Una semana después del terremoto de magnitud 7.4 en Colombia: 314 muertos y 1.2 millones de personas necesitadas

314 es la cifra que más importa. Ese es el número de muertos que contabilizó la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres de Colombia al 20 de agosto, diez días después del terremoto en el oeste del país, junto con 262 personas que seguían desaparecidas y 4,437 heridas ⁶. Es un saldo que siguió aumentando durante la primera semana y que aún no reflejaba la magnitud total, porque para esa misma fecha se estimaba que 1.2 millones de personas necesitaban ayuda humanitaria y algunas comunidades seguían fuera de alcance ⁵.

Un terremoto de magnitud 7.4 sacudió el oeste de Colombia el 10 de agosto de 2026 a las 7:34 a. m., con epicentro en San José del Palmar, en el departamento del Chocó, y afectó gravemente las regiones central y occidental del país ⁴. Los informes de la época describieron el sismo como ocurrido el “lunes pasado” —10 de agosto— y señalaron que causó daños en una amplia zona del país ⁷.

El número de muertos durante los primeros diez días no fue una cifra única, sino una escalera, y las fuentes discrepan en cada peldaño. Una semana después, los informes señalaban 289 muertos y 4,187 heridos en 15 departamentos ¹¹. Al martes 18 de agosto, otro informe situaba el saldo en 304 ⁷. Un informe posterior, fechado el 19 de agosto, también registró 304 muertos, pero añadió 426 desaparecidos ¹⁰. Luego llegó el informe de la agencia de desastres del 20 de agosto: 314 muertos, 262 aún desaparecidos y 4,437 heridos ⁶. En conjunto, las afirmaciones de que hubo “más de 300” muertos coinciden con los informes del 18 al 20 de agosto ⁶⁷¹⁰.

La cifra de personas vivas necesitadas de ayuda cambió aún más drásticamente, y aquí las fuentes también discrepan. Las Naciones Unidas informaron que al 18 de agosto se estaba asistiendo a unas 100,000 personas ³. Para el 20 de agosto, la cifra estimada de personas que necesitaban ayuda humanitaria había aumentado a 1.2 millones, y algunas comunidades seguían fuera de alcance ⁵. Otro informe citó a más de 260,000 personas afectadas en 15 departamentos ⁶. La diferencia no es un error de redondeo. Refleja distintas fechas, distintas definiciones de personas afectadas, asistidas o necesitadas, y un acceso que seguía siendo incompleto más de una semana después del sismo ⁵.

La vivienda es donde resulta más difícil expresar la magnitud en una sola cifra verificada. Las fuentes no ofrecen una cifra nacional confirmada de viviendas destruidas sin posibilidad de reparación. Lo que sí ofrecen son datos parciales que apuntan a pérdidas a nivel de barrio. En el barrio Lleras de Buenaventura, se informó que más de 54 viviendas quedaron destruidas o corrían riesgo de derrumbarse ⁵. En otros lugares, se describió que barrios enteros de Cali y el Chocó esperaban refugio ¹⁰. La pérdida se presenta primero como una cuestión de vivienda, pero va más allá de paredes y techos: afecta también a las clínicas y las aulas de las que dependen las familias, justo cuando más necesitan refugio.

El dinero cuenta la misma historia: las estimaciones aumentan a medida que los evaluadores descubren más daños. El 18 de agosto, el Gobierno de Colombia cifró las pérdidas físicas directas en casi 30 trillion pesos, unos US$9.6 billion ⁸. Otro informe de alrededor de la misma fecha mencionó US$9.5 billion ¹⁰. Una evaluación RAPIDA posterior del PNUD, fechada el 28 de agosto, estimó daños estructurales por USD 13.2 billion, o COP 42.1 trillion, y 16.9 millones de metros cúbicos de escombros ⁹. Las cifras difieren porque corresponden a fechas y metodologías distintas, y ninguna debe considerarse definitiva.

El Chocó ocupa el centro de la geografía humana de la catástrofe. La región más pobre de Colombia sufrió duramente las consecuencias del terremoto ². Para el 13 de agosto, voluntarios en Bogotá clasificaban la ayuda, y para el 17 de agosto ya se retiraban escombros en Quibdó ². La ONU amplió la asistencia humanitaria a medida que crecían las necesidades, con un objetivo inicial de llegar a 100,000 personas el 18 de agosto ³. En Quibdó, UNICEF utilizó el Coliseo de Boxeo como refugio temporal ³.

Una semana después, Colombia pasó de las operaciones de rescate a la recuperación, y los equipos de rescate pusieron fin a sus operaciones ¹¹. El cambio quedó marcado por escenas que mostraban por qué la recuperación sería lenta. La clínica privada Nuestra, en Cali, sufrió un derrumbe parcial que aplastó una ambulancia ¹¹. El acceso a la atención médica y a las escuelas se interrumpió justo cuando más se necesitaba refugio, dejando a decenas de miles de personas sin un lugar habitable donde quedarse y con clínicas y escuelas fuera de servicio.

Ese plan ahora se enfrenta a la aritmética de los escombros y las distancias. Los 16.9 millones de metros cúbicos de escombros de la evaluación RAPIDA no son solo una cifra de limpieza, sino una medida de cuántas viviendas, clínicas y escuelas deben despejarse antes de poder reconstruirlas ⁹. Con necesidades repartidas en 15 departamentos ¹¹⁶ y algunas comunidades aún fuera de alcance el 20 de agosto ⁵, la cuestión es con qué rapidez podrán restablecerse el alojamiento, la atención médica y la educación, extendiéndose desde las ciudades donde primero se distribuyó la ayuda.