Lala azotó la Isla Grande, pero el impacto histórico nunca llegó

Cero. Ese es el número de veces que el ojo del huracán Lala tocó tierra en la Isla Grande de Hawái y, en un fin de semana marcado por el agua y el viento, ese único cero es lo que separa una tormenta destructiva de una histórica ³⁹¹⁰. Los meteorólogos habían advertido que podían caer hasta 25 pulgadas de lluvia en unas 24 horas en las zonas de mayor altitud, suficiente para convertir los barrancos en ríos, sepultar carreteras bajo escombros y aislar pueblos enteros ⁶. Llegó la lluvia, crecieron los ríos, se perdieron viviendas y se perdió una vida, pero no ocurrió el primer impacto de un huracán en la isla del que se tenga registro, un temor que llevaba tiempo acechando ⁶⁹.

La tormenta tropical Lala se intensificó hasta convertirse en un huracán de categoría 1 el sábado 15 de agosto de 2026, mientras se acercaba a Hawái ²⁵. A primera hora de la mañana todavía era una tormenta tropical, descrita como una «tormenta enorme»; el Centro Nacional de Huracanes dijo que llegaría a la isla en cuestión de horas y que se esperaba que alcanzara la categoría de huracán ⁸. Más tarde el sábado azotó la Isla Grande con vientos con fuerza de tormenta tropical y lluvias intensas, derribó postes de servicios públicos, esparció escombros por las carreteras y dejó sin electricidad a miles de personas en la isla de Hawái ⁹³¹⁰.

Entonces llegó el giro decisivo. El ojo pasó por el extremo sur de la isla de Hawái sin tocar tierra ³⁹¹⁰. Hawái se libró de un impacto directo, una expresión a la que recurrieron tanto las autoridades locales como los medios nacionales cuando el centro se mantuvo mar adentro ⁹. Para el domingo 16 de agosto, Lala se había debilitado de nuevo y era una tormenta tropical que azotaba Hawái con vientos y lluvia mientras se alejaba de la Isla Grande ¹⁰⁷. El sistema que amenazaba con hacer historia terminó bordeándola.

Si el sábado el viento acaparó los titulares, el agua fue la protagonista sobre el terreno. Las inundaciones arrastraron dos viviendas y se declaró una emergencia por inundación repentina en Naalehu ⁷⁶. En Waiʻōhinu, un residente fue rescatado después de ser arrastrado por el agua, seis puentes quedaron destruidos en Kaʻū y la comunidad de Pāhala quedó aislada ¹¹. Una persona murió en un accidente automovilístico relacionado con la tormenta y otras resultaron heridas por la caída de un árbol ⁶⁹. Los vientos destructivos, las lluvias torrenciales, los postes derribados y las carreteras cubiertas de escombros agravaron el peligro, y miles de personas perdieron el servicio eléctrico en la isla de Hawái ⁹³¹⁰.

La magnitud de la amenaza de lluvia ya estaba clara de antemano. Los meteorólogos habían advertido que podían caer hasta 25 pulgadas en las zonas de mayor altitud, con inundaciones potencialmente mortales, deslizamientos de tierra y oleaje peligroso en las islas ⁶. Esa cifra fue clave para los preparativos en Hilo y en todo el estado, donde los residentes se abastecieron antes de que las condiciones empeoraran. La lluvia que cayó bastó para destruir carreteras y puentes en el sur de la isla, aunque el ojo nunca tocara tierra.

Antes de que tocara tierra —o de lo que habría sido un impacto en tierra— se habló mucho de la historia. Las fuentes discrepan sobre la duración de la racha, y no es posible resolver esa discrepancia con los extractos disponibles. La BBC presentó el momento como el que hacía que Hawái se preparara para su «primer impacto directo de un huracán en 34 años» ⁴, mientras que PBS, citando a AP, lo describió como el «primer posible impacto directo de un huracán en 155 años» ⁵. Ninguno de los extractos especifica a qué huracán anterior se refiere cada cifra. Lo que sí está claro es que ninguna de las dos rachas llegó a su fin: como Lala pasó de largo sin tocar tierra, no ocurrió el primer impacto de un huracán en la Isla Grande del que se tenga registro ⁹.

Ese desenlace corrige el pronóstico difundido en las primeras horas del 15 de agosto, cuando se preveía que Lala se convertiría en un huracán de categoría 1 antes de tocar tierra a última hora de esa noche o a primera hora del día siguiente. Se cumplió la primera parte —Lala sí se convirtió en un huracán de categoría 1 el sábado ²⁵—, pero no la segunda. Pasó de largo por la Isla Grande sin tocar tierra ³⁹¹⁰, de modo que el impacto previsto y el primer impacto histórico no se produjeron. Se corroboran la previsión de hasta unas 25 pulgadas de lluvia y las advertencias sobre inundaciones, deslizamientos de tierra y oleaje ⁶².

Para el domingo, la cuestión ya no era si el centro tocaría tierra, sino qué había dejado a su paso. Una tormenta tropical que todavía azota las islas con vientos fuertes y lluvia sigue siendo peligrosa, sobre todo cuando el suelo está saturado, los puentes han desaparecido y un pueblo ha quedado aislado ¹⁰¹¹. Para Pāhala y la costa de Kaʻū, la diferencia entre pasar de largo y golpear la isla habría parecido académica: agua dentro de las viviendas, agua sobre las carreteras, cortes de electricidad y una larga labor de limpieza que empezaba mientras Lala se alejaba ¹¹⁹⁷.