Once heridos en Najran y ocho petroleros supuestamente atacados: los hutíes extienden el bloqueo al norte, hasta Yanbu

Ese mismo día dejó un segundo saldo, distinto en naturaleza y escala. Las fuerzas hutíes lanzaron al menos 12 nuevos ataques con misiles contra Hadramout y Marib el viernes 7 de agosto, y mataron al menos a 30 soldados en instalaciones militares de la coalición liderada por Arabia Saudita y del Gobierno yemení⁠3. Al Jazeera detalló esos ataques en el interior del país mientras Arabia Saudita se preparaba para más ataques⁠3. The Associated Press confirmó ataques mortales esta semana que intensificaron el conflicto con las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita, y presentó las afirmaciones como un factor que avivaba los temores de un conflicto regional más amplio⁠4. Otro relato también cifra en al menos 30 los soldados muertos en Marib y Hadramout⁠10. Ninguna fuente ofrece confirmación independiente de las cifras de víctimas⁠3⁠4.

Esos dos golpes en tierra llegaron en medio de una tercera amenaza, más lenta, en el mar. Los hutíes declararon un bloqueo marítimo contra Arabia Saudita el 20 de julio y desde entonces han reivindicado ataques contra ocho buques vinculados a Arabia Saudita que transitaban por el mar Rojo⁠5. La cifra de ocho buques es una afirmación hutí difundida por un servicio especializado de seguimiento, no un recuento verificado de forma independiente⁠5. El primer ataque registrado en esta secuencia fue contra el Encelia, alcanzado alrededor del 22 de julio en un incidente confirmado por medios estatales saudíes, que informaron de un incendio a bordo⁠9. En otras palabras, a la declaración del bloqueo le siguió rápidamente un incendio en el mar.

Lo que da importancia estratégica a la campaña no es solo la cantidad de ataques reivindicados, sino también el lugar donde se produjo el más reciente. El portavoz hutí, el general de brigada Yahya Saree, anunció el 5 de agosto una operación contra el petrolero saudí Wafa⁠5. Otros medios identifican el mismo buque como NCC Wafaa, y las fuentes escriben el nombre como Wafa y Wafaa para lo que parece ser el mismo petrolero; por tanto, las denominaciones difieren aunque coincida el objetivo⁠5⁠6. Los hutíes dijeron que dispararon misiles balísticos contra el petrolero frente a Yanbu, en el ataque más septentrional hasta la fecha⁠6. Un análisis marítimo identifica al NCC WAFA como un petrolero MR2 con bandera saudí, alcanzado el 5 de agosto mientras realizaba un trayecto costero exclusivamente nacional; el comunicado hutí vinculaba explícitamente el ataque con el desvío hacia el norte de los petroleros para evitar Bab el-Mandeb⁠8. Otro informe marítimo también sitúa un ataque hutí contra un petrolero saudí cerca de Yanbu, a medida que los ataques se extendían hacia el norte del mar Rojo⁠7.

Yanbu importa porque está cientos de kilómetros al norte de la zona del bloqueo declarada en el sur⁠8. Atacar allí un petrolero transmite el mensaje de que navegar más al norte, pegado a la costa saudí para evitar el cuello de botella de Bab el-Mandeb, ya no garantiza la seguridad⁠8. Durante años, Arabia Saudita ha usado rutas del mar Rojo para exportar petróleo y evitar una dependencia mayor del estrecho de Ormuz; por eso, la interdicción en el mar Rojo amenaza no solo con represalias, sino también con perturbar más ampliamente los flujos de petróleo⁠6⁠8. La geografía vincula ahora tres frentes: Najran, en la frontera meridional de Arabia Saudita con Yemen; las guarniciones gubernamentales atacadas en el interior de Yemen central y oriental; y un corredor marítimo concebido como la alternativa más segura⁠2⁠3⁠8.

La respuesta inmediata de Riad, según las informaciones disponibles antes y justo después del 7 de agosto, fue deliberar, no lanzar un contraataque confirmado. Los reportes sobre la escalada hutí describen a Riad evaluando opciones y sopesando una respuesta militar⁠5⁠10. La expresión usada en el seguimiento subyacente es que Riad evalúa opciones, formulada en otros lugares como que sopesa una respuesta militar⁠5⁠10. The Associated Press situó el momento en un contexto más amplio de temores a que las afirmaciones sobre ataques mortales arrastraran a la región hacia un conflicto más extenso⁠4. Y, algo fundamental, estas fuentes no corroboran las afirmaciones de que Arabia Saudita ya hubiera respondido con ataques contra instalaciones militares en Yemen; solo mencionan consideraciones sobre una posible respuesta⁠5⁠10.

Esa rectificación importa porque muchos de los primeros relatos de este episodio confundieron quién informó de cada cosa. El reporte sobre las víctimas en Najran procede de The National⁠2. La cifra de al menos 30 soldados muertos procede de Al Jazeera y The Associated Press⁠3⁠4. El recuento de ocho petroleros es una afirmación hutí difundida por Long War Journal, de FDD⁠5. El único artículo de la BBC incluido en el archivo de investigación, fechado el 23 de julio, trata de otro ataque contra un petrolero y no menciona ninguno de los heridos de Najran del 7 de agosto, los 30 soldados ni la afirmación sobre los ocho petroleros⁠9. Atribuir toda la secuencia a una sola cadena de noticias reduce distintas redacciones, fechas y niveles de verificación a una única etiqueta.

Las consecuencias siguieron desarrollándose después de que las cámaras se marcharan. El 9 de agosto, ataques hutíes alcanzaron el puerto de Mokha y la refinería de Aramco en Jazan, con una capacidad de 400,000 bpd⁠11. El incendio de la refinería quedó bajo control y no se informó de heridos allí, mientras que en esa ronda murieron al menos siete personas en total⁠11. Esa secuencia —infraestructura portuaria y una refinería importante en el mismo conjunto de ataques— sugiere que la campaña se ampliaba: de los barcos en tránsito a las instalaciones costeras que los cargan, refinan y reciben⁠11. Las tripulaciones de los petroleros y el personal portuario quedaban expuestos a la misma zona de riesgo que los civiles fronterizos y los soldados de primera línea⁠11⁠2⁠3.