250 días sin escala en un puerto: familias dicen que marineros del Lincoln intentaron caer por la borda

Doscientos cincuenta días. Son más de ocho meses sin pisar tierra: sin hacer escala en un puerto, sin un descanso de verdad, sin la válvula de escape que permite soportar despliegues navales prolongados. Para la tripulación del USS Abraham Lincoln, esa cifra es ahora toda la historia: la medida del agotamiento y la indignación que llevan a las familias a hacer públicas sus preocupaciones y a los legisladores a exigir respuestas. ^{2 3 4 7 8}

El portaaviones con base en San Diego zarpó con más de 5,000 marineros e infantes de Marina para lo que debía ser un despliegue de siete meses. ^{2 3 4 7 8} Se ha prolongado hasta aproximadamente nueve meses en medio de las operaciones de Estados Unidos vinculadas a la guerra con Irán en Oriente Medio, incluidas operaciones de bloqueo relacionadas con el estrecho de Ormuz y una misión identificada como Operación Epic Fury. ^{4 7} El resultado se describe como un periodo récord en el mar sin escala en un puerto, de más de 250 días consecutivos, aunque algunas versiones dan una cifra mayor. ^{2 3 4 7 8}

Las discrepancias sobre la duración son menores. La mayoría de las informaciones describen el periodo como más de 250 días consecutivos sin escala en un puerto, mientras que Newsweek cita más de 260 días. ^{2 3 4 7 8} Las fuentes no coinciden en la cifra exacta, pero sí en el punto de fondo: no se espera que una tripulación de un portaaviones estadounidense moderno pase tanto tiempo sin relevo en tierra, y el Lincoln ya superó cualquier límite informal que la experiencia indicara que era sostenible. ^{2 3 4 7 8}

Las familias describen un buque que se deteriora junto con su gente: agotamiento, escasez de alimentos, tuberías averiadas y falta de suministros básicos tras meses de operaciones prolongadas. ^{2 3} La Marina reconoce lo que denomina un «entorno de suministro muy disputado», en el que, según afirma, se están reponiendo los suministros. Es una admisión de que la cadena logística del portaaviones ha estado bajo presión, aunque la Marina cuestiona las descripciones más graves de la vida a bordo. ^{2 3}

La denuncia más alarmante no proviene de la Marina, sino de las familias. Navy Times informó el 11 de agosto, citando a familiares, que varios marineros intentaron saltar por la borda durante el prolongado periodo en el mar. ⁴ Esos intentos no han sido verificados de manera independiente: se basan en relatos de familiares, que la Marina cuestiona o minimiza. ^{4 8} Uno de los casos mencionados en esa información es el del esposo de Annabelle Loma, quien ahora está bajo observación médica tras un intento; su esposa dice que desde entonces solo ha podido hablar con él unas pocas veces. ⁴

La Marina ha negado que hayan aumentado los intentos de suicidio o los problemas de salud mental a bordo, según el relato de Newsweek sobre su respuesta. ⁸ Esa negativa contrasta directamente con los relatos familiares, que describen un deterioro de la salud mental, fatiga y desesperación tras más de 250 días sin llegar a puerto. ^{4 8} La brecha entre ambas descripciones —una institución que no ve una tendencia al alza y familias que ven a hombres y mujeres intentando saltar por la borda— es ahora el hecho central de la controversia. ^{4 8}

El secretario interino de la Marina, Hung Cao, abordó la situación el 14 de agosto, mientras aumentaba la presión en Washington. ⁹ La Marina dijo que está enviando apoyo adicional de salud mental mientras el portaaviones se prepara para salir de Oriente Medio, una medida que reconoce la tensión aunque rechaza la idea de una crisis más amplia. ⁹ NBC 7 San Diego informó por separado que el portaaviones podría ser relevado pronto, tras casi nueve meses en el mar, aunque la información proporcionada no establece una fecha firme para el relevo. ⁷

En el Capitolio, la respuesta ha estado encabezada por los demócratas. El senador Richard Blumenthal, el demócrata de mayor rango en la Comisión de Servicios Armados del Senado, envió el miércoles 12 de agosto una carta al secretario de Defensa, Pete Hegseth, y al secretario interino de la Marina, Hung Cao, en la que exigía respuestas. ^{5 11} Al Jazeera confirmó que citó el periodo récord sin escala en un puerto como motivo de su investigación. ^{5 11} La cobertura más amplia describe a legisladores que exigen respuestas e investigaciones sobre las condiciones a bordo, aunque no fue posible verificar en los textos fuente proporcionados la redacción específica de algunas declaraciones atribuidas a miembros individuales de la Cámara de Representantes en publicaciones en redes sociales sobre el caso. ^{2 5 6}

La historia importa en este caso. Según la cobertura de CNN y BBC, las denuncias de escasez de alimentos ya en abril habrían sido desestimadas por funcionarios como noticias falsas y posteriormente calificadas de completamente tergiversadas. ^{2 3} Las citas exactas en las que se basan esas caracterizaciones no estaban disponibles en los extractos de las fuentes proporcionados, pero el patrón es suficientemente claro: se restó importancia a las primeras advertencias y ahora las familias dicen que las condiciones solo empeoraron cuando el despliegue superó los 200 días y luego los 250. ^{2 3 4 8}

Casi todo lo que permitiría resolver la cuestión sigue sin aclararse. Aún no se sabe si los intentos de caer por la borda ocurrieron como describen las familias, cuándo será relevada realmente la tripulación, cuándo llegará el reabastecimiento completo ni qué determinará una eventual investigación del Congreso. ^{8 7} La Marina está enviando personal de salud mental y el relevo podría estar próximo, tras casi nueve meses, pero ninguna de las dos medidas responde a la pregunta de las familias: cómo un despliegue previsto para siete meses se convirtió en una misión de nueve meses sin fecha de término y sin escala en un puerto. ^{9 7}