Un président libanais dans le Bureau ovale : Aoun revient à Washington après 17 ans

Aoun était venu plaider pour mettre fin à des mois de guerre entre Israël et le Hezbollah, soutenu par l’Iran, et obtenir le retrait des troupes israéliennes du sud du Liban⁠3⁠8. Assis à ses côtés, Trump s’est engagé à aider le Liban « beaucoup »⁠11 et a promis ce qu’al-Monitor a décrit comme des « plans concrets » en vue de ce retrait⁠5. Il a également déclaré que les États-Unis et le Liban pourraient rétablir les vols directs des compagnies aériennes⁠3.

Les gros titres à la sortie de la Roosevelt Room étaient au nombre de trois : un soutien politique de Washington, un engagement logistique concernant les déplacements et un cadre sécuritaire dont les premières heures étaient déjà mises à l’épreuve dans les villages du sud du Liban.

Le message politique faisait la une. Trump a déclaré aux journalistes qu’il avait l’intention d’aider le Liban face à ce que France 24 a présenté comme le « problème du Hezbollah »⁠4, et Aoun a profité de cette tribune pour faire valoir qu’un retrait israélien était le seul moyen d’instaurer durablement le calme⁠2. La visite d’Aoun était au cœur d’un déplacement de quatre jours à Washington⁠5, et la portée symbolique de la rencontre était manifeste : après des années à traiter Beyrouth comme un sujet secondaire dans un dossier régional plus vaste, la Maison-Blanche recevait de nouveau le président libanais en tant qu’homologue.

L’engagement logistique concernait l’aviation. Trump a annoncé qu’il demandait à son administration d’autoriser les vols directs des compagnies aériennes américaines vers le Liban ; le département d’État a déclaré que les opérations dans trois villages désignés comme une « zone pilote » avaient commencé la veille⁠3. AP a confirmé l’annonce sur les vols sans préciser comment elle serait mise en œuvre⁠3.

C’est sur le terrain que le cadre sécuritaire est mis à l’épreuve. Quelques heures après la visite d’Aoun, l’armée libanaise a indiqué que les forces israéliennes avaient tiré près de ses soldats déployés dans la zone pilote⁠10 — rappelant qu’une feuille de route négociée sous l’égide des États-Unis est une chose, et une frontière contestée en est une autre.

La zone pilote est une expérience. Elle doit être l’endroit où l’autorité de l’État libanais s’affirme de nouveau au sud du Litani et où la présence armée du Hezbollah est censée céder la place à une force en uniforme placée sous l’autorité de Beyrouth. Le mercredi 22 juillet, le Premier ministre Nawaf Salam s’est rendu à Zawtar al-Gharbiyeh, l’un de ces villages, et a planté un drapeau libanais dans les décombres⁠9. Il a qualifié le « retour de la vie » dans le sud du Liban d’« objectif national auquel l’État était attaché »⁠9.

Voilà la version officielle. L’autre version est venue le même jour du village lui-même : des soldats libanais déployés dans la zone pilote ont indiqué que les forces israéliennes avaient tiré près d’eux⁠10. Le National, dans son compte rendu de la visite, a présenté le geste de Salam plantant le drapeau à la fois comme le début symbolique d’un retrait israélien et comme la première véritable mise à l’épreuve d’un cadre dont les détails restent en suspens⁠7⁠9.

Ce qui est établi : un président libanais s’est assis dans le Bureau ovale le 21 juillet pour la première fois depuis 2009⁠5 ; Trump s’est engagé à aider, a employé l’expression « problème du Hezbollah » pour décrire ce à quoi il s’engageait à s’attaquer⁠4 et a annoncé le rétablissement des vols directs⁠3 ; le département d’État américain a déclaré que les opérations dans la zone pilote avaient commencé dans trois villages⁠3 ; l’armée libanaise a indiqué que les forces israéliennes avaient tiré près de ses soldats à l’intérieur de cette zone⁠10.

Ce qui n’est pas établi à partir des articles disponibles : la durée de la rencontre ; le contenu précis de toute proposition écrite de désarmement qu’Aoun aurait pu présenter ; si Trump a proposé de parler au Hezbollah et, le cas échéant, à quelles conditions ; le montant en dollars associé à toute demande de financement des forces armées libanaises ; les noms précis des deux autres villages de la zone pilote, outre Zawtar al-Gharbiyeh, que les sources mentionnent sans en dresser la liste exhaustive ; et si le Hezbollah a publiquement rejeté le désarmement — aucun de ces détails ne peut être vérifié à partir des extraits fournis.

À surveiller : si les tirs près des troupes libanaises dans la zone pilote deviennent récurrents ou restent un incident isolé ; si l’annonce du rétablissement des vols résiste à l’examen réglementaire et sécuritaire qu’exigera toute reprise après une interruption de quatre décennies ; et si le cadre négocié sous l’égide des États-Unis débouche sur un processus écrit de désarmement ou reste un ensemble d’engagements publics.

La rencontre a duré assez longtemps pour que les photos circulent dans le monde entier, mais assez peu pour que les résultats soient résumés dans un seul compte rendu. La manière dont Trump a présenté les choses — de l’aide sur le « problème du Hezbollah », des plans concrets de retrait et le rétablissement des vols⁠4⁠5⁠3 — a donné à Aoun ce qu’il était venu chercher : l’image d’un président américain qui s’investit publiquement dans la stabilité du Liban. Mais cela ne lui a pas apporté la garantie que le cadre tiendrait sur le terrain.

Le déplacement d’Aoun à Washington se poursuit. Salam a déjà marqué le terrain. L’armée libanaise se trouve dans la zone pilote. La question, comme l’a formulé le National, est de savoir si la symbolique résistera au prochain échange entre soldats dans le sud⁠7⁠10.