El ébola en la RDC supera los 4,000 casos y se propaga a cinco provincias

4,053. Esa es la cifra confirmada que convirtió una emergencia en el este del Congo en una crisis histórica: 4,053 casos de ébola en 53 zonas sanitarias de cinco provincias al 5 de agosto de 2026, con 1,850 muertes. ^{4 11} Dicho de otro modo, ha muerto casi uno de cada dos pacientes confirmados, lo que supone una tasa de letalidad de alrededor del 45.7%, y la cifra sigue aumentando en decenas cada día. ^{4 11}

La escala es lo que hace diferente este brote. Ahora se lo describe como la segunda epidemia de ébola más grande del mundo y la de propagación más rápida de la que se tenga registro. ^{2 9} La declaración oficial llegó el 15 de mayo de 2026, pero el virus ya se había adelantado a los trámites. ⁹ Funcionarios sanitarios y trabajadores humanitarios afirman que el ébola probablemente circulaba desde hacía meses antes de que Ituri se convirtiera en el epicentro señalado, y que un posible caso índice se remonta a febrero. ^{3 9}

Ese adelanto explica la geografía del brote. Ituri sigue siendo el principal epicentro y concentra el 86.9% de los casos acumulados, pero el brote ya no se limita a Ituri. ⁴ Las dos zonas afectadas más recientes son Gombari, en Haut-Uele, y Bafwasende, en Tshopo, lo que completa una presencia en cinco provincias que se ha ido ampliando desde mayo. ⁴ La emisora francesa RFI también informó de que hay cinco provincias afectadas y de la creciente preocupación por la posibilidad de que el virus llegue a la capital. ⁶

Casi con toda seguridad, la cifra confirmada subestima la magnitud del brote. La Organización Mundial de la Salud estima que las infecciones reales son entre tres y cuatro veces más numerosas: podrían ser entre 11,500 y 15,300, y entre el 55 y el 60% de los casos no se han identificado. ⁹ Forbes, citando modelos de la OMS, informó de que el Congo está contabilizando menos de la mitad de sus casos de ébola; esa brecha implica que el rastreo de contactos, el aislamiento y la vacunación están respondiendo a una epidemia mucho mayor de lo que indica la curva oficial. ⁹

Esa fue la advertencia que dio el miércoles 5 de agosto el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien afirmó que el brote se propaga más rápido que los esfuerzos para combatirlo. ^{7 6} Al Jazeera informó de que la OMS también instó a realizar un ensayo de la vacuna Ervebo como parte de una respuesta ampliada de forma masiva. ² La lógica es clara: si más de la mitad de las infecciones pasan inadvertidas, las camas, los equipos y las vacunas calculados para 4,000 casos siempre serán insuficientes.

Parte de los casos no detectados se debió a factores biológicos y de diagnóstico. Heather Kerr, del Comité Internacional de Rescate, con sede en Bunia, en Ituri, dijo a France 24 que las pruebas iniciales buscaban la cepa Zaire, mientras que este brote corresponde a la cepa Bundibugyo, lo que retrasó su identificación. ³ Kerr señaló que los síntomas del ébola son muy parecidos a los de la malaria; por eso, en el este, donde la malaria es endémica, una prueba y una cepa equivocadas hicieron que las fiebres que deberían haber generado alarma se interpretaran primero como otra cosa. ³

Kerr describió el ritmo actual en términos contundentes: dijo que los equipos de respuesta estaban viendo casi 100 casos prácticamente todos los días. ³ La cobertura de France 24 también advirtió que los centros de tratamiento del ébola se están llenando y que los casos sospechosos que necesitan aislamiento ponen al sistema en riesgo de quedarse sin camas. ³ Esa es la aritmética de un filovirus de rápida propagación: cerca de 100 nuevas confirmaciones al día desbordarán cualquier número fijo de camas de aislamiento en cuestión de semanas, a menos que se habilite nueva capacidad con la misma rapidez.

El 6 de agosto de 2026, las autoridades congoleñas interceptaron un barco fluvial cerca de Kinshasa y examinaron a más de 300 pasajeros después de que un pasajero que había desembarcado río arriba muriera por presunto ébola. ¹⁰ El episodio convirtió un temor abstracto —que el tráfico fluvial llevara el virus a una megalópolis de más de 20 millones de habitantes— en un ejercicio concreto de detección, rastreo y control sanitario en el corredor del río Congo.

La alarma por el río se sumó a otras presiones. A principios de agosto ya habían muerto unas 1,700 personas, antes de que la cifra subiera a 1,850 en cuestión de días. ^{8 4 11} Mientras tanto, los trabajadores sanitarios de primera línea en Ituri se declararon en huelga por los salarios, lo que empeoró el acceso a la atención médica justo cuando más importa. ⁷ Una huelga no solo cierra salas; rompe la cadena de triaje, entierros seguros, transporte de muestras y confianza comunitaria de la que depende el control del ébola.

Los hechos no revelan un misterio, sino un desajuste. Un virus de la cepa Bundibugyo que se parece a la malaria, pasó inadvertido durante meses, se encontró con un sistema de vigilancia diseñado para otra cepa y luego lo desbordó al propagarse por cinco provincias. ^{3 4 9} Ahora se le pide a la respuesta hacer tres cosas difíciles a la vez: encontrar la mitad no contabilizada de la epidemia, contratar y pagar a los trabajadores que la buscan, y evitar que una red fluvial y vial lleve el virus a Kinshasa. ^{9 7 10}