El calor récord alimenta incendios mortales en Europa mientras miles huyen

Más de 1,000 personas huyeron de una sola localidad turística en una noche. Esa es la cifra que hace real la emergencia por incendios forestales de mediados de agosto en Europa: no un mapa de puntos rojos por todo el continente, sino una localidad costera de Croacia donde ardieron viviendas mientras las familias huían a oscuras ²⁴. Los bomberos combatieron incendios forestales en Francia, el centro de Inglaterra, Croacia, Grecia, Bélgica y España, mientras Europa afrontaba temperaturas récord y su quinta ola de calor del verano ²³⁴.

El incendio confirmado en Croacia no se produjo en una isla remota. Arrasó viviendas en la localidad turística de Omis durante la noche del 13 al 14 de agosto, causó la muerte de una persona, dejó 40 heridos y obligó a evacuar a unas 1,000 a 1,200 personas ²⁴. Las fuentes discrepan sobre la cifra de evacuados: un relato informa que fueron más de 1,000 personas, mientras que otro cifra el total en 1,200 ²⁴. Associated Press informó que al menos siete personas resultaron gravemente heridas y estaban en estado crítico, una medida de la rapidez con que un incendio en el límite urbano avanzó por una localidad vacacional en plena temporada alta ².

El viernes 14 de agosto, los bomberos de Francia y el centro de Inglaterra tuvieron dificultades para hacer frente a varios incendios a la vez ³. En Stourbridge, Inglaterra, un incendio forestal se propagó a un campo de golf y quemó viviendas, una señal de que los paisajes británicos estaban lo bastante secos como para que el fuego alcanzara zonas urbanizadas ³. En Francia, casi 500 personas fueron detenidas bajo sospecha de incendio provocado, mientras los incendios también afectaban a Alemania, Grecia y España ⁷. Esa cifra de detenciones, comunicada mientras ardían incendios por toda Europa, apunta a que las autoridades consideraban que el fuego provocado por personas también formaba parte de la crisis, junto con el calor, la sequía y el viento ⁷.

Bélgica se convirtió en el otro epicentro durante el fin de semana. El mayor incendio forestal registrado en el país, en la reserva natural de Hautes Fagnes/High Fens, cerca de Eupen, duplicó su tamaño en 24 horas hasta el domingo 16 de agosto y avanzó hacia la frontera alemana ^56891011. Cientos de personas huyeron cuando el fuego se acercó a la frontera alemana ¹¹. El Mecanismo de Protección Civil de la UE se activó el sábado para el incendio en Bélgica, y se desplegaron tres helicópteros y aeronaves de extinción con agua en apoyo ⁵.

Ese incendio en Bélgica representa un tipo de amenaza distinto al de un fuego que avanza rápidamente por pastizales. Arde en una zona de turberas, donde el fuego puede desaparecer bajo tierra y volver a surgir. Funcionarios forestales advirtieron que los incendios en turberas pueden permanecer latentes y reavivarse en otros lugares ¹⁰. Para los equipos de extinción y los pueblos cercanos, eso significa que no se puede confiar en las líneas de contención como se haría en suelos minerales, y que un incendio que parece controlado puede reaparecer a sotavento horas o días después ¹⁰.

En Grecia, dos personas —una pareja— murieron en un incendio forestal en la isla de Salamina/Salamis, al oeste de Atenas, que había sido clasificada con alto riesgo de incendios forestales y vientos casi huracanados ⁸⁹. Las autoridades griegas investigaban el incendio mortal ⁸⁹. Las muertes, junto con la víctima mortal en Croacia, convierten esto en una emergencia que afecta a varios países, con fallecidos en al menos dos Estados, no solo daños materiales y evacuaciones ²⁴⁸⁹.

Un reportaje en video publicado el 15 de agosto presentó una historia más amplia, de cuatro países, para el 14 y 15 de agosto, que involucraba a Francia, Alemania, Croacia y España, con localidades y operaciones específicas, además de una advertencia de la Comisión Europea. Esos detalles no aparecen en ninguna de las fuentes informativas proporcionadas y siguen sin verificarse. Las fuentes no contienen ninguna declaración textual de Ursula von der Leyen que coincida con lo narrado sobre una advertencia del sábado acerca de un estado de alerta elevado y la presión sobre los países de Europa del Este.

Tampoco confirman las fuentes que un incendio reavivado cerca de Luglin, en la región francesa de las Landas, obligara a realizar unas 100 evacuaciones adicionales el sábado. Mencionan que el incendio de Bélgica se acercaba a Alemania, pero no una operación alemana en torno a Hergenwald, en la región de Eifel, con unos 1,400 bomberos y 1,800 personas evacuadas ⁶¹⁰¹¹. El incendio confirmado en Croacia se encuentra en Omis, no en la isla de Dugi, y no hay confirmación de una operación independiente en la isla con 100 bomberos ²⁴. España solo se menciona de pasada; no se informa de ningún incendio en Huelva que haya destruido miles de hectáreas y amenazado dos monasterios históricos ⁷. Cuando el pie de foto y el archivo informativo discrepan sobre un nombre o una cifra, prevalece el archivo informativo.

Esa brecha importa porque el balance confirmado ya es grave sin necesidad de adornarlo. El calor récord, combinado con el viento, convirtió igniciones comunes en incendios que amenazaron localidades, desde las Midlands inglesas hasta la costa adriática y las colinas al oeste de Atenas ²³⁴⁸⁹. La oleada de detenciones en Francia muestra que la policía preveía incendios intencionados, mientras que el despliegue en Bélgica evidencia que un país pequeño necesitó apoyo aéreo europeo para proteger una reserva natural ⁵⁷. Las fuentes proporcionadas no esclarecen la contención, los plazos para el regreso ni la magnitud total de los daños, y las condiciones cálidas, secas y ventosas continuaban.