Hasta 25 pulgadas de lluvia previstas mientras el huracán Lala pasaba rozando Hawái

Veinticinco pulgadas de lluvia son más de dos pies de agua que cae del cielo: suficiente para convertir una carretera en un río, una ladera en un deslizamiento y un arroyo normalmente tranquilo de Hilo en una amenaza turbulenta para un puente. Ese era el límite superior de lo que, según advirtieron los pronosticadores, podía caer en la Isla Grande de Hawái cuando la tormenta tropical Lala se acercaba desde el Pacífico abierto a mediados de agosto de 2026. ⁸

Lala se formó en el Pacífico Central el jueves 13 de agosto de 2026 y pronto centró la atención en la isla de Hawái. La vigilancia de huracán emitida ese día para la Isla Grande se elevó posteriormente a aviso de huracán para la zona de Hilo, a medida que aumentaba la confianza en que el sistema se intensificaría al acercarse. ⁷³

El viernes 14 de agosto, la tormenta se encontraba a unas 420 millas al este-sureste de Hilo y avanzaba hacia el oeste-noroeste a 12 mph; se pronosticaba que su núcleo pasaría cerca de la Isla Grande y alcanzaría la categoría 1 de huracán el sábado. ¹⁰⁷⁶ Según un reportaje de Jennifer Sinco Kelleher, de AP, los pronosticadores esperaban que Lala se convirtiera en huracán antes de llegar a la Isla Grande, y que trajera lluvias de inundación destructivas y vientos que avivarían incendios forestales. ²

Las cifras de lluvia más importantes no coincidían, y esa discrepancia era parte de la historia. Un pronóstico para una de las islas mencionaba entre 5 y 10 pulgadas para la isla de Hawái y Maui. ⁶ Otro pronóstico advertía que en la Isla Grande podían caer hasta 25 pulgadas. ⁸ Para los residentes y los responsables de emergencias, esa diferencia podía significar pasar de una tormenta tropical muy lluviosa a un desastre de inundaciones potencialmente mortal, con posibles deslizamientos de lodo y oleaje peligroso incluso muy lejos del centro. ³⁸

La trayectoria mantenía a la Isla Grande más cerca del núcleo, pero los pronosticadores advirtieron que toda la cadena de las islas hawaianas, incluida Honolulu, podía recibir fuertes lluvias y oleaje. ³⁸ Ese alcance en todo el estado es típico de un sistema tropical amplio en el Pacífico Central, donde las bandas externas pueden provocar lluvias torrenciales, fuertes vientos y oleaje intenso a cientos de millas del centro. ⁸

En Hilo, la fase de aviso trajo consigo tareas prácticas de preparación. Tras el aviso de huracán, los clubes de canoas trasladaron sus embarcaciones desde el paseo marítimo de Hilo, alejando esas preciadas canoas de unas aguas que pronto podían volverse violentas. ³ USA Today describió los pronósticos de una «tormenta enorme» con lluvias torrenciales que se cernía sobre las islas. ⁹

El margen de tiempo se redujo rápidamente. La vigilancia del 13 de agosto se convirtió en un aviso y, a primera hora del sábado, las bandas exteriores de lluvia ya golpeaban la Isla Grande, mientras Lala todavía era una tormenta tropical a las 5 a. m., hora de Hawái. ⁷³⁹ Se esperaban condiciones de huracán desde el sábado y el pronóstico indicaba que la tormenta se intensificaría hasta alcanzar fuerza de huracán antes de aproximarse más. ⁶²

Lala sí alcanzó fuerza de huracán. La BBC informó de vientos de hasta 80 mph y dijo que la tormenta «alcanzó fuerza de huracán el sábado» y que podía ser el primer impacto directo de un huracán en Hawái desde 1992. ⁴ Ese antecedente daba urgencia al pronóstico: Hawái rara vez recibe el impacto directo de un huracán y no había ocurrido uno en 34 años. ⁴

Pero el impacto directo no ocurrió. «El huracán Lala pasa rozando la Isla Grande de Hawái sin tocar tierra», mientras fuertes vientos y lluvias seguían azotando la región; el sábado 15 de agosto se reportaron postes de servicios públicos caídos cerca de Ocean View y un aumento del nivel del agua en el puente de Wainaku Street, en Hilo. ¹¹ La diferencia entre pasar rozando y tocar tierra importaba en el mapa, pero menos sobre el terreno, donde había postes caídos y el agua subía. ¹¹

La actualización dominical de Yale Climate Connections confirmó que lluvias torrenciales, fuertes vientos y oleaje intenso azotaron las islas cuando Lala pasó al sur de la cadena. ⁸ Al pasar por el sur, el centro se mantuvo mar adentro; sin embargo, las islas recibieron el golpe meridional de la tormenta, con lluvia, viento y oleaje. ⁸

Yale también señaló lo que estaba en juego: Lala podría haber sido el primer huracán registrado en golpear la Isla Grande, posibilidad que no se concretó cuando el centro permaneció al sur y mar adentro. ⁸ En otras palabras, la isla evitó un primer acontecimiento histórico mientras afrontaba una situación de grave riesgo por la cercanía de la tormenta. ¹¹⁸

Visto en retrospectiva, el pronóstico central se cumplió en sus aspectos esenciales. Los reportes posteriores confirmaron que Lala se convertiría en huracán el sábado y que la Isla Grande sería la más cercana al núcleo. ²⁶⁷¹⁰ También se confirmó que una vigilancia de huracán cubrió la Isla Grande y que luego se elevó a aviso. ⁷³ Asimismo, se confirmó que las fuertes lluvias y el oleaje se extenderían más allá de la Isla Grande al resto de la cadena. ³⁸

Lo que no se cumplió fue el desenlace implícito de que el núcleo de la tormenta tocaría tierra. Pasó cerca, pero no tocó tierra. ¹¹ Que a primera hora del sábado aún fuera una tormenta tropical, incluso cuando llegaron las bandas de lluvia, mostró lo estrecho que era el margen entre los efectos de una tormenta tropical y la fuerza de un huracán. ⁹⁴