El terremoto de magnitud 7.4 en Colombia deja miles de desaparecidos y cifras dispares de muertos

Más de 3,000 personas seguían desaparecidas el martes, y esa cifra es la medida más clara de lo que enfrentaba el oeste de Colombia después de que un terremoto de magnitud 7.4 azotara ciudades, pueblos y valles remotos el día anterior ²⁸. Se contaban los muertos por cientos y los heridos por miles, pero los desaparecidos —sin localizar, inubicables, posiblemente atrapados— superaban con creces todas las cifras confirmadas y apuntaban a un desastre cuyo alcance total aún no había salido a la luz ²⁶⁷.

Un potente terremoto de magnitud 7.4 sacudió el oeste de Colombia el lunes 10 de agosto de 2026, provocando derrumbes de edificios y daños generalizados en un amplio corredor occidental ²⁵¹¹. CBS lo describió como «el terremoto más fuerte registrado en el país» ⁴. Las labores de búsqueda y rescate se reanudaron el martes en decenas de ciudades y pueblos, mientras los equipos trabajaban entre los escombros; el riesgo de réplicas, los accesos bloqueados y la enorme cantidad de estructuras dañadas dificultaban las tareas ²⁵¹¹.

El martes 11 de agosto, el saldo de muertos no era una sola cifra, sino varias, publicadas con horas de diferencia e imposibles de conciliar en un único recuento verificado ³⁴⁵⁹. Las actualizaciones en vivo de AP y PBS informaron de al menos 111 muertos ⁵. Al Jazeera informó de al menos 132 muertos y más de 2,700 desaparecidos, según los reportes ⁶. La BBC informó de más de 180 muertos ³. CBS informó de al menos 181 muertos y 1,595 heridos, y atribuyó esas cifras al presidente Abelardo de la Espriella ⁴. ABC, citando al Ministerio Público de Colombia, informó de al menos 224 muertos ⁹.

Esas diferencias no significan que alguna redacción estuviera equivocada. Así es un saldo preliminar cuando los daños se extienden simultáneamente por grandes ciudades y zonas aisladas, cuando las autoridades locales y nacionales, así como los hospitales, informan en distintos momentos, y cuando aún no es posible llegar a algunas comunidades para contabilizar a sus habitantes ⁷⁸. Se informó de daños importantes en Cali, Pereira y Quibdó, mientras que el saldo en las zonas remotas seguía sin estar claro ⁷. Las fuentes discrepan sobre los muertos y los desaparecidos, y este artículo no elige cuál versión es correcta porque la información disponible no lo permite.

La cobertura coincide en cuanto a dónde se concentraron los daños visibles y dónde se enfocó la búsqueda el martes ²⁷¹¹. Cali, Pereira y Quibdó aparecen repetidamente como lugares con daños importantes ⁷. Los rescatistas se apresuraban a encontrar sobrevivientes entre los escombros mientras aumentaba el saldo de muertos; el martes por la mañana regresaron a edificios derrumbados tras el impacto del lunes y extendieron las labores hacia lugares que habían sido más difíciles de evaluar ²⁴¹⁰. Un rescate ampliamente destacado puso de relieve tanto la esperanza como la lentitud de esas tareas: una mujer de 32 años fue sacada de los escombros en Pereira después de 36 horas, entre aplausos ¹⁰.

Las diferencias sobre los desaparecidos exigen la misma cautela que las diferencias sobre los muertos ²⁶⁷. PBS y AP informaron de más de 3,000 desaparecidos ²⁸. Al Jazeera informó de más de 2,700 desaparecidos, según los reportes, junto con su cifra menor de muertos confirmados, de al menos 132 ⁶. DW describió a los rescatistas apresurándose para encontrar a miles de desaparecidos, sin dar una cifra única ⁷. En la práctica, «desaparecido» puede referirse a alguien atrapado y a la espera de ser rescatado, desplazado y sin contacto, hospitalizado sin identificar o fallecido, pero aún no recuperado ni identificado. Los extractos de la cobertura no desglosan el total en esas categorías, y ninguna de estas fuentes muestra una lista única de nombres.

El material disponible aquí ofrece aún menos detalles sobre el número de derrumbes, edificio por edificio ²⁷⁸. La narración de la transmisión incluyó cifras específicas de derrumbes en Pereira y Cali, así como un porcentaje elevado de daños en un pueblo más pequeño, pero ese nivel de detalle no se puede confirmar con los extractos proporcionados. Lo que sí se puede afirmar es que los derrumbes de edificios y los daños generalizados desencadenaron las labores de búsqueda del martes, que Cali, Pereira y Quibdó sufrieron daños importantes y que los rescatistas aún no habían llegado a comunidades más aisladas donde el saldo seguía sin estar claro ²⁵⁷¹¹. Los lectores deben considerar no verificada cualquier cifra local precisa de derrumbes que circule junto con el video, hasta que la publique una fuente oficial identificada.

El terremoto también llegó como una prueba política. PBS y AP presentaron la respuesta como una prueba para el nuevo presidente de Colombia, ya que el sismo ocurrió poco después de que Abelardo de la Espriella asumiera el cargo ⁸. De la Espriella declaró un desastre nacional ⁹ y fue citado como fuente de la cifra de al menos 181 muertos y 1,595 heridos ⁴. En términos sencillos, declarar un desastre nacional es la forma en que el gobierno moviliza recursos y coordinación nacionales, pero los extractos disponibles no detallan la orden completa de despliegue, unidad por unidad, y este artículo no añade esos detalles. Lo que sí establece la cobertura es una respuesta encabezada por el gobierno junto con los rescatistas locales, y que las comunidades aisladas eran la parte más difícil de la operación porque aún no se había llegado a ellas ⁷⁸⁹.

Las afirmaciones sobre ayuda externa deben abordarse con la misma cautela. El relato de la transmisión incluyó una cifra elevada de ayuda de EE. UU. para albergues de emergencia, alimentos y otras formas de asistencia, pero ninguno de los extractos disponibles menciona ayuda estadounidense, por lo que esa cifra no puede confirmarse ni refutarse a partir de estas fuentes. Eso no significa que no se haya ofrecido o entregado ayuda. Significa que, según la información disponible, no está establecida la magnitud de la asistencia externa comprometida para albergues y suministros, mientras que la necesidad —miles de desaparecidos, cientos de muertos, daños urbanos importantes y pueblos a los que aún no se ha llegado— sí está claramente establecida ²⁴⁷.