Una cuarta parte del petróleo mundial está a un estrecho de sufrir interrupciones

Basta un cuello de botella para sacudir el mercado petrolero. Hacen falta dos para poner en peligro aproximadamente una cuarta parte del crudo que se transporta por mar en el mundo. Esa fue la situación con la que se despertó esta semana el comercio energético, después de que los hutíes de Yemen, alineados con Irán, declararan un embargo naval contra Arabia Saudita y al menos dos petroleros cargados con crudo saudí dieran la vuelta en el mar Rojo en lugar de arriesgarse a acercarse a la costa yemení ⁴⁶⁹.

El anuncio del bloqueo, realizado el lunes 20 de julio de 2026, apunta a los buques que utilizan puertos saudíes en el mar Rojo y amenaza con arrastrar al estrecho de Bab el-Mandeb a la guerra, del mismo modo en que el estrecho de Ormuz se vio involucrado a principios de este año ⁶⁷⁹¹⁰. The Independent informa que el grupo presentó la medida como una represalia según «la ecuación de “ojo por ojo”, con efecto inmediato» ⁹.

Las cifras explican por qué esto resulta alarmante. Con Ormuz ya prácticamente cerrado por Irán, Arabia Saudita había estado transportando la mayor parte de sus exportaciones de crudo por tierra, mediante un oleoducto que cruza el país hasta el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, principal salida del reino hacia los mercados de Asia y Europa ⁸¹¹. Yanbu es la ruta alternativa. Ahora esa ruta está en la mira.

Reuters informó el martes que el Xin Long Yang y el Rodos, ambos cargados con crudo saudí y con destino a China e India, cambiaron de rumbo en el mar Rojo y se dirigieron al canal de Suez en lugar de pasar frente a la costa yemení ⁴. The National confirmó las vueltas en un despacho aparte ⁵. Dos buques no bastan para desatar una crisis, pero sí para fijar un precio.

La respuesta de Arabia Saudita fue rápida y despectiva. Riad condenó la declaración hutí, acusó al grupo de inventar afirmaciones y sostuvo que eran los propios hutíes quienes imponían un asedio al pueblo yemení ³⁵. The National informó que Arabia Saudita «rechaza» el embargo y «advierte de una escalada en el mar Rojo» ⁵.

Hasta ahora, el reino no ha dado indicios públicos de que pretenda detener sus operaciones en Yemen como respuesta. El enfrentamiento es, a la vez, retórico y naval.

El estrecho de Bab el-Mandeb separa el Cuerno de África de la península arábiga y, por cualquier criterio, es estrecho. También es el embudo por el que debe pasar el tráfico que entra y sale del canal de Suez. Una interrupción allí no se limita a la zona: alcanza a todas las refinerías de Europa, Asia y el golfo de EE. UU. que dependen de las rutas del mar Rojo.

Desde el cierre de Ormuz en marzo, Arabia Saudita ha dependido de su ruta de oleoductos hacia Yanbu para seguir suministrando crudo a compradores de todo el mundo ⁸¹¹. Yanbu es la arteria. Los hutíes la han puesto ahora en juego.

Aquí las fuentes discrepan, y vale la pena señalar la discrepancia en lugar de disimularla. Analistas citados en la cobertura advierten que las interrupciones simultáneas en Ormuz y Bab el-Mandeb podrían poner en riesgo aproximadamente una cuarta parte del tránsito petrolero mundial ¹¹. Esa cifra supera las estimaciones anteriores, que situaban la exposición combinada más cerca del diecisiete por ciento. Ambas cifras describen la misma cadena de cuellos de botella; los analistas difieren sobre cómo contabilizar los barriles que ya han sido desviados por oleoductos y alrededor del cabo de Buena Esperanza.

En cualquier caso, lo importante es el orden de magnitud. Los hutíes no necesitan hundir un solo petrolero para mover el mercado. Necesitan que las navieras comerciales crean que podrían hacerlo.

La declaración del bloqueo, la condena saudí y las dos vueltas confirmadas están documentadas por varios medios ²³⁴⁵⁶⁹. Los propios hutíes dejaron constancia del planteamiento de represalia, según The Independent ⁹. La ruta por oleoducto hasta Yanbu está documentada ⁸¹¹.

Lo que no está corroborado en la información disponible: una cita específica de un portavoz hutí atribuida a Yahya Saree, un ataque aéreo saudí del 13 de julio contra el Aeropuerto Internacional de Saná citado como desencadenante, un precio preciso del crudo Brent y una cifra exacta de los arsenales hutíes de misiles y drones. Esos detalles podrían ser exactos, pero no aparecen en las fuentes de este artículo y aquí no se repiten como hechos.

Las próximas cuarenta y ocho horas dirán si la declaración es operativa o teatral. Hay tres señales que importan más.

Primero, si más buques comerciales se desvían para alejarse de la costa yemení, o si el Xin Long Yang y el Rodos resultan haber tomado una precaución aislada. Reuters y gCaptain son los medios que conviene seguir para conocer esa cifra ⁴.

Segundo, si Riad vuelve a desviar parte del crudo por la ruta cerrada de Ormuz o consigue alternativas para el transporte marítimo, incluidas rutas más largas alrededor del cabo de Buena Esperanza, que añaden miles de millas y semanas de tránsito a cada viaje ¹¹.

Tercero, si los canales diplomáticos, ya tensos por el conflicto más amplio con Irán, pueden lograr un alto el fuego en Yemen o una desescalada marítima antes de que el mercado hable por los diplomáticos.