272 días en el mar: el USS Lincoln regresa a casa tras nueve meses frente a Irán

272 días. Esa es la cifra que importa: más de nueve meses con unos 5,000 marineros e infantes de Marina viviendo, trabajando y durmiendo a bordo de un solo portaaviones de propulsión nuclear mientras una guerra se desarrollaba a su alrededor. ^{9 2} Si esa cifra no se asimila de inmediato, imagínelo como una ciudad flotante del tamaño de un pequeño pueblo estadounidense, aislada desde finales de noviembre y manteniendo su posición cerca del estrecho de Ormuz, mientras las familias en San Diego esperaban una fecha de regreso que no dejaba de posponerse. ^{2 3}

El USS Abraham Lincoln zarpó el 21 de noviembre para apoyar la guerra con Irán y una operación de bloqueo centrada en los puertos iraníes y el estrecho de Ormuz. ^{2 6} Lo que comenzó como un despliegue prolongado se convirtió en algo menos común: una misión de nueve meses sin relevo que convirtió al propio buque en noticia, a medida que llegaban a casa informes sobre raciones y alimentos en mal estado, escasez, fallas de fontanería, desplome de la moral e intentos de suicidio. ^{2 4} Para cuando llegó el relevo, el Lincoln se había convertido en un caso de prueba sobre cuánto tiempo se puede pedir a la tripulación de un portaaviones que mantenga un punto estratégico sin quebrarse. ^{6 5}

La duración exacta se informa de maneras ligeramente distintas, y la diferencia importa porque la Marina no ha publicado una cifra oficial única de días en el material proporcionado. Newsweek cuenta 272 días. ⁹ The Independent lo describe como más de 270 días. ¹⁰ NBC News lo describe, de manera más general, como un despliegue prolongado de nueve meses. ³ Nuestro propio video, emitido el 19 de agosto, habló de 268 días. ¹ El expediente informativo no confirma esa cifra de 268 días ni confirma una cifra superior a 200 días consecutivos sin hacer escala en un puerto. ^{9 10 2}

Lo que no se discute es que las condiciones a bordo se deterioraron lo suficiente como para atraer la atención nacional. Tras meses en el mar, las familias describieron escasez, problemas de fontanería y baja moral. ⁴ USA Today informó sobre relatos de raciones y alimentos en mal estado, escasez e intentos de suicidio. ² Un reportaje de NPR, cuando el buque emprendía el regreso a casa, consultó a expertos en salud mental para enumerar los factores de estrés acumulados de la vida en el mar: confinamiento, sueño interrumpido, separación de la familia, un ritmo operativo incesante y el peso acumulado de pasar meses sin un descanso normal. ⁵

La respuesta de Washington oficial estuvo dividida. El 18 de agosto, el presidente Donald Trump calificó de falsa la información sobre la crisis de salud mental y dijo que el portaaviones se había mantenido en excelentes condiciones. ⁸ Un día después, USA Today informó que la Marina, el Mando Central de Estados Unidos y el secretario de Guerra, Pete Hegseth, negaron los relatos sobre problemas a bordo. ² La formulación completa de esa negativa estaba truncada en el material proporcionado, por lo que no se puede citar íntegramente aquí. ² Las negativas no pusieron fin al escrutinio. El 18 de agosto, legisladores del área de San Diego exigieron respuestas e impulsaron una revisión independiente de las condiciones en el grupo de portaaviones del Lincoln. ⁷

Fuera de la cadena de mando, los expertos señalaron otra explicación: la logística. Al Jazeera informó el 19 de agosto que, según analistas, los problemas del Lincoln ponían de relieve las limitaciones de abastecimiento de la Marina de Estados Unidos en una guerra prolongada. ⁶ Esa evaluación cobró fuerza días después, cuando The Independent informó que los ataques iraníes habían devastado una importante base estadounidense en el golfo Pérsico, lo que obligó a reabastecer al portaaviones desde Diego García, en el océano Índico. ^{10 11} En la práctica, se le pidió a un portaaviones construido para reabastecerse en el mar y en puertos aliados que librara una guerra larga al final de una línea de suministro cada vez más extensa. ^{6 10}

Cuando llegó el relevo, fue tanto geográfico como humano. CENTCOM anunció que el USS George Washington, desplegado permanentemente en Yokosuka, Japón, se encontraba en el mar Arábigo; Newsweek informó que ese movimiento señalaba que el Lincoln podía empezar a regresar a San Diego. ⁹ The Guardian informó sobre el mismo relevo y relacionó la llegada del portaaviones sustituto con las quejas de las familias sobre lo que había soportado la tripulación del Lincoln. ⁴ NBC News informó el 20 de agosto que el buque iba de regreso a casa tras un despliegue prolongado de nueve meses. ³

Ese relevo tuvo un costo estratégico pocas veces visto. Con el George Washington, basado en Yokosuka, rumbo a Oriente Medio, el Pacífico oriental se quedó sin un portaaviones nuclear estadounidense por primera vez en décadas. ⁷ En términos sencillos, mantener una guerra activa frente a Irán implicaba aceptar riesgos en otro lugar. ^{7 6} Es la medida más clara de lo que exigió el despliegue prolongado: no solo a las 5,000 personas de un buque, sino a una Marina con muy pocos portaaviones para mantener indefinidamente todas las posiciones cubiertas. ^{2 7}

Los expertos en salud mental advirtieron que el caso del Lincoln no debía tratarse como una anécdota. Su análisis, difundido cuando el buque emprendía el regreso a casa, se centró menos en un incidente concreto que en la acumulación: meses de confinamiento, rutinas alteradas, poca privacidad, disponibilidad constante y una separación que se prolongó más allá de los límites normales. ⁵ El expediente informativo menciona presuntos intentos de suicidio a bordo, pero no confirma un incidente distinto de un marinero que cayó por la borda y fue rescatado, descrito en la narración de nuestro video. ² Tampoco confirma las afirmaciones económicas más amplias vinculadas al despliegue en esa narración. ^{2 10}