keine Darstellung, wonach drei Brände am 9. Aug. bei null Prozent Eindämmung standen und Zehntausende weiterhin unter Evakuierungsanordnungen waren; die Eindämmung hatte begonnen, und das Evakuierungsgebiet wurde bereits kleiner.

Mehrere weitere Angaben, die im Zusammenhang mit der Berichterstattung vom 9. Aug. kursierten, lassen sich anhand des vorliegenden Quellenmaterials nicht bestätigen. Keine der bereitgestellten Quellen nennt eine Gesamtfläche, weshalb die Behauptung, mehr als 10,000 Acres seien verbrannt, hier keine unabhängige Grundlage hat. Keine der bereitgestellten Quellen erwähnt eine Ausrufung des bundesweiten Notstands. Keine der bereitgestellten Quellen erwähnt den Einsatz von etwa zwei Dutzend Feuerwehrleuten aus der San Francisco Bay Area. Die Quellen berichten zwar, dass Einsatzkräfte sich auf heißere und trockenere Bedingungen an jenem Wochenende einstellten ⁶, doch keine nennt eine Verschlechterung der Temperatur- und Windverhältnisse am Freitag. Diese Lücken bedeuten nicht, dass das Ausmaß der Katastrophe übertrieben dargestellt wurde – Zerstörungen und Evakuierungen sind gut dokumentiert –, aber sie bedeuten, dass die damit verbundenen konkreten Angaben als unbestätigt gelten sollten, bis Behörden oder weitere Berichterstattung Klarheit schaffen.

Vorerst ist Spokane zugleich eine trauernde und eine in Bewegung befindliche Gemeinschaft: Sie zählt, was verbrannt ist, und öffnet Straßen wieder für Menschen, die verzweifelt sehen wollen, was überlebt hat ³⁷. Die Zahlen werden überarbeitet, die Grenzen der Brandherde werden sich verschieben, und die unbestätigten zusätzlichen Angaben werden entweder bestätigt oder wegfallen. Unverändert bleibt, was in den ersten drei Tagen feststand: Hunderte Gebäude gingen verloren, Zehntausende flohen, und die Stadt steht vor ihrer schlimmsten Naturkatastrophe ⁵¹⁰⁴.