Los Spurs dejan al descubierto el vacío ofensivo de los Warriors sin Curry en una paliza por 123–85

San Antonio convirtió ese inicio en una victoria por 123–85 en el Frost Bank Center, amplió su racha ganadora a 11 partidos y se colocó en el primer puesto del Grupo C Oeste de la NBA Cup. Stephon Castle anotó 32 puntos, su máximo de la temporada. Golden State, que jugaba su primer partido sin Curry desde que se desgarró el oblicuo derecho, solo tuvo dos jugadores que anotaron en dobles dígitos. La ausencia de la estrella importó, pero también el rival: los Spurs terminaron la noche con 11–2, empatados con Los Angeles Lakers por el mejor récord de la Conferencia Oeste.⁠11⁠12

Hay que corregir una cifra inicial. El artículo de USA TODAY, reproducido por Yahoo Sports, indicó que San Antonio tenía una ventaja de 38–15 al final del primer cuarto. El marcador oficial de la NBA registra 38–14. El mismo artículo de USA TODAY describió el arranque de 18–0 como un récord de la franquicia de los Spurs; el resumen oficial de Golden State lo calificó como el peor inicio de los Warriors en la era de Steve Kerr. Ese es el alcance del logro que respaldan las fuentes, no un récord de toda la NBA.⁠1⁠11⁠12

El inicio combinó dos extremos. Golden State falló sus primeros 11 tiros, mientras que San Antonio comenzó con 8 de 10. Gui Santos rompió por fin el cero con una bandeja en penetración y falta recibida a 5:53 del primer cuarto, poniendo fin a una sequía de seis minutos y siete segundos. Falló el tiro libre adicional.⁠11⁠12

Castle marcó el ritmo en el primer cuarto y lo terminó con 13 puntos, dos asistencias y un rebote, además de encestar sus tres intentos de triple. Victor Wembanyama sumó cuatro puntos, tres rebotes y tres asistencias. LJ Cryer dio una respuesta temprana a Golden State con dos triples desde el banquillo, pero esos seis puntos solo interrumpieron brevemente el dominio de San Antonio.⁠1

Los Warriors terminaron el cuarto con 5 de 25 tiros de campo. Sus 14 puntos fueron su cifra más baja en cualquier cuarto esta temporada y la menor cantidad que San Antonio había permitido en un cuarto. No se trataba simplemente de que un rival inspirado se pusiera por delante: Golden State apenas podía generar una base ofensiva propia.⁠11

Las pruebas más reveladoras aparecieron después de que terminara la sequía inicial. Al descanso, ningún titular de los Warriors había encestado más de un tiro de campo. Los 18 puntos de Castle superaban la producción combinada de todo el quinteto titular de Golden State, y Cryer lideraba a los visitantes con nueve puntos en 10 minutos. San Antonio lanzó con un 50 por ciento de acierto en la primera mitad, frente al 25 por ciento de Golden State, y ganaba 63–33.⁠12

Esos 33 puntos fueron la menor cantidad anotada por un rival de los Spurs en una primera mitad desde que Phoenix sumó 31 el 7 de febrero de 2018. La desventaja llegó a ser de 43 en el tercer cuarto. San Antonio entró al cuarto periodo con ventaja de 97–60 y pudo dejar descansar a sus titulares y a la mayoría de sus principales suplentes durante todo el último periodo. Los Spurs ganaron todos los cuartos, incluido un cuarto final prácticamente intrascendente, por 26–25.⁠11

La respuesta a la pregunta inicial, entonces, no era que un jugador tuviera que anotar un poco más. Golden State necesitaba producción de toda una alineación que estaba fallando casi en todas partes a la vez. Cryer tuvo una noche inusualmente sólida; el problema fue la escasa ayuda que recibió.

Cryer terminó con máximos personales de 20 puntos y seis triples anotados; encestó 7 de 17 tiros en total y 6 de 11 desde larga distancia. También repartió seis asistencias en unos 24 minutos. Fue su tercer partido consecutivo con anotación de dos dígitos, después de sumar 10 puntos contra New Orleans y 13 contra Houston. Charles Bassey, con 11 puntos, fue el único otro Warrior que llegó a los dobles dígitos.⁠11⁠12

El alero novato Yaxel Lendeborg había señalado el ajuste antes del salto inicial: dijo que necesitaba ser «mucho más agresivo» sin Curry y reconoció que tardaría en sentirse cómodo en ese papel. Luego anotó tres puntos con 1 de 13 en tiros, además de siete rebotes y una asistencia. Su noche reflejó la distancia entre aceptar más responsabilidad y convertirla con éxito en ofensiva.⁠11⁠12

Curry sufrió el desgarro del oblicuo derecho en la derrota por 115–108 del miércoles en Houston y estará fuera al menos dos semanas. Se trata de una ausencia mínima, no de una fecha confirmada para su regreso. Un solo partido no basta para determinar cómo rendirá Golden State durante su recuperación, especialmente ante un equipo que tiene la racha ganadora activa más larga de la liga. Sí demuestra que la primera solución estuvo muy lejos de ser suficiente.⁠11⁠12

Castle, por su parte, solo necesitó 25 minutos y siete segundos para sumar sus 32 puntos, seis asistencias y cinco rebotes. Encestó 12 de 18 tiros, cinco de ocho triples y sus tres tiros libres, superando su anterior máximo de la temporada, de 24 puntos contra Oklahoma City en la noche inaugural. Wembanyama terminó con 12 puntos, 12 rebotes, seis asistencias, dos tapones y un robo en unos 21 minutos.⁠11

El partido también incluyó un enfrentamiento de aspecto peligroso antes del descanso. Draymond Green recibió una falta flagrante de tipo 1 por empujar por detrás con el antebrazo mientras corría, lo que hizo que Wembanyama saliera de la cancha cuando quedaban 6:47 del segundo cuarto. Green terminó con cuatro puntos, tres rebotes y tres asistencias en unos 16 minutos. La falta fue flagrante de tipo 1, no una expulsión.⁠11

Ambos equipos llegaron al partido de la Cup con marca de 1–0, con Golden State por delante en diferencia de puntos. El resultado entre ambos colocó a San Antonio en la cima del Grupo C Oeste con 2–0 y dejó a los Warriors con 1–1. La clasificación aún no está definida: Golden State todavía tiene partidos de grupo en casa contra Sacramento el 25 de noviembre y en Portland el 27 de noviembre.⁠12

Los Warriors cayeron a 8–5 en la temporada y perdieron partidos consecutivos por primera vez desde su inicio de 0–3. Su gira continúa el lunes 16 de noviembre en New Orleans; el salto inicial en el Smoothie King Center está programado para las 5 p. m., hora del Pacífico. San Antonio visitará Utah el domingo 15 de noviembre.⁠11⁠12

Para los Spurs, el arranque explosivo se convirtió en otra victoria contundente. Para los Warriors, la tarea es más urgente que simplemente evitar otro comienzo sin anotar: también tienen que encontrar una ofensiva que funcione después de la primera canasta.